赤瑾色的光，在骨蜥断裂的颈骨茬口处，如同濒死蠕虫，最后挣扎着明灭了两下，终究彻底黯淡下去，融入周遭永恒的灰黑与惨白。
粘稠的、带着刺鼻腥臭的墨绿色酸液，从它大张的、失去生机的颌骨间缓缓淌出，腐蚀着地面早已失去活性的骨骼，发出“嗤嗤”的轻响，腾起几缕微不足道的青烟。
疤脸汉子，被称为“老刀”的男人，粗重地喘息着，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。
他手中那柄巨大的、沾满骨屑和墨绿粘液的骨刀，刀尖微微颤抖，抵在冰冷的地面上，支撑着他近乎虚脱的身体。额头上那道狰狞的旧疤，因用力而充血，显得更加暗红骇人。他布满血丝的眼睛，死死盯着那只被自己拼死劈碎头颅的骨蜥，眼神里没有胜利的喜悦，只有劫后余生的惊悸，以及更深沉的、几乎化为实质的疲惫。
在他身后，那个被唤作“小石头”的少年，瘫坐在地上，脸色惨白如脚下的骨尘，嘴唇不受控制地哆嗦着，手中一柄短小的骨匕，几乎要握不住。他怔怔地看着前方，看着那只刚刚还凶神恶煞、差点用酸液将他融成一滩污血的骨蜥，此刻已成一堆破碎的枯骨，脑子里一片空白，只有那墨绿色酸液擦着脸颊飞过时，带来的灼热与恶臭，还在感官中残留，引发一阵阵生理性的恶心与后怕。
其他几个还能站着的人，状态也好不到哪里去。
个个带伤，或深或浅的伤口渗着血，与骨蜥喷溅的酸液混合，灼烧出可怖的痕迹。他们背靠着背，或是倚靠着嶙峋的骨岩，大口喘气，警惕又茫然地望向四周。
骨蜥群并没有退去，同伴的死亡只是让它们短暂的攻势一滞，那十几对惨绿色的魂火，在眼眶中重新稳定下来，燃烧着更加凶残、更加贪婪的光芒。它们低伏下身体，骨骼摩擦发出“喀啦喀啦”的瘆人声响，缓缓散开，形成了新的、更加刁钻的包围圈。酸液在它们口器中积蓄，滴落，腐蚀出一个个小坑。
绝望，如同这墟隙中无处不在的阴冷湿气，再次无声地蔓延开来，浸透了每一个幸存者的骨髓。
他们手里的粗陋武器，对付这些骨头架子，实在太过勉强。刚才的爆发，更像是一次回光返照。老刀知道，下一次扑击，他们这个残破的防御圈，必破无疑。
“老刀……哥……” 一个脸上带着新鲜抓痕的瘦削汉子，声音干涩嘶哑，充满了末路的悲凉，“没、没路了……东边，是断崖……西边，是……是那些‘鬣狗’的地盘……”
老刀没有回头，只是握着骨刀的手指，关节捏得发白。他知道瘦猴说的“鬣狗”是谁——就是此刻很可能正躲在下游那些黑色礁石后面，窥视着这边，等着他们和骨蜥两败俱伤，好上来捡便宜的、另一伙拾荒者。那帮杂碎，比骨蜥好不到哪里去，甚至更加阴险恶毒。落入他们手里，下场恐怕比被骨蜥撕碎吞吃更惨。
前有骨蜥，后有鬣狗，绝路。
老刀的目光，不由自主地飘向那只最先莫名发狂、撞晕在岩壁上被他斩杀的头蜥。那一瞬间的诡异失控，是巧合吗？在这朝不保夕、一切皆有可能发生的墟隙，任何一丝不合常理，都可能隐藏着机会，或者……更大的危险。
是这骨山深处，某种未知存在的恶作剧？还是……有别的什么东西，在暗中窥伺，随手拨弄了他们这群蝼蚁的命运？
他不敢深想，也没有时间深想。骨蜥的包围圈正在收紧，那令人牙酸的骨骼摩擦声越来越近。
“听我喊！” 老刀猛地吸了一口气，强行压下胸腔里翻腾的血腥气，嘶声吼道，声音在狂暴的阴风中断断续续，却带着一股豁出去的狠劲，“往断崖那边冲！能跳下去，说不定还有一线生机！总比死在这里，或者落在‘鬣狗’手里强！”
跳下断崖，下面是汹涌的能量浆液河，还是嶙峋的骨刺丛林，或者是别的什么绝地？没人知道。但留在这里，必死无疑。
