徐渭接下编纂新课本的差事后，三天没出屋。
他把能找到的书都搬到了义塾隔壁的小厢房：《三字经》《百家姓》《千字文》《幼学琼林》，还有北山的《简明约法》《田土律》《赋税章程》，甚至从冯友德那儿借来了县衙的《钱谷刑名要略》。桌上、炕上、地上，全是摊开的纸页。
头一天，他按老路子起笔：“人之初，性本善。性相近，习相远……”
写到这里，笔停住了。这句当然没错，可北山这些娃娃，将来要面对的是交租、纳税、看契约、防欺诈，光讲“性善”够吗？
他涂掉重写：“人之初，求饱暖。勤耕种，俭持家。”
写完自己先摇头——太俗，不像蒙学。
正抓耳挠腮，周娘子端着晚饭进来，瞥见纸上的字，“扑哧”笑了：“徐先生，您这是编课本，还是写劝农歌？”
徐渭苦笑：“我就是不知道，该怎么把北山的规矩，编成娃娃能懂的话。”
周娘子放下粥碗，想了想：“我娘家村里有个老童生，编过一本《农家杂字》，什么‘犁耙锄镰，谷麦豆麻’——虽不雅，可庄稼人爱看。要不，咱们也往实用里编？”
这话点醒了徐渭。他连夜重拟大纲，把课本分成四篇：识字篇、算术篇、农事篇、律法篇。每篇都用三字句，但内容全换。
第二天，他把草稿拿去给冯友德看。冯友德正在核对春耕种子账，接过纸扫了几眼，眼镜差点掉下来：
“识字篇：天地人，日月星。田土禾，米粮丰。
算术篇：一而十，十而百。斗斛秤，算明白。
农事篇：春耕早，夏耘勤。秋收忙，冬藏谨。
律法篇：租有约，税有程。讼有序，法有凭。”
“这……这能行？”冯友德扶稳眼镜，“蒙学向来是先圣贤之言，你这全是柴米油盐……”
“正因为娃娃们将来要面对柴米油盐。”徐渭认真道，“冯先生，您想想，一个佃户家的孩子，是背‘玉不琢，不成器’有用，还是知道‘租不过三，息不过本’有用？”
冯友德沉默片刻，点头：“理是这个理。可太直白，恐遭士林非议。”
“北山本就不是士林的北山。”门口传来李根柱的声音。他不知何时来的，拿起草稿细看，边看边点头：“好！尤其这律法篇——‘约法碑，立村口。税粮账，百姓查。’把咱们的规矩揉进去了。”
他指着其中一句：“不过，‘男女别，礼所在’这句，得改。”
徐渭一愣：“这是《三字经》原句……”
“原句也不对。”李根柱道，“北山女子也能入民事司、管账目、甚至像孙营正那样带兵。课本里若还写‘男女别’，不是打自己的脸？”
徐渭汗颜：“那该怎写？”
李根柱提笔，在“男女别”后面加了几个字：“男女别，各所长。女子慧，亦能强。”
冯友德眼睛一亮：“这好！既承认男女不同，又不说谁弱谁强。”
三人又讨论了半个时辰，最后定下《北山蒙学三字书》八十句。除传统蒙学基础字词外，加了大量实用内容：农时节气、度量衡换算、田契借据格式、诉讼基本流程……甚至还有简单的地理常识：“北山高，延水长。陕之北，民自强。”
课本编成，先在李家庄义塾试教。
徐渭有些忐忑。第一天教“农事篇”，他刚念“春耕早，夏耘勤”，底下就有个叫大牛的男孩举手：“先生，俺爹说今年春寒，耕早了苗冻死，得看地温。”
徐渭噎住——他一个秀才，哪懂地温？
周娘子忙解围：“大牛说得对。课本是常理，具体还得看天看地。咱们这课，既要学书上的，也要学田里的。”
孩子们点头，觉得这先生实在。
教到“律法篇”时，更热闹。学到“租有约，税有程”，小毛举手问：“先生，要是地主不守约咋办？”
徐渭按课本答：“可告民事司。”
“民事司要是不管呢？”
“……”徐渭又噎住了。
正好李根柱来听课，接过话头：“民事司若不管，可告元老会议；元老会议若还不管——”他顿了顿，“那这北山，就不值得咱们跟着了。”
话重，孩子们似懂非懂，但记住了“可以告，一直告”。
试教十天，效果出奇地好。孩子们不仅识字快，还能把课本里的内容和家里事对照。有次徐渭教“斗斛秤，算明白”，第二天就有个女孩回家，发现粮贩用大斗收粮，当场指出，为家里省下半升粮。
消息传开，其他村子的义塾还没盖好，就先派人来抄课本。冯友德索性让工匠营刻版印刷，一次印了三百本，纸张虽糙，但字迹清晰。
不过争议也随之而来。一次元老会议上，翻山鹞拿着本《三字书》，皱眉道：“‘讼有序，法有凭’——教娃娃们打官司？是不是太早？”
贺黑虎倒是赞成：“早啥早？老子就是吃了不识字的亏，当年租契被改了一个字，三亩地就没了！娃娃们早学早防！”
最激烈的反对来自几个新投靠的老年书生。其中一位姓赵的老学究，拄着拐杖来民事司，痛心疾首：“蒙学乃教化之始，当宗圣贤，明伦理。此等书本，满纸钱粮讼狱，与胥吏手册何异？长此以往，礼崩乐坏啊！”
冯友德耐心解释：“赵先生，北山的娃娃，十之八九是佃户、匠户、军户子弟。他们首要学的不是作八股，是活命的本事。”
“活命？”赵学究摇头，“无礼仪，何以立身？”
两人谁也说服不了谁。最后李根柱来了，只问了一句：“赵先生，您孙子若在乡下种地，您是愿意他被人用假契骗走田，还是愿意他看懂契约，守住祖产？”
赵学究张了张嘴，没说出话。
《北山蒙学三字书》就这样推行下去。虽然争议不断，但各村义塾开课时，百姓抢着送孩子来——他们或许不懂“教化”，但他们懂“不被骗”。
三月末的一天，小毛放学回家，路上看见村长李老大和几个老汉在争议田界。他凑过去听了一会儿，忽然开口：“李爷爷，按《田土律》‘田界以石为记’，你们这吵半天，不如埋块石头。”
大人们愣住，随即哈哈大笑。李老大摸摸小毛的头：“小子，书没白念！”
小毛腼腆地笑，手里紧紧攥着那本粗糙的《三字书》。
风吹过田野，新绿的麦苗轻轻摇曳。
那些埋在土里的种子会发芽。
刻在书上的字，也会。