流沙部的人走后的第七天，寨墙外发现了新的爪印。
岩叔蹲在壕沟边的湿泥地里，手指比量着那枚爪痕。
不是狼的，也不是熊的，是某种更细长、更尖锐的印记，前掌四趾，后掌五趾，趾间有蹼状痕迹。
爪印深入泥土半寸，间距规律——这东西体重不轻，步伐却轻盈。
“湖里来的。”张翎蹲在他身边，盯着爪印延伸的方向。
痕迹消失在温泉水沟边，沟里硫磺味浓，掩盖了气味。
“比鼍龙小，但更灵活。”岩叔站起来，独臂指向湖面，“这几天浅水区鱼少了很多，看见水下有长条黑影，游得快，追不上。”
张昊从寨墙上跳下来，手里拿着半截箭杆。
箭杆从中断裂，断口参差不齐——是昨天射中一条怪鱼时崩断的。
鱼鳞片硬得像铁，箭尖只擦出道白痕，鱼摆尾就钻回深水。
“毕摩，咱们的箭……不够利。”
张翎接过断箭，指腹摩挲着黑曜石箭簇。
石片磨得再尖，终究是石头。
对付皮糙肉厚的妖兽，或者水下那些披甲带鳞的东西，差了口气。
他想起迁徙路上见过的一种蛇。
青黑色，头三角，尾短，被族人称为“铁线”。
咬中猎物后不放口，毒液不是立刻致命，是慢慢麻痹，让猎物在无法动弹中窒息而死。
有次猎队带回条被铁线蛇咬死的鹿，鹿尸放了三天不腐，伤口处流出的血都是暗紫色的。
“岩叔，你带人去东山谷，找铁线蛇。”张翎起身，“要活的，至少三条。”
“活的？”岩叔皱眉，“那玩意儿碰一下就得截肢。”
“用长杆套索，蒙厚皮手套。”
张翎看向张昊，“你去湖边，找那种最韧的水藤。不要表面的，挖根，取芯。”
“做弓弦？”
“做毒囊。”
两人领命而去。
张翎回到工棚，从角落翻出个陶罐。
罐子密封着，里面是他三个月前试着炮制的几种草药汁。
有的止血，有的消炎，还有一种是模仿铁线蛇毒的麻痹剂，用毒蘑菇和某种苦根捣碎发酵得来，药效差得远。
他打开罐子闻了闻，酸涩中带着隐约的甜腥。
倒出几滴在石板上，用草茎蘸了，抹在旁边一只被拴着的田鼠腿上。
田鼠挣扎几下，半刻钟后，那条腿僵直了，拖在地上动不了。
但一个时辰后，又慢慢恢复知觉——药效太弱，持续时间太短。
“得用真的蛇毒。”张翎盖回罐子。
傍晚，岩叔回来了。
三个厚皮袋子用草绳扎紧袋口，袋身还在微微蠕动。
隔着皮子能听见里面“嘶嘶”的吐信声。
张翎让所有人退开三丈，自己戴上一双新鞣的鹿皮手套——手套浸过鱼胶，晾干后硬得像壳。
他解开第一个袋子。
铁线蛇窜出来的瞬间，张翎右手如电探出。
不是抓，是“捏”——食指拇指精准扣住蛇颈七寸，力道不轻不重，刚好让蛇无法扭头。
蛇身疯狂扭动，缠上他手臂，鳞片刮擦皮手套发出沙沙声。
张昊递来一个浅陶碗。
张翎将蛇头按在碗沿，左手拿起片薄石片，在蛇口两侧毒腺位置轻轻一压——
两滴琥珀色的黏液缓缓渗出，落在碗底。
不是液体，是半凝固的胶状物，在陶碗里微微颤动，像有生命。
重复三次，取完三条蛇的毒液。
碗底积了薄薄一层，约莫半勺的量。
“够了。”张翎将蛇重新装袋，“明天放回东山。”
“这就放了？”石野不解，“不留着取毒？”
