赤炎焚祠
明辰道人离去后，玄女祠复归宁静。山间云雾依旧缭绕，晨钟暮鼓按时响起，往来香客虽不算稠密，却也维系着祠庙的烟火气。只是这份平静之下，暗流始终未歇——杨欢从未因明辰道人的退去而松懈半分。她深知这方天地藏龙卧虎，自身根基尚浅，稍有不慎便可能万劫不复。
白日里，她依旧是那尊端坐神龛、接受信徒祭拜的玄女神像，眉宇间一派悲悯祥和，实则神识早已弥散开来，将整座祠庙及周遭数里范围纳入感知。每当香客散尽，夜幕降临，她便会沉入内殿，盘膝而坐，吐纳调息。祠庙积攒的香火愿力如涓涓细流，被她牵引着汇入丹田，滋养着体内日渐浑厚的灵力。她知道，唯有自身实力足够强大，才能在这危机四伏的修行界立足。
与此同时，杨欢也从未停止过对外部世界的探寻。月漓自幼生长在这片山林，虽对人情世故不甚通晓，却熟悉周遭百里的山川地貌与精怪传闻，时常将听来的零星消息一一告知。偶尔前来上香的行商更是重要的信息来源，他们走南闯北，见多识广，杨欢总会以灵果、平安符相赠，换来外界的种种讯息。
久而久之，一幅模糊的修行界图景在她心中逐渐清晰。她得知，这片广袤地域的修行界以北斗星阁为首，其阁址坐落于百里之外的北斗峰，门派弟子皆以观星炼气为基，精通阵法符箓之道，门风清正，行事磊落，是公认的名门正派。除此之外，还有不少大小不一的修仙势力散落各处，或盘踞山谷，或隐于密林，彼此之间既有盟约互助，亦有争斗倾轧，关系错综复杂，暗流涌动。杨欢暗自将这些信息记在心底，尤其是北斗星阁的名号，更是让她多了几分敬畏与忌惮。
这一日，黄昏如期而至。残阳斜挂西山，将天际染成一片绚烂的赤红，似血般浓烈，映照得玄女祠的琉璃瓦熠熠生辉，却也透着一股莫名的压抑。山间的风渐渐停了，连林间的虫鸣鸟叫都悄然歇止，空气仿佛凝固了一般。
就在此时，一股截然不同的气息毫无预兆地闯入了杨欢的神域边缘。那气息灼热如火，带着一股霸道无匹的威压，仿佛燎原的烈焰，所过之处，连空气中的水汽都被蒸腾殆尽。更令人心悸的是，这气息中蕴含着毫不掩饰的侵略性与掠夺欲，与明辰道人的中正平和、温润如玉形成了鲜明的对比，宛如冰炭之别。
杨欢心中一凛，神识瞬间凝聚，目光穿透神像，望向祠庙大门外。只见三道身影正缓步走来，皆是身着赤红色劲装，衣料上隐隐流转着淡淡的灵光，显然是加持了法术的法器。为首一人身材高大，面容倨傲，剑眉倒竖，眼神睥睨四方，仿佛世间万物皆不入其眼。他周身的灵力波动极为剧烈，如怒海狂涛般汹涌，比之前到访的明辰道人还要强盛几分，赫然已达筑基期的修为！在他身后，跟着两名男子，虽气势稍弱，却也气息沉凝，灵力浑厚，皆是炼气后期的好手。三人的衣角之上，都绣着一朵栩栩如生的跳动火焰图腾，火焰纹路猩红如血，透着几分诡异与凶戾。
“哼，想不到这穷乡僻壤，竟真有几分香火气。”为首的筑基修士停下脚步，目光扫过古朴肃穆的祠庙，语气中满是毫不掩饰的轻蔑，正是赤炎宗的赤离长老。他的神识如无形的触手，毫不客气地横扫整个祠庙，不放过任何一个角落，“看来传言非虚，这野神的祠庙倒是积攒了不少愿力，倒是个不错的资粮。”
他身后左侧的弟子闻言，咧嘴一笑，眼神中闪过贪婪之色：“赤离师兄所言极是！这野神倒是会选地方，此处山清水秀，灵气虽不算顶尖，却也纯净绵长，夺来做个别院倒是再合适不过。听说这祠庙还有个兔妖做庙祝，生得娇俏灵动，正好抓来给师兄炼丹入药，定能助师兄修为更上一层楼！”
另一人也连忙附和，语气中满是谄媚与凶狠：“正是！这等无根无底的野神，没有宗门庇护，能修出这点道行已属侥幸。我赤炎宗势大，她合该将这祠庙与香火愿力一并献出，为我宗所用，也算是她的造化！”
三人的话语清晰地传入杨欢耳中，毫无遮掩，字里行间都充斥着恃强凌弱的恶意与掠夺的野心。隐匿于神像中的杨欢，双眸微眯，眼神瞬间冷了下来，周身的灵力都因心绪波动而微微震颤。赤炎宗？听这名号，再结合这三人的行事作风与灼热气息，便知绝非善类。他们此行，显然是冲着她积攒的香火愿力而来，甚至连这玄女祠的基业本身，都被他们视作了囊中之物！
偏殿之中，月漓也第一时间感应到了这股充满恶意的灼热气息。那气息如同一把无形的火焰，灼烧着她的神魂，让她本能地感到了极大的威胁，脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖。但她深知杨欢此刻正凝神应对，自己绝不能拖后腿。她咬紧牙关，强压下心中的恐惧与逃跑的本能，没有慌乱失措，而是第一时间通过心神联系，将自己的感知与担忧一一告知了杨欢。