幸存者们眼中掠过一丝挣扎，随即被更深的绝望和一丝微弱的、对“一线生机”的渴求取代。他们握紧了手中残破的武器，准备做最后一搏。
然而，就在老刀即将喊出“冲”字，骨蜥群也即将发起致命扑击的前一刹那——
异变，再次发生。
这一次，并非某只骨蜥失控。
而是所有骨蜥，那十几对惨绿色的魂火，齐齐猛地一颤！像是被无形的巨锤狠狠敲击了一下，又像是同时感受到了某种源自灵魂层面的、无法抗拒的、让它们极端厌恶又隐隐恐惧的“气息”。
那“气息”极其微弱，一闪而逝，仿佛只是错觉。但它带来的影响，却是实实在在的。
所有骨蜥的动作，出现了极其短暂、不到十分之一个呼吸的凝滞。它们扑击的姿态僵在半空，积蓄的酸液在口器边缘晃动，惨绿色的魂火摇曳不定，传递出一种混乱、迟疑，甚至……一丝源自本能的、对更高层次存在的、茫然的“畏惧”。
这凝滞短暂到几乎可以忽略不计。
但对于在生死边缘挣扎了无数次、早已将每一分感知都磨砺到极致的老刀而言，这短暂的凝滞，不啻于黑暗中的一道惊雷！
不是错觉！
绝对有什么东西！在影响这些骨蜥！那东西，似乎对骨蜥有某种奇特的、压制性的效果！
电光石火之间，一个疯狂的念头窜入老刀的脑海。他来不及细想那是什么，也顾不上探究其来源和目的。他只知道，这是机会！是唯一可能不是死路的机会！
“往河边冲！去‘渡口’！” 老刀硬生生咽下原本要喊出的“跳崖”，嘶哑的吼声带着破釜沉舟的尖锐，“别管骨蜥！冲！”
吼声未落，他已率先动了！不是冲向骨蜥，也不是冲向断崖，而是朝着骨蜥包围圈相对薄弱、靠近能量浆液河“渡口”的方向，猛地掷出了手中那柄沉重的骨刀！
骨刀呼啸着，并非斩向任何一只骨蜥，而是狠狠砸在了它们前方不远处、一块突兀耸立的惨白色巨大骨砫上！
“轰！”
骨屑纷飞。这突如其来的、并非直接攻击的巨响，配合着骨蜥魂火中那残留的一丝异常“畏惧”，瞬间在骨蜥群简单而混乱的意识中，造成了进一步的干扰和判断迟滞。
就是现在！
老刀看也不看结果，一把拽起瘫软的小石头，用尽全身力气，朝着“渡口”方向亡命狂奔！他身后的幸存者们，虽然不明所以，但求生的本能让他们毫不犹豫地跟随，爆发出最后的力气，紧跟着老刀，从那只被骨刀巨响吸引、魂火闪烁、略显迟钝的骨蜥身边，踉跄着、连滚带爬地冲了过去！
骨蜥群终于从短暂的异常状态中彻底恢复，凶性被彻底激发，发出愤怒的嘶吼，转身欲追。但它们之前为了包围，阵型本就分散，又被那莫名的“气息”和骨刀巨响干扰，失去了最佳的合围时机。等它们调整好方向，老刀等人已经连滚带爬地冲出了十几丈，接近了那片散落着杂物的“渡口”区域。
“渡口”空荡荡，只有狂暴的阴风卷起地上的骨尘和杂物。但这里的地形相对开阔，没有可供骨蜥完美隐藏伏击的巨大骨砫，更重要的是——靠近能量浆液河！那翻滚的、散发出恐怖能量波动的、灰黑色粘稠浆液，是骨蜥这种依靠骨骼和“墟”力生存的墟兽，本能不愿轻易靠近的“禁地”！
老刀等人一头扎进“渡口”，背靠着几块巨大的、被冲刷得光滑的黑色礁石，瘫倒在地，只剩下剧烈喘息的力气。他们暂时安全了，至少，骨蜥群在“渡口”边缘停了下来，焦躁地徘徊着，惨绿色的魂火死死盯着他们，却似乎对不远处那缓缓流淌、散发着不祥波动的能量浆液河，心存忌惮，不敢轻易涉足这片相对“空旷”的区域。
暂时，安全了。
但老刀的心，一点也没有放松下来。他靠着冰冷的礁石，一边剧烈喘息，一边用那双布满血丝、却依旧锐利的眼睛，死死扫视着周围。扫视着骨蜥群，扫视着空荡荡的“渡口”，扫视着下游那片巨大的黑色礁石区，最后，甚至扫视着头顶那永恒翻滚着灰黑色雾气的、令人压抑的“天空”。
