菌茧紧贴岩壁缝隙，如同最耐心的猎手，在黑暗与风雨中蛰伏。
苏念雪的感知，透过那几缕延伸出的、近乎虚无的菌丝，清晰捕捉着下方谷道中，两名暗哨压抑的对话。
风声、雨声、以及他们刻意压低的嗓音，交织成一片模糊的背景音，却被她敏锐地从中剥离出关键的信息碎片。
“……妈的，这鬼天气……跑到这鸟不拉屎的碎脊峡外围来蹲点。”粗嘎的男声抱怨着。
“少废话，头儿让守着就守着。听说这次‘货’要紧，是从南边那边弄来的，好像跟宫里……有关。”另一个沙哑声音，透着神秘。
“宫里？”粗嘎声音惊讶而贪婪，“乖乖，那可是掉脑袋的买卖……不过，报酬也丰厚啊。”
“知道就好，把招子放亮点！这碎脊峡邪性……还有，留意有没有生面孔……”
“晓得了……不过头儿也说了，这地方除了咱们和那些不要命的拾荒客、寻宝的，哪还有别人来。朝廷的边军都收缩到百里外的黑铁城了，谁管这破地方。”
“小心无大错。听说北边不太平，蛮子又有动静。京城那边……唉，自从那位去了之后，这世道是越来越乱了。”沙哑声音叹息，带着复杂的情绪。
“哪位？”
“还能有哪位？咱们大周的天子，武靖帝啊！”沙哑声音压得更低，敬畏中夹杂着唏嘘，“都一年多了……谁能想到，陛下春秋鼎盛，说没就没了呢……”
“哦，你说先帝啊……”粗嘎声音沉默了一下，随即又满不在乎，“嗐，天家的事，关咱们屁事。谁当皇帝，咱们不还是得干活吃饭？不过说真的，先帝爷是厉害，可惜去得早，没留下子嗣……听说现在京城里斗得厉害呢，那几个王爷，还有太后娘家，为了那把椅子，都快打破头了……”
“嘘！噤声！这话也是咱们能说的？不要命了！”沙哑声音急忙厉声打断。
对话在这里停顿了片刻，只有风雨呜咽。
菌茧中，苏念雪的意念，如同被冰封的湖面，看似平静，其下却已暗流激涌。
萧夜衡……死了？在她离开朝堂、陨落碎脊峡之后仅仅一年，就“病逝”了？
不，等等。
大周？
她记得清楚，她“陨落”之时，国号并非“大周”。
何时改的国号？为何改国号？
“大周”……这个国号，在她某些遥远而模糊的记忆碎片里，似乎有些许印象，仿佛关联着更久远的、几乎湮灭在历史尘埃中的某个正统称谓。
萧夜衡改国号，意欲何为？是彰显正统？还是另有所图？抑或是……为了掩盖什么？
而且，听这暗哨的口气，改国号似乎是一年多来之事？就在她“陨落”后不久？萧夜衡在她离开后，不仅改了国号，还在一年后“病逝”？
这绝非巧合。
“改国号……触动了谁的利益？宗室？勋贵？还是那些把持着当朝法统与利益的既得权臣？”苏念雪意念飞转，冷静地剖析着。改易国号，绝非小事，涉及礼法、正统、乃至整个统治根基的重新诠释，势必触动无数盘根错节的利益集团，引来激烈的反对和动荡。
萧夜衡并非莽撞之人，他敢如此做，必有依仗和后手，但显然，他没能完全压住反对的浪潮，甚至可能因此引来了杀身之祸？
沙哑声音的暗哨，那句“自从那位去了之后，这世道是越来越乱了”，以及粗嘎汉子提到的“京城里斗得厉害”，无不印证了这一点。
萧夜衡一死，留下无子的局面，改国号引发的矛盾与权力真空瞬间爆发，各方势力（王爷、太后娘家等）开始激烈角逐。
那么，眼下这碎脊峡外围，黑旗帮与不明势力的交易，所谓“从南边弄来的、跟宫里有关”的“货”，是否也与这场国变、与萧夜衡之死有关？
南边……镇南侯薛崇的辖区？还是更南边的南诏？
宫里……是指皇宫大内？还是泛指与皇室有关的事物？
