老关头带着五个徒弟在“鬼见愁”绝壁上干了整整两天。 他们不用铁器敲击，怕回声传远；不用火把照明，怕光亮暴露。全凭手感、经验和腰间拴着的一条麻绳。崖壁上凿出的落脚点只有巴掌大、半寸深，刚够脚尖抵住；绳索系在石缝或老树根上，每一处都反复拉扯测试。
到十月十四傍晚，这条“路”勉强通了——如果那也能叫路的话：全长三里，最窄处需贴壁横移，最险处要攀绳悬渡，最陡处几乎是垂直上下。
老关头回寨复命时，双手血肉模糊，脸上全是石粉。“李司正，路……通了。但只能过轻装，辎重想都别想。
还有……”他喘着粗气，“夜里绝不能走，一脚踩空，尸首都找不回。” 李根柱看着老汉的伤手，郑重抱拳：“关老伯，北山记您一功。”
同一时间，更大的“转移”也在秘密进行——不是军队，是百姓。 三千多老弱妇孺，要在官军眼皮底下，一夜之间消失。
陈元、冯友德和孙寡妇把这事做到了极致。他们提前三天就让各村以“进山采药”“躲避秋寒”为名，分批向预定藏身地转移物资：粮食藏入天然山洞，用石板封口覆土；被服捆好吊在悬崖树杈上；锅碗瓢盆埋进坟地旁——最危险的地方最安全。
十月十四入夜后，真正的转移开始。 没有火把，没有声音。各村长老、民事官、民兵队长领路，百姓扶老携幼，沿着事先探好的七条隐秘小径，像水滴渗入沙地般悄无声息地消失在山林里。
李家庄的转移由石头和春妮负责。石头抱着一瓮重要账本，春妮搀着赵老倔的老伴——老太太腿脚不便，却死活不肯丢下那只老母鸡。春妮无奈，用布裹了鸡嘴，抱在怀里。 “妮儿，学堂的牌子……带上了吗？”老太太小声问。
“带上了，埋在李爷爷家灶膛下了。”春妮轻声答，“等仗打完，咱们再挖出来挂上。” 队伍经过刚修好的石桥时，几个老人忍不住摸了摸桥墩。
冰凉的石头在月光下泛着青白的光，功德碑上的名字隐约可见。
“这桥……才通了两个月啊。”一个老汉喃喃道。 石头回头，语气坚定：“王爷爷，等打跑了官兵，咱们回来接着修——修更宽的桥，通更远的路。” 最揪心的是与孩子的分别。许多年轻妇人要把孩子托付给老人，自己随军转移或留守。
黄草岭有个年轻娘亲，把三岁的娃娃塞给婆婆时，娃娃哭得撕心裂肺。妇人狠狠心，转头就走，走了十几步又跑回来，跪在地上冲婆婆磕了个头：“娘，娃……拜托您了！” 婆婆老泪纵横，只挥手：“去！去打那些狗官兵！” 到子夜时分，三千百姓已转移大半。
冯友德站在鹰嘴崖寨门口，看着最后几队人隐入黑暗，长长舒了口气。他身边的徐渭抱着刚抢救出来的《北山蒙学三字书》雕版，轻声道：“冯先生，咱们这些心血……不会白费吧？” “不会。”冯友德望着星空，“只要还有人记得‘租不过三’，记得‘女子也能进学堂’，北山就还在。”
另一处，工匠营正在做最后准备。他们将造好的箭矢、刀枪、药包分装，藏入各寨预设的“应急秘库”。
周木匠把最重要的工具——刨子、锯子、凿子——用油布包好，埋在自己床下。“等回来，还得接着干活。”他对徒弟说。 石墩子则带着人，在主要山道、隘口布置简易陷阱：绊索、陷坑、兽夹。不图杀敌，只为拖延时间。
十月十五，寅时初（凌晨三点）。 李根柱站在“鬼见愁”入口。身后是一千二百名将士，每人背五日的杂面饼、一囊水、兵器，再无他物。许多人丢下了多余的衣物，甚至卸了甲——轻装才能过这鬼门关。 老关头站在最前，哑着嗓子道：“李司正，老汉再啰嗦一句：过崖时，莫往下看；踏脚点，先用脚尖试；抓绳索，死也别松手。一个跟一个，莫急莫挤。”
李根柱点头，转身对全军：“过了这崖，前面就是延安府。
怕的，现在可以回头留下守寨。” 无人后退。 “好。”李根柱拔出刀，“出发。” 老关头第一个贴壁而上。接着是王五率领的前锋队，然后是李根柱、翻山鹞、孙寡妇女兵队，中军，后队……队伍像一条细长的蜈蚣，缓缓爬上绝壁。
最初的半里还算顺利。但到了最窄的“贴壁段”，问题来了——此处崖壁内凹，脚下只有一排凿出的浅窝，需面贴石壁横移三十步。有个年轻士兵紧张过度，一脚踩空，整个人悬空，全靠腰间绳索吊着。
前面的人死死拉住，后面的人抵住他，硬是把他拽了回来。那士兵瘫在窄道上，浑身发抖，说不出话。 孙寡妇低喝：“怕就闭眼！想着你娘，想着你以后要娶的媳妇！爬！” 士兵咬牙，重新起身。
过“悬绳渡”更是惊心动魄。此处两崖间隔三丈，只有三条绳索相连——两条手扶，一条脚踩。人需像猴子一样攀过去。女兵队的小队长秀姑第一个示范，她灵巧如燕，几个起落就到了对岸。但轮到体壮的男兵时，绳索剧烈晃动，有人中途脱手，被旁边人险险抓住。
翻山鹞在队中看得真切，传令下去：“过绳索时，前后人错开节奏，莫要齐步走！” 天色渐亮时，最艰难的一段来了——“鹰嘴石”。
这是块突出的巨石，需从下方攀上，再垂绳而下。老关头年纪大了，试了两次都滑下来。李根柱亲自上前，蹲下：“关老伯，踩我肩。” “使不得！李司正……” “快！” 老关头含泪踩上，借力一蹬，翻上鹰嘴石，随即垂下绳索。李根柱这才带人依次攀上。
当日头完全升起时，一千二百人终于全部通过“鬼见愁”。清点人数，轻伤十七人，无人掉队。
众人回望来路，只见云雾缭绕，绝壁如削，都觉恍如隔世。 李根柱没有停留：“继续东行，日落前赶到野狼峪。” 队伍再次开拔。而他们身后，那些空荡荡的寨子里，贺黑虎的“疑兵戏”正要开演。 鹰嘴崖寨墙上，草人在晨风中微微晃动。
灶房里，最后一锅粥还在冒热气。
寨门大开，静得可怕。
像一张拉满的弓，箭已射出，弓弦犹颤。