是谁？或者……是什么？
那两次恰到好处的、诡异的“干扰”，绝非偶然。第一次，是某只骨蜥的失控，给了他们喘息和反击、斩杀一蜥的机会。第二次，是所有骨蜥的短暂凝滞，给了他们冲出包围、逃到“渡口”的生机。
这像是有一只无形的手，在黑暗中，轻轻拨动了命运的琴弦，让他们这群必死之人，于绝境中，生生长出了一线缝隙。
是善意？老刀从不相信这吃人的墟隙中，会有什么无缘无故的善意。是阴谋？可他们这群朝不保夕、穷得只剩下一身破烂和半条命的拾荒者，有什么值得被如此“算计”的价值？他们身上最“珍贵”的，恐怕就是那几块藏在贴身皮囊里、品质低劣、能量驳杂的矿石碎块了。
除非……那暗中的存在，目标并非他们本身，而是……
老刀的目光，猛地投向了下游那片巨大的黑色礁石区。那里，几道鬼鬼祟祟的身影，似乎因为猎物逃脱、骨蜥并未如预期般与拾荒者同归于尽，而显得有些躁动，隐约有身影晃动，但很快又隐匿下去。
“鬣狗”们，还在。他们就像真正的鬣狗，耐心而残忍，等待着猎物彻底力竭，或者……出现新的变数。
老刀的心，一点点沉下去，又一点点提起来。沉的是，危机远未解除，“鬣狗”的威胁，或许比骨蜥更加阴险难防。提的是，那暗中的存在，既然两次出手，或许……对他们暂时并无恶意？至少，不希望他们立刻死在骨蜥口中？那么，这暗中的存在，与“鬣狗”们，是否是对立的？
一个模糊的、大胆的猜测，在他心中成形：也许，这暗中的存在，与“鬣狗”有仇？或者，单纯不想看到“鬣狗”轻易得逞？利用他们这群“诱饵”或“棋子”，来对付“鬣狗”？
如果是这样……老刀舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪过一丝狼一样的光芒。被利用，固然令人不快。但在这墟隙，能被人利用，说明你还有价值。有价值，就可能活下去，甚至……有机会反咬一口，从棋手和棋局中，撕下一块肉来！
他不动声色地，用眼神示意身旁惊魂未定的瘦猴和其他人，手指在背后，对着下游礁石区的方向，做了一个极其隐蔽的、代表“警惕”和“准备”的手势。常年挣扎在生死边缘的默契，让瘦猴等人瞬间领会，虽然疲惫欲死，但还是强打起精神，握紧了手中的武器，悄然调整着姿势，面朝下游礁石区的方向，背对着暂时不敢越界的骨蜥群。
他们成了夹在骨蜥和“鬣狗”之间的、微妙的、暂时的“缓冲带”。而这一切的转折，都源于那两次神秘的、不知源自何处的“干扰”。
数里之外，幽深的骨洞中。
苏念雪的涅盘真种，依旧如同冰冷的骨片，沉寂无声。但她的意识，却清晰地“看”着“渡口”发生的一切，如同一位冷静到极致的棋手，审视着棋盘上每一枚棋子的微妙变动。
第一次干扰骨蜥，是试验，也是随手为之，想看看残契那丝“秩序”之力，对墟兽的“魂火”能产生多大影响。效果比她预想的要好，但也证实了，这种干扰消耗心神，且不能频繁使用，否则容易被感知敏锐的存在察觉。
第二次，在所有骨蜥魂火中同时注入一丝极其微弱的、带着“秩序”排斥与“镇压”暗示的波动，则是她深思熟虑后的一步棋。目的并非救人，而是制造一个“巧合”，一个“变数”，一个足以打破原有平衡、将隐藏的“黄雀”也拖入局中的契机。
结果，如她所料。那个疤脸汉子，很敏锐，也很果决，抓住了那转瞬即逝的机会，做出了最有利于他们生存的选择——逃向“渡口”，而非跳崖。这个选择，不仅让他们暂时摆脱了骨蜥的致命围杀，更巧妙地将自己置于了一个新的、微妙的、可以同时牵制骨蜥和“鬣狗”的位置。