萧夜衡之死，是单纯的疾病，还是……阴谋？若真是阴谋，这“货”是知情人？是证据？还是某种关键之物？
无数疑问与线索在苏念雪心中碰撞、交织。她需要更多信息，更准确的信息。
而下方这两个暗哨，以及他们背后那场即将发生的交易，便是最好的突破口。
她按捺下心中因“萧夜衡死讯”和“国号变更”而掀起的波澜，将注意力重新集中于当下。意念微动，那缕附着在暗哨身上、极其微弱的神念印记被悄然触动，一丝难以察觉的、带着诱导与安抚的意念波动，顺着风雨，飘向那名较为健谈的沙哑声音暗哨。
几乎同时，菌茧底部，数根近乎透明的菌丝，如同拥有生命的细微触手，贴着湿滑的岩壁和地面阴影，向着两名暗哨的藏身之处，极其缓慢而隐蔽地延伸过去。她需要靠得更近，听得更清楚，或许……还能留下点什么。
也许是苏念雪那缕微不可察的意念波动起了作用，也许是压抑的等待和糟糕的天气让人更有倾诉欲，下方的对话在短暂的沉默后，又继续了下去，声音压得更低，但在苏念雪凝神感知下，依旧清晰。
“……老马，你说……”粗嘎汉子似乎有些不甘寂寞，又或是被刚才的话题勾起了谈兴，凑近了些，声音含混，“先帝爷……到底是怎么没的？外面传的邪乎，有说是旧伤复发，有说是急症，还有说是……”他顿了顿，似乎有些忌讳，没敢说下去。
被称作老马的沙哑声音沉默了一下，才低声道：“哼，旧伤复发？急症？你信？咱们这位先帝爷，那可是马背上打天下、尸山血海里滚出来的主儿，武勋卓着，修为听说也深不可测，正值壮年，龙精虎猛，巡边秋狩都是常事，怎么就突然在去年秋狝的时候，说不行就不行了？连个明确说法都没有，只含糊说是‘急症崩于行在’。”
“那……宫里就没个说法？太后、还有那些阁老大臣……”
“说法？嘿，说法就是‘突发恶疾，药石罔效’！”老马的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“可你想想，先帝爷改国号那会儿，闹出多大动静？多少老臣撞死在金銮殿上？江南那些世家大族，差点没扯旗子！北边蛮子，西边羌人，哪个不是蠢蠢欲动？先帝爷硬是凭着铁腕和边军，把场面压下去了。这才安稳了几天？就突然‘病逝’了？还是在秋狝的时候，身边带着最精锐的御前侍卫和禁军的时候？”
粗嘎汉子吸了口凉气：“你是说……有人……”
“我可什么都没说。”老马立刻打断，语气严厉，“这种事，沾上就是灭门之祸！咱们这些小虾米，混口饭吃就行，别瞎打听，也别瞎猜！知道多了，死得快！”
“是是是……”粗嘎汉子连忙应声，但显然好奇心更重了，犹豫了一下，还是忍不住问：“那……老马，你见识广，你说这次头儿让咱们来接的这趟‘镖’，到底是啥来头？南边来的……还跟宫里扯上关系……该不会……跟先帝爷的事有关吧？”
老马没有立刻回答，只有压抑的呼吸声和风雨声。
良久，他才用极低、极低，几乎像是在喉咙里滚动的声音道：“有些事，心里有数就行。这‘货’……听说不是一般的‘货’，是个‘活口’，从南边某位大人物府里‘漏’出来的，知道些不该知道的东西。上边有人不想让这‘活口’落到别人手里，也不想留活口，所以才弄到这鬼地方来‘交接’。接货的那边，来头恐怕更大……总之，这趟水浑得很，咱们把眼睛擦亮，耳朵竖直，把分内事做好，别多看，别多问，更别多管闲事！拿到该拿的，赶紧走人，这地方，老子一刻也不想多待！”
活口！从南边大人物府里漏出来的！知道不该知道的东西！上边有人不想其落到别人手里，也不想留活口！
