奉天司南城衙门的后堂，远没有前院那般开阔。低矮的屋檐压着天光，堂内陈设简单，一张黑漆木案，几把官帽椅，空气里浮着一股子陈年卷宗的霉味和劣质茶水的气息。
章总捕头坐在主位上，手指有一搭没一搭地敲着桌面，细长的眼睛看着堂下。
段天豹人是跟着来了，身上那件锦缎长衫却连个褶子都没有。他没站着，而是寻了把客椅，自顾自坐下，还翘起了二郎腿，那姿态，哪里是来受审的，分明是来串门的。胡九刀等人则像几根木桩子，杵在他身后。
叶青玄立在堂中，身板挺直，手始终按在腰刀上。他身旁，两个街坊搀着悠悠转醒的老高叔，老头子浑身筛糠似的抖，一句话也说不出来。
“章大人。”段天豹先开了口，脸上挂着熟稔的笑，“您这儿的茶，可还是去年的陈茶？改明儿我给您送两斤上好的洞庭春来。”
章总捕头闻言，眼皮抬了抬，那敲桌子的手指停了。“你小子，少来这套。”他嘴上说着斥责的话，语气里却没半分火气，反倒像是长辈在数落一个顽劣的晚辈。
他这才将目光转向叶青玄，脸色却沉了下来。“叶青玄，怎么回事？这么大阵仗，把段堂主都‘请’到衙门里来了？”那个“请”字，他咬得格外重。
叶青玄抱拳躬身：“回总捕头大人。卑职巡街时，撞见猛虎堂众人当街行凶，重伤人命，更涉嫌放印子钱，利比天高。人证物证俱在，卑职不敢擅专，故带回衙门，请总捕头大人明断。”
他说着，将那张从段天豹手下处缴来的借据，双手呈上。
章总捕头却连看都未看一眼，只拿眼角瞥了瞥地上抖个不停的老高叔。“行凶？重伤？”他哼了一声，“我瞧着，这老儿不是还能喘气么？”
他转头看向段天豹，问道：“段天豹，你说。”
“章大人明鉴。”段天豹站起身，整了整衣衫，慢条斯理地说道：“这高老头，欠了我猛虎堂二十八两银子，有借据为凭。我的人上门讨债，他自己脚下不稳，摔了一跤。我这不寻思着，衙门里的大夫医术高明，这才想着把他送过来瞧瞧伤，顺便请您老做个中人，评评这个理。”
一番话，黑的能说成白的。聚众殴打，成了讨债；重伤倒地，成了自己摔跤；强行掳人，成了送医。
叶青玄胸口一股气堵着，正要开口辩驳。
“够了。”章总捕头一摆手，打断了他。他看着叶青玄，那眼神里满是毫不掩饰的训斥。“民间债务纠纷，一个愿打，一个愿挨。他画了押，按了印，就是认了这规矩。你一个捕快，不好好去抓偷鸡摸狗的贼人，插手这些烂事做什么？”
他拿起桌上的惊堂木，却没拍下，只是在手里掂了掂。“段天豹，你的人下手没个轻重，也是有的。这老头的汤药费，你出了。这账，也宽限他几日。这事，就这么算了。”
“章大人发了话，我段天豹自然遵从。”段天豹拱了拱手，笑得像只偷了腥的猫。
“至于你，叶青玄。”章总捕头的声音降了下来，“新官上任，不懂规矩，我不怪你。但你要记着，这临渊郡城，有些水，深得很。不是你一个新来的，就能下去趟的。退下吧。”
叶青玄站在原地，一动不动。他看着章总捕头那张毫无波澜的脸，看着段天豹那副小人得志的嘴脸，再看看地上涕泪横流，连哭嚎都不敢出声的老高叔。他握着刀柄的手，青筋暴起。
他终于明白，这奉天司的规矩，和他想的，根本不是一回事。
“卑职……遵命。”他从牙缝里，挤出这几个字。
事情就这么了了。段天豹大摇大摆地带着人走了，临出后堂门时，他经过叶青玄身边，脚步顿了顿，侧过头，用只有两人能听见的声音说道：“叶捕快，好手段。南隅里，咱们抬头不见低头见。”