“是个聪明人，也有决断力。” 苏念雪默默评价。能在那种绝境下，瞬间捕捉到异常，并立刻做出最有利的判断和指挥，这份心性和能力，在这残酷的墟隙底层拾荒者中，恐怕不多见。他或许，有成为一枚“好棋子”，甚至……一个潜在“观察窗口”的价值。
至于那些“鬣狗”……苏念雪的神念，如同无形的蛛丝，早已悄然附着在了下游那片黑色礁石区的几块礁石上。她能“感觉”到，那里至少隐藏着五个人，气息比疤脸汉子那一伙人要沉稳、阴冷一些，带着明显的贪婪和伺机而动的耐心。他们身上散发出的能量波动，也更驳杂，更……令她不喜，似乎沾染了更多“墟”力的污浊，甚至隐隐有一丝与骨蜥类似的、混乱暴虐的味道。
“拾荒者”内部，看来也并非铁板一块。有疤脸汉子这样挣扎求存、尚存一丝底线和团结的，也有“鬣狗”这种更倾向于掠夺同类、更加堕落和危险的。
苏念雪对“鬣狗”们没有兴趣，甚至带着一丝厌恶。但他们的存在，此刻却有了新的价值——试探。
她需要知道，自己动用残契之力产生的、那种微弱的、高层次的“秩序”波动，除了对骨蜥这种低等墟兽有影响，对“鬣狗”这种明显更接近人类、但似乎也受到“墟”力侵蚀影响的拾荒者，是否同样有效？效果如何？能否被他们察觉？
同时，她也需要进一步观察疤脸汉子这群人。他们的反应，他们的求生欲望，他们内部的关系，他们掌握的信息……这些，对她了解骨山，了解墟隙，了解“拾荒者”这个群体，至关重要。
骨蜥群在“渡口”边缘焦躁地徘徊了一阵，似乎对那能量浆液河散发的气息确实颇为忌惮，最终在几声不甘的嘶吼后，缓缓退入了嶙峋的骨砫阴影中，消失不见。但它们并未走远，那惨绿色的魂火光芒，还在不远处的骨隙间若隐若现，显然并未放弃。
“渡口”暂时恢复了死寂，只有阴风的呼啸，以及能量浆液河沉闷的流淌声。
疤脸汉子老刀，强撑着疲惫不堪的身体，示意瘦猴和其他人，抓紧这短暂的安全时间，处理伤口，尽可能地恢复一点体力。他自己则背靠着最大的那块黑色礁石，目光如同鹰隼，不断扫视着下游礁石区，以及骨蜥消失的方向，耳朵竖起，捕捉着一切细微的声响。
时间，在压抑的寂静中，一分一秒地流逝。
终于，下游礁石区那边，有了动静。
一阵窸窸窣窣的、刻意放轻，却依旧被老刀敏锐捕捉到的声响传来。紧接着，三个身影，从最大的那块礁石后面，慢悠悠地转了出来。
为首的是一个干瘦如柴、眼眶深陷、披着破烂黑色皮袍的中年男人，手里把玩着一把用某种墟兽利爪磨制成的、泛着幽蓝光泽的短刃。他身后跟着两人，一个身材高大魁梧，满脸横肉，扛着一根粗大的、布满尖刺的骨棒；另一个则矮小猥琐，眼珠乱转，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的、不知装着什么的皮袋。
正是之前窥视的“鬣狗”！
“嘿，老刀，命挺硬啊。” 干瘦男人，也就是“鬣狗”的头领，外号“毒爪”的，咧开嘴，露出焦黄不齐的牙齿，声音嘶哑难听，像是用骨片在刮擦，“十几只骨蜥都弄不死你们几个？”
老刀没有起身，只是缓缓握紧了手中刚刚捡回、刀刃已崩出几个缺口的骨刀，冷冷道：“毒爪，你想捡现成的，怕是要失望了。”
“失望？” 毒爪嗤笑一声，眼珠子在老刀和他身后伤痕累累的同伴身上扫过，尤其是在他们腰间、怀中可能藏有矿石的部位多停留了一瞬，贪婪之色毫不掩饰，“怎么会失望？你们没死在骨蜥嘴里，那是你们运气好。不过现在嘛……”
他顿了顿，短刃在指尖灵活地翻转了一下，幽蓝的刃光刺眼。