每一个词，都像是一块拼图，与苏念雪之前的推测隐隐吻合。
南边的大人物……镇南侯薛崇？还是其他与南边有关的权贵？
“活口”知道的“不该知道的东西”……是否就是关于萧夜衡之死的真相？关于国号变更背后的血腥博弈？
接货方“来头更大”……会是京城中，与“上边”敌对的势力吗？还是……别的什么人？
苏念雪意念如电，迅速将这一切信息整合、分析。她几乎可以确定，这场发生在碎脊峡鬼哭坳的隐秘交易，必然与萧夜衡之死，与国号变更引发的动荡，有着千丝万缕的联系！甚至，那“活口”本身，可能就是揭开部分真相的关键钥匙！
她必须弄清楚！必须拿到更多的信息，最好是能接触到那个“活口”，或者至少，弄清楚交易双方的身份，以及“活口”究竟掌握了什么！
菌丝已悄然延伸至暗哨藏身的岩石附近，如同最细微的藤蔓，吸附在粗糙的岩面上，将感知提升到极限，不放过任何一丝动静和能量波动。
时间在压抑的等待和风雨声中缓慢流逝。
不知过了多久，也许是小半个时辰，风雨似乎小了一些，但夜色更浓。
“呜——！”
那道低沉短促、如同女子哭泣般的诡异号角声，终于穿透雨幕，从谷道更深处的“鬼哭坳”方向传来！
信号！
两名暗哨瞬间绷紧身体。
苏念雪的菌茧，也如同被惊醒的夜枭，悄然从岩缝中滑出，紧贴湿滑岩壁，将“敛息”与“拟态”催发到极致，向着号角声传来的方向，如同没有实体的幽灵，无声无息地滑去。她没有走谷道，而是选择在岩壁中上部，借助岩石阴影和地势，悄然靠近。
她要亲眼看看，这场牵扯宫闱秘辛、国朝变局的交易，究竟是何模样！那“活口”，又是何人！
鬼哭坳的地形映入感知，两方人马的对峙，白面中年、疤脸壮汉、瘦高老者、富商、道士、黑袍人……所有人的气息、对话、交易过程，都在她冷静的“注视”下进行。
“药材”、“金砂”、“云魄”、“定魂丹”……这些黑话和报酬，印证了交易的不凡。
黑袍人最后那诡异的神念探查，让苏念雪更加警惕，此人的修为和来历，绝不简单。
而当那“活口”被带出，虽然被黑布罩头，但苏念雪凭借菌丝的超凡感知，依旧能隐约察觉到那是一个女子，身形纤细，气息微弱紊乱，似乎身受禁制或重伤。在黑袍人神念扫过时，那女子几不可察的颤抖，也没逃过苏念雪的感知。
就在交易完成，“活口”即将被带走的刹那——
冷箭破空！袭击骤至！
第三方势力的出现，瞬间将鬼哭坳拖入混战。
黑袍人出手拦截，显示出高深实力。黑旗帮与袭击者厮杀惨烈。
而苏念雪，则在双方激战正酣、黑袍人因她故意激发的印记波动而瞬间分神的绝佳时机，做出了一个大胆到极点的决定——她并未如寻常旁观者那般静观其变，也未试图插手战局，而是将目标，锁定在了那个被黑布罩头、即将被押上马车的“活口”，以及她可能携带的、关乎一切秘密的证据之上！
就在爆炸的火光与混乱达到顶点的瞬间，苏念雪的菌丝，如同暗夜中最狡猾的灵蛇，精准地攫取到了从那“活口”身上、因爆炸气浪而抛飞出的、那片未曾焚毁的浅色布帛，并闪电般收回。
整个过程快如鬼魅，时机拿捏妙到毫巅，在黑袍人那等高手被混乱和异常波动牵制、其余人皆被爆炸所惊的刹那完成，堪称火中取栗，于不可能中夺取了一线可能！
旋即，在黑袍人警觉的神念扫来之前，菌茧已携着那方染血布帛，如同水滴融入大海，彻底隐匿于岩壁阴影与尚未散尽的烟尘之中，气息与岩石浑然一体，再无半点痕迹。
鬼哭坳中的混乱仍在继续，厮杀、怒喝、惨叫、以及黑袍人那冰冷沙哑的“交易已毕，货毁人亡……”的声音，都被苏念雪隔绝在感知之外。