“取一次毒，蛇要养半个月才能恢复。”张翎小心端起陶碗，“三条够用很久。杀鸡取卵的事，不做。”
他把陶碗放进个更大的陶罐，罐底垫着湿泥，保持低温阴凉。
盖上盖子，用融化的蜂蜡密封罐口缝隙。
“现在，等张昊的藤。”
张昊是半夜回来的。
少年浑身湿透，肩上扛着捆暗红色的藤根。
藤根有小臂粗，表皮粗糙如树皮，剥开后露出乳白色的芯。
芯不是实心，是一束束极细的纤维，浸水后韧得扯不断。
“湖心岛下面挖的。”张昊喘着气，“根扎在礁石缝里，我潜下去三次才砍断。”
张翎抽出一根纤维，两手各执一端，发力拉扯。
纤维被拉长三成，却没断。
松手后，缓缓缩回原状——有弹性。
“就是它。”他眼睛亮了，“这纤维浸过水更韧，晒干后反而脆。
得用油浸，保持湿润。”
他让人取来鱼油，将藤纤维浸泡其中。另一边，开始改造箭矢。
之前的箭簇是用鱼胶粘在箭杆上的，受力大了容易脱落。
张翎改用新法子——在箭杆顶端刻出螺旋槽，将黑曜石片嵌入槽中，再用浸过鱼油的藤纤维缠绕紧固。
缠一层，涂一层鱼胶，再缠一层。
缠完的箭簇部位粗了一圈，但牢固度大增。
最关键的工序在半夜进行。
工棚里只留张翎、岩叔、张昊三人。
陶罐打开，毒液取出，用骨针蘸着，小心翼翼涂在箭簇的螺旋槽缝隙里不能多，多了会滴落；不能少，少了不够效。
每涂完一支，就用蜂蜡封住箭簇根部，防止毒液干涸或污染箭囊。
“这毒……见血多久发作？”岩叔盯着那些暗沉的箭簇，声音发紧。
“铁线蛇咬中，小兽十息僵直，大兽百息。”张翎封好最后一支箭。
“涂在箭上，毒量少，估计要慢三倍。但够了——只要中箭，跑不出三百步。”
三十支毒箭制作完成，单独用新编的藤囊装着。
囊口用皮绳扎死，外面贴了张炭笔画——三条波浪线，中间一道闪电。
这是新定的警示符号：危险，剧毒。
第二天清晨，试箭。
靶子是从湖里捞上来的死鱼——条四尺长的青鱼，鳞甲厚重。
张昊站在三十步外，张弓搭箭。
用的还是旧弓，但弓弦换成了浸油藤纤维，拉弦时手感更韧，回弹更快。
箭出。
“噗！”
箭簇钻进鱼腹，入肉两寸。
鱼尸被钉在木靶上，箭尾微微震颤。
众人围上去。拔箭时，箭簇带出暗紫色的血——毒液已经渗入。
张翎切开伤口周围鱼肉，发现紫色沿着血管蔓延了巴掌大一片。
“成了。”岩叔长出口气。
但张翎摇头：“还不够。”
他让张昊再射一箭，这次射鱼头骨最硬处。
箭中，黑曜石箭簇“咔”地崩掉一角，毒液大部分溅在鳞片上，没渗进去。
“对付披甲的目标，得能破甲。”张翎捡起崩碎的箭簇，“得用金属。”
“咱们没有铁。”张昊说。
“有别的。”张翎看向蒲伯，“蒲伯，您记得老部落祭司留下的那几块‘星石’吗？”
蒲伯愣了愣，颤巍巍起身：“在……在祭坛下面，跟《指路经》石板埋在一起。”
星石是三块拳头大的陨铁，黑沉沉，表面布满气孔。
老祭司当年说是“天赐之物”，一直当圣物供着。
张翎让人挖出来，在工棚里生了堆猛火，将陨铁埋进炭堆深处。
烧了整整一天。
傍晚时取出，陨铁表面微微发红。
