检阅日定在七月初十，这天是陈元翻黄历选的——“宜出行、阅兵、彰显武德”。
天还没亮，山谷就醒了。
战兵们在溪边洗漱，把靛蓝军服搓了又搓，绑腿打得一丝不苟。兵器擦了又擦，枪尖映着晨光，箭镞排列整齐。刘大锤甚至往头发上抹了点水，梳了个自以为威武的发髻——被孙寡妇看见，一脚踹散：“检阅！不是相亲！”
工匠营提前三天就歇了工。张铁锤带着人把打造的兵器农具擦得锃亮，在营前摆出两排：左边是长枪、腰刀、箭矢，右边是锄头、镰刀、铁犁。中间立了块木牌：“工匠营献礼”。
家属营的妇人孩子们也早早起来，换了最干净的衣服，聚在校场西侧划出的“观礼区”。秀儿抱着才织好的半匹布，说要送给检阅中最整齐的那一队。
辰时初，三声号角响彻山谷。
校场北侧搭起了简易观礼台——其实就是个土台，铺了草席，摆了几张木凳。李根柱、孙寡妇、王五、陈元等人坐在台上，旁边还有几个特殊来宾：从附近山村请来的三位老族长，以及两个“恰巧路过”的山货商人——其实是侯七安排来观风的探子。
台下，八百战兵已列阵完毕。
按新定的编制，分八个方阵：前军四个队，左军右军各两队。每队百人，什长站前列，伍长站排头。清一色靛蓝军服，绑腿紧束，腰带齐整。
风吹过，衣袂微动，枪如林立。
陈元起身，走到台前，展开手中的检阅章程：“星火营第一次全军检阅，开始！”
第一项：队列行进。
鼓声起。咚、咚、咚，缓慢而沉重。
马向前所在的前军队率先迈步。一百人，左脚同时抬起，同时落下。脚步声整齐得让人心颤——这是王五按照边军操典，苦练一个月的成果。
“嘿！哈！”每走三步，一声低吼。枪尖随着步伐微微起伏，像蓝色的波浪。
观礼台上，一位老族长捋着胡子，低声对同伴说：“这脚步……比县里的民壮齐整多了。”
第二项：兵器展示。
各队按令停步，举枪、抽刀、张弓。动作虽还有些生涩，但已初具模样。尤其是弓手队——侯七亲自训练的那五十人，张弓搭箭，弓弦响处，五十步外的草靶同时中箭。
“好！”观礼区爆出喝彩。孩子们跳着脚看。
第三项：条例背诵。
这是陈元坚持要加的。每队随机抽三人，背诵军纪十七条中的任意三条。
抽到刘大锤时，他脸都绿了——背条文比打仗难多了。他结结巴巴背了“不拿百姓一针一线”“缴获归公”“不私斗”三条，虽有几个字记岔了，但大意不差。
陈元在台上微微点头。
第四项：伤残老兵观礼。
这是李根柱特意安排的。二十多位伤残老兵被请到观礼台侧，坐着草垫。当战兵方阵从他们面前走过时，所有人转头，行注目礼。
一个失去左臂的老兵突然站起来，用剩下的右手敬了个别扭的军礼。他所在的方队队长看见，嘶声喊：“敬礼！”
一百人同时举枪致敬。
那老兵愣了愣，眼泪一下子涌出来。他身旁的老兄弟们也都红了眼眶。
第五项：工匠营与家属营献礼。
张铁锤带着五十名工匠，扛着新打的农具走过。虽然没有战兵的杀气，但那沉甸甸的铁器、整齐的工服，也别有一股力量。
家属营的妇人孩子们不会走队列，就站在观礼区齐声唱了首山歌。调子简单，词是现编的：
“星火营，好儿郎，保咱们吃饱粮……”
歌声稚嫩，却让不少战兵鼻子发酸。
最后一项：李根柱训话。
他走到台前，看着台下这片蓝色的海洋。八百人，八百张被山风和汗水雕刻的脸，八百双望着他的眼睛。
他忽然想起第一次在黑风岭聚议时，那七张惶恐饥饿的脸。
“一年前，”他开口，声音不高，但传得很远，“咱们钻墙洞、抢粮仓，只是为了不饿死。”
台下寂静。
“半年多前，咱们打巡检司、占黑风岭，只是为了有条活路。”
风拂过校场，旗杆上的蓝布旗猎猎作响。
“现在，”他顿了顿，“咱们站在这儿，穿一样的衣裳，拿一样的兵器，守一样的规矩——不是为了活命。”
他抬起手，指向北坡烈士祠的方向：
“是为了让躺在那儿的弟兄，死得值。”
“是为了让站在这儿的诸位，活得像个样。”
“是为了告诉山外那些人——咱们不是流寇，不是土匪，是星火营。”
他放下手：“今天检阅，不是给外人看的，是给咱们自己看的。看清楚了，记住了，咱们成了什么样子。”
“往后，还要更好。”
话很短，说完他就退后了。
但台下八百人，静立如松，眼里有光。
检阅结束，各队带回。但那整齐的脚步声、那蓝色的阵列、那震天的吼声，却深深烙在了每个观礼者心里。
三个老族长离谷时，其中一位回头看了好久，对同伴说：“这伙人……怕是要成气候。”
那两个山货商人更是匆匆离去——他们要赶紧把消息传回去：北山出了支不一样的“贼军”。
而这一切，李根柱都看在眼里。
傍晚，军政司开会。王五汇报：“今日检阅，暴露问题二十三处：第三队行进不齐，第七队条例不熟，弓手队箭矢规格仍有差异……”
李根柱听着，忽然问：“北面那几股势力，有动静吗？”
侯七答：“探子回报，黑风岭以西十二股大小势力，近日往来频繁。似乎在商议……结盟。”
“结盟？”孙寡妇挑眉，“想对付咱们？”
“不一定，”王五分析，“也可能是看咱们势大，想联合自保，或者……分一杯羹。”
李根柱沉默片刻：“那就去见见。”
他看着地图上北山那片区域：“检阅完了，该让外人也看看，星火营是什么成色。”
窗外，暮色渐沉。
校场上，几个战兵还在加练队列——今天走得不够齐，他们自己觉得丢人。
脚步声在空旷的场地上回荡，一声，一声，像心跳，也像鼓点。