那声音里，带着笑，也带着毒。
叶青玄没有看他，只是扶起了地上的老高叔。老头子浑身瘫软，像一滩烂泥。“高叔，我……”他想说些什么，却发现喉咙里干得发涩。
老高叔摇了摇头，浑浊的眼睛里，再没了一点光。他什么也没说，只是挣开了叶青玄的手，拖着那条受伤的腿，一瘸一拐，步履蹒跚地走出了衙门。那背影，像是被秋风吹垮的稻草人。
叶青玄知道，他不是去讨公道，他是去变卖家产，去凑那笔能要了他全家性命的债。
待人都散尽，后堂里只剩下叶青玄和章总捕头。
“你还不走，留在这儿做什么？等着我请你吃饭？”章总捕头端起茶杯，吹了吹浮沫。
叶青玄抬起头，直视着他：“总捕头大人，卑职不明白。”
“你不明白？”章总捕头把茶杯重重往桌上一顿，茶水溅了出来，“你不明白猛虎堂每年给衙门里送多少孝敬？你不明白这南城有多少双眼睛是章某人的？你一个毛头小子，靠着慕总捕头赏识，穿上了这身皮，就真当自己是个人物了？我告诉你，在这南城衙门，我章凌霄，才是规矩！”
他站起身，走到叶青玄面前，压低了声音：“你爹叶冲当年就是个愣头青，不知天高地厚，才会落得那般下场。我瞧你，比你爹还愣。我今天保你一次，是看在你爹的面子上。再有下次，你自己捅出的窟窿，自己拿命去填！”
说罢，他一甩袖子，径直走入内堂，留下叶青玄一人，立在空荡荡的厅中。
良久，叶青玄才缓缓吐出一口浊气。他转身走出后堂，外面的天光有些刺眼。他今日，算是把这奉天司的底裤，看了个通透。官匪一家，蛇鼠一窝。所谓的规矩，不过是强者用来束缚弱者的绳索。
他没有回家，而是在衙门里转悠，最后在演武场一个偏僻的角落，找到了正在擦拭佩刀的洪青山。
老捕快见他过来，也不抬头，只是用一块油布，慢条斯理地擦着刀身。“怎么，碰钉子了？”
叶青玄在他身边蹲下，捡起一根枯草，在手里揉搓着。“洪头儿，这猛虎堂的生意，当真就没人管得了？”
“管？”洪青山笑了，露出满口黄牙，“谁去管？怎么管？你今天把段天豹抓了，明天就有个王天豹、李天豹冒出来。这浊流里的泥鳅，是抓不完的。水不清，鱼就死不了。”
他停下手中的活，看着叶青玄。“小子，我知道你心里有火。可我得劝你一句，段天豹那小子，不简单。他不是胡九刀那种只知道动刀子的蠢货。他做事，讲究个‘稳’字，身边从不离人，住的地方，更是三步一岗，五步一哨。你想动他？难。”
叶青玄没有说话，只是将手里的枯草，一节一节地掐断。
洪青山叹了口气，把佩刀插回鞘中。“他这人，极好面子。你今天当着南隅里那么多人的面，让他下了不台，这梁子，算是结死了。往后，你自己走路，要多长只眼睛。尤其是……要护好你那个妹子。”
最后一句话，像一根针，扎在叶青-玄的心上。
他站起身，对着洪青山一揖到底：“谢洪头儿指点。”
洪青山摆了摆手，重新拿起烟杆，吧嗒吧嗒地抽了起来，不再看他。
叶青玄转身离去，步子迈得沉稳。洪青山的话，是警告，也是提醒。他从这提醒里，听出了自己想要的东西。
极好面子，做事求稳，防卫森严。
他脑中，一幅由无数细节构成的画卷，正在缓缓展开。他需要一把更快的刀，和一颗能穿透所有防卫的石头。一个周密的计划，在他心底，开始生根发芽。