晋王府，涵晖堂。
此地并非王府正殿，而是一处较为僻静的书房，陈设简朴而雅致，多藏书卷舆图，是柴荣平日与心腹议事、独自思考之所。此刻，堂内只有柴荣与陈嚣二人，连侍从都被屏退在外。
柴荣并未着王服，只是一身暗青色的常服，坐在书案之后，正仔细翻阅着几份兵部关于高平之战后军队整编补充的奏报。见陈嚣进来行礼，他抬手示意免礼，并指了指案前的坐席。
“坐。”柴荣语气平和，“伤势可都大好了？”
“劳殿下挂念，些许皮肉伤，早已无碍。”陈嚣依言坐下，姿态恭敬。
柴荣放下手中的文书，目光落在陈嚣脸上，带着审视，也带着几分亲近：“此番高平，你与匡胤，实乃朕之双臂，国之干城。朝堂封赏已毕，但有些话，朕想私下与你聊聊。”
“殿下请讲，末将洗耳恭听。”陈嚣心知，真正的考较或许现在才开始。
“高平一战，虽是大胜，然则险象环生，右军之溃，几倾社稷，思之令人后怕。”柴荣的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“我大周立国未久，强敌环伺。北汉未灭，契丹虎视，南方诸国亦在观望。仅凭血勇之气，难保江山永固。你历经战阵，又善练兵，以你之见，我大周军伍，当务之急，在于何处？”
这个问题直指核心，也表明了柴荣并非只看眼前战功，更有深远的忧患与图强之心。
陈嚣精神一振，知道机会来了。他略作沉吟，似在组织语言，然后缓缓开口道：“殿下明鉴。末将以为，我大周军卒不乏骁勇敢战之士，如赵都虞候麾下铁骑，如诸多百战老卒。然则，如高平右军之溃，暴露我军三大弊端。”
“哦？哪三大弊端？”柴荣身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
“其一，练之不精。日常操演，多流于形式，或重个人武艺，或固守陈旧阵图，未能贴合实战，锤炼出真正临危不乱、如臂使指的劲旅。其二，纪之不严。军法虽在，然执行往往因人而异，未能深入兵卒之心，致使顺风则进，逆风易溃。其三，备之不周。后勤辎重、医护救伤、情报探马等，皆被视为辅兵杂务，未得重视，战时往往成为拖累甚至败因。”
陈嚣每说一条，柴荣的眉头就蹙紧一分，但眼神却越来越亮。这些弊端，他并非不知，但从未有人如此清晰、系统地在他面前剖析过，尤其是从一个刚刚凭借“血勇之气”立下大功的年轻将领口中说出。
“既知弊端，可有良策？”柴荣追问，语气已带上了一丝急切。
陈嚣不再犹豫，从怀中取出那份与苏文方反复修订的《新军操典纲要》，双手呈上：“殿下，此乃末将结合平日带兵所思及高平实战教训，草拟的一份练兵粗浅之见，名曰《新军操典纲要》。其中所述，或许稚嫩，或有谬误，然皆发自肺腑，旨在尝试补弊救偏，求殿下过目斧正。”
柴荣接过那摞厚厚的绢帛，入手沉甸甸。他展开，首先映入眼帘的是工整却略显锋芒的字迹，以及条理清晰的目录：总纲、纪律篇、体能篇、战技篇、协同篇、辅备篇……每一篇下又有细分条目。
他先是快速浏览，越看，神色越是凝重，随即又变为专注，最后竟是完全沉浸了进去。他时而点头，时而蹙眉沉思，手指无意识地在案几上轻轻敲击。
陈嚣安静地坐着，没有出声打扰。他能看到柴荣眼中闪烁的光芒，那是一种发现宝藏般的惊喜，一种遇到知音般的激动，更是一种身为上位者看到强国强军可行路径的振奋。
时间一点点过去，涵晖堂内只闻柴荣翻阅绢帛的沙沙声和他偶尔不由自主发出的低吟。
良久，柴荣终于抬起头，长长地吐出一口气，看向陈嚣的目光，已与方才截然不同，充满了毫不掩饰的赞赏与惊叹。
“陈嚣啊陈嚣，”柴荣指着案上的纲要，语气带着难以抑制的兴奋，“朕只知你善战，却不知你竟有如此经纬之才！这哪里是什么粗浅之见？此乃强军之基，治国之宝！”
他站起身，在堂内踱步：“你这纲要，看似琐碎，却环环相扣，直指我军痼疾！从日常纪律入手，重塑兵卒之气；以科学之法锤炼其体魄筋骨；摒弃花架，专研实用战技与小队协同；更将后勤、医护、侦察等视为战力不可或缺之部分……若能推行，假以时日，练出之兵，岂是那些只知逞匹夫之勇的乌合之众可比？”
柴荣猛地转身，目光灼灼地盯着陈嚣：“此纲要，价值连城！不过，”他话锋一转，恢复了平日的冷静与深沉，“正因其新，因其触及旧弊，若贸然推行于全军，必阻力重重，非但不能成事，反可能害了你。”
陈嚣心中一凛，知道柴荣看到了关键。
“殿下英明。末将亦有此虑。新法如新药，需先试其效，观其变，再徐徐图之。”陈嚣顺着柴荣的话说道。
柴荣点了点头，坐回案后，手指轻点纲要：“朕意已决。朕之亲军‘控鹤军’，现有兵马三千，皆为精选之士，忠诚无虞。朕便将你这套新法，先在‘控鹤军’中择一营试行！由你总揽练兵之事，朕亲自督办，一应所需，优先供给！朕要亲眼看看，依你之法，究竟能练出怎样一支虎狼之师！”
他眼中闪烁着锐利的光芒：“若此法果然卓有成效，便是我大周军制革新之始！陈嚣，你可愿担此重任？”
陈嚣立刻离席，单膝跪地，声音铿锵有力：“蒙殿下信重，末将万死不辞！必竭尽所能，于控鹤军中，为殿下，为大周，练出一支可战之兵，以验证此纲要之实效！”
“好！”柴荣抚掌大笑，“你且回去，将此纲要再行细化，尤其针对试点一营之规模，制定详尽的阶段计划与考核标准。三日后，朕在控鹤军大营，等你！”
“末将领命！”
走出涵晖堂，秋日的阳光照在身上，暖意融融。陈嚣知道，他播下的这颗种子，已经落在了最肥沃的土壤里，并且得到了最有权势的园丁的精心呵护。
新式练兵法的萌芽，终于破土而出。而它的第一次生长，将在晋王柴荣最核心的亲军之中进行。未来是长成参天大树，还是中途夭折，既取决于方法本身，更取决于他与柴荣，能否在这荆棘丛生的权力与旧俗之地，开辟出一条新路。