她的全部心神，已沉浸于菌茧内部，那片以巨大代价换来的、染血的布帛之上。
当那以血写就的、颤抖而绝望的文字，一字一句，清晰地映入她的“眼帘”时——
“罪妾南氏泣血禀：镇南侯薛崇，勾结南诏邪巫，以‘忘魂蛊’暗害先帝于秋狝之际。妾兄南星，御前侍卫副统领，察觉有异，遭薛贼灭口，伪作坠崖。妾被薛贼以家小相胁，强纳入府，偶闻其与心腹密议，方知惊天阴谋。彼等欲趁国丧无主，扶植庸王幼子，挟天子以控朝纲，暗通南诏，裂土分疆。罪妾忍辱偷生，暗查实证，得薛贼与南诏往来密信一角，及蛊毒残渣少许，缝于妾贴身小衣夹层。今事恐败露，薛贼欲杀妾灭口，遣心腹押往碎脊峡与不明之人交易，料无生理。留此血书，若得天佑，得遇忠良，望呈于太后御前，或可信之人，铲除国贼，以正乾坤！罪妾南氏，虽百死无悔。大周武靖三年，绝笔。”
血书的内容，如同九天神雷，挟带着无尽的血腥、阴谋与惊天的秘密，轰然撞入苏念雪的心神！
镇南侯薛崇！弑君！勾结外邦！意图扶植傀儡，挟天子以令诸侯，甚至图谋裂土！
南氏，御前侍卫副统领南星之妹，被薛崇强占，偶然得知阴谋，暗中搜集证据，却被发觉，沦为交易灭口的“货物”！
而那证据——密信一角、蛊毒残渣，竟被她缝于贴身小衣夹层！如今何在？是否已随她葬身火海？还是被薛崇或其同党取走？抑或……仍在某处？
“大周武靖三年”……萧夜衡果然改元了。武靖……是想以武力平定四方，奠定新朝之基吗？可惜，年号初定，人已赴黄泉。
一切疑团，似乎都在这染血的字迹中，找到了指向。
萧夜衡改“梁”为“周”，触动的绝不仅仅是名号，更是旧有利益格局，是法统，是无数盘根错节的势力。这或许成了某些人铤而走险的诱因，也给了薛崇这等边疆重将、野心家可乘之机。勾结外敌，弑君谋国，欲行董卓、曹操之事！
好大的胆子！好毒的计策！
苏念雪意念冰冷，无悲无怒，只有极致的冷静与分析。
血书真伪，需查证。但其中细节（南星官职、秋狝时间、薛崇镇守南境等）与她所知部分吻合，可信度不低。
南氏舍身留书，其情可悯，其志可嘉。但这血书，是希望，也是滔天巨浪的源头。
她如今，手握这足以掀起朝堂腥风血血、引得天下震荡的惊天秘密，却自身难保，犹如稚子怀璧，行于闹市。
然而，那冰封的心湖深处，一丝极淡、却无比锐利的光芒，悄然亮起。
这混沌的棋局，这血腥的阴谋，这动荡的天下……似乎，并非全无破局之点。
萧夜衡已死，大周初立便陷主少国疑、权臣当道、外敌环伺之局。
而她苏念雪，前朝（梁）皇后，今朝（周）已“死”的武靖先帝元后，一个本应葬身绝地的“亡魂”，却带着这足以置许多人于死地的秘密，悄然归来。
身份，是她的枷锁，却也可能是最意想不到的利器。
实力，是她目前最大的短板，却也是最需隐藏的底牌。
这盘棋，很大，很乱，很危险。
但，似乎也有了落子的可能。
菌茧在岩洞深处，无声无息。苏念雪的意念，却已穿透这绝地的黑暗，投向那远方风云诡谲的庙堂，投向那血雨腥风将至的天下。
第一步，是活着走出碎脊峡。
第二步，是验证这血书，并找到一个合适的身份，重返人间。
第三步……
她的目光，仿佛越过了千山万水，落在了那南境重镇，落在了那镇南侯府，落在了那九重宫阙，落在了那金銮殿上，空悬的龙椅。
既然有人掀翻了棋盘，那就不妨……由她来制定新的规则。
菌茧表面，微光流转，如同暗夜中悄然睁开的、冷静而睿智的眸。
洞外，风雨渐歇，远处天际，隐有一线微光，挣扎着，欲要刺破这沉沉的黑暗。