张翎用石锤小心敲打——不像锻铁，这石头极脆，力大了就碎。
只能轻敲慢打，一点点剥落表面的熔壳。
剥出来的核心是种暗银色的金属，质地坚硬，却比铁轻。
敲打时声音清脆，像玉石。
“这是……”岩叔没见过这种材质。
“不知道。”张翎实话实说，“但比黑曜石硬，能磨出更尖的刃。”
他用最细的砂岩，花了两个时辰，磨出三枚箭簇。
形状不是传统的三棱，而是细长的四棱锥，带血槽，簇尖磨得能在皮子上划出白痕。
箭簇根部也刻了螺旋槽，方便缠绕固定。
淬毒时更小心。
陨铁箭簇不吸毒液，涂上去会流散。
张翎想了个法子——先将毒液混合蜂蜡，加热成半流体，趁热涂在箭簇血槽里。
冷却后，毒蜡嵌在槽中，遇血才融化。
三支陨铁毒箭做成，单独用兽皮包裹，标记上加重的警示符号。
试射选在三天后的傍晚。
目标是一头误入寨墙外围的野猪。
这畜生肩高及腰，獠牙尺长，皮上沾着厚厚松脂，箭矢难透。
张昊爬上了望台，距离八十步。
第一箭，普通毒箭。
箭中野猪后臀，入肉一寸，箭杆晃了晃，掉了——皮太厚，没扎稳。
野猪受惊，扭头看向寨墙方向，獠牙刨地。
第二箭，还是普通毒箭。
张昊瞄了眼眼睛。
箭出，野猪恰好在摆头，箭矢擦着眼角飞过，只划出道血口。
野猪彻底被激怒，埋头冲向寨墙。
八十步，七十步，六十步……
第三箭，陨铁毒箭。
张昊深呼吸，龟形守息展开。
视野里，狂奔的野猪、晃动的獠牙、厚皮下的筋肉起伏，全慢了下来。
他瞄准野猪张开的嘴——那里没有厚皮保护。
箭从口中入，贯喉而出。
野猪前冲的势头猛地顿住，四蹄在地上犁出深沟。
它晃了晃头，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角渗出血沫。
想继续冲，前腿却开始打颤。
十息后，野猪前膝跪地。
二十息，侧身倒下，四肢抽搐。
三十息，彻底僵直，只有肚子还在微弱起伏。
寨墙上下一片寂静。
人们看着八十步外那头轰然倒地的巨兽，再看看张昊手里那副平平无奇的弓，眼神都变了。
这不是狩猎，这是……处决。
岩叔第一个下墙，小心翼翼靠近野猪。
箭还插在喉咙里，伤口流出的血是暗紫色的，沿着野猪脖颈往下淌，所过之处皮肤泛起诡异的青斑。
“毒发了。”老猎人声音发干。
张翎也走过来，蹲下检查伤口。陨铁箭簇穿透力极强，从口腔直透后颈，毒液随血流迅速扩散。
他估算着时间——三十息麻痹，最多百息毙命。
“够用了。”他拔箭，用泥土擦净箭簇上的血，重新包好，“但有个问题。”
“什么？”张昊问。
“这毒不分敌我。”张翎看向周围族人，“箭矢离弦，就控制不住了。
万一误伤自己人，或者射中的猎物被其他动物吃掉，毒会扩散。”
他起身，面向所有人：“从今天起，毒箭由我、岩叔、张昊三人专管。
使用时必须两人以上在场，箭出必须回收，回收的箭要立刻清洗封存。
狩猎用毒箭，猎物内脏全部深埋，肉要反复冲洗，烤熟煮透才能吃。”
“还有。”他顿了顿，“非生死关头，不准对‘人’用毒箭。这是规矩，谁破，逐出部落。”
众人肃然应诺。