“把身上的东西都交出来，矿石，吃的，用的，还有……” 他舔了舔嘴唇，目光落在小石头和另一个看起来年纪不大的拾荒者身上，眼中掠过一丝残忍的幽光，“这两个小的，也留下。老子最近缺几个‘探路的’。然后，你们麻溜地滚蛋，说不定还能多活几天。”
此言一出，老刀这边所有人的脸色，瞬间变得无比难看。交出所有东西，已经是将他们逼上绝路，还要留下小石头他们当“探路的”（即探索危险区域、触发陷阱的炮灰），这简直是要将他们敲骨吸髓，彻底断送！
“毒爪！” 老刀猛地站起身，尽管身体晃了一下，但眼神凶悍如受伤的孤狼，“你别欺人太甚！东西可以给你们一半！人，你想都别想！”
“一半？” 毒爪像是听到了什么笑话，和他身后两个同伙一起怪笑起来，“老刀，你是不是还没认清形势？你以为，就凭你们现在这残兵败将的样子，还有资格跟老子讨价还价？”
他上前一步，身上散发出一股比老刀等人更加阴冷、也更加危险的气息，那气息中，混杂着“墟”力特有的、令人不适的污浊感。
“要么，按老子说的做。要么……” 毒爪眼中凶光毕露，“老子不介意亲自动手，送你们一程。正好，骨蜥没吃饱，说不定还能再引它们过来一趟。”
气氛，瞬间降至冰点。剑拔弩张。
老刀握刀的手，青筋暴起。他身后的瘦猴等人，也挣扎着站起，眼中露出拼死一搏的决绝。小石头和另一个少年，脸色惨白，身体发抖，却紧紧咬住了嘴唇，没有哭喊。
躲在礁石后的苏念雪，神念平静地“注视”着这一切。
试探的时机，到了。
她的神念，悄然锁定了“毒爪”。这个“鬣狗”头领身上的“墟”力污浊气息最浓，魂火（或者说，类似的精神核心）也最为活跃，是理想的观察对象。
她再次调动起涅盘真种内，那一丝源自残契的、微弱而高层次的“秩序”与“镇压”意蕴，将其凝练成一枚无形的、比发丝还要纤细千万倍的“针”。
然后，如同最精密的医者，又如同最冷酷的猎手，她将这枚无形的“秩序之针”，以神念为引，朝着“毒爪”眉心、那团代表着其意识与灵魂核心的、混乱而污浊的“魂火”，轻轻地、极其隐蔽地……“刺”了过去。
没有杀意，没有剧烈的能量波动。只有一丝微弱到极致、却带着不容置疑的、属于更高层次规则的“秩序”与“否定”的意念，如同一点冰冷的火星，落入了滚烫的、充满杂质的油锅。
毒爪脸上那残忍得意的笑容，骤然僵住。
他感觉，自己的脑子里，好像有什么东西，轻轻“嗡”地响了一声。不是很响，却让他瞬间头晕目眩，眼前发黑。一种极其陌生的、冰冷的、仿佛要将他从里到外“梳理”一遍、否定他存在根基的诡异感觉，毫无征兆地席卷而来！这种感觉，比他曾经误入一处轻微“墟力涡流”时还要难受百倍！那不是力量的冲击，而是……规则的排斥？本源的厌恶？
“呃啊！” 毒爪发出一声短促而痛苦的闷哼，脚下踉跄了一下，手中的幽蓝短刃差点脱手。他猛地抱住头，深陷的眼眶中，瞳孔不受控制地收缩、放大，里面布满了血丝和……一丝难以言喻的、源自灵魂深处的恐惧！
“老、老大？” 他身后那个扛着骨棒的魁梧汉子，吓了一跳，不明所以。
老刀眼中精光爆闪！又是那种感觉！虽然很轻微，但他捕捉到了！毒爪那一瞬间的异常，和之前骨蜥群的凝滞，何其相似！虽然表现不同，但根源，很可能同出一辙！
那暗中的存在……再次出手了！而且，目标直接对准了“鬣狗”的头领！
机会！
电光石火之间，老刀没有半分犹豫，甚至没有去思考那暗中存在为何帮他，暴喝一声：“动手！”
他手中的骨刀，带着一往无前的决绝，并非斩向抱头痛苦的毒爪，而是狠狠劈向了那个因老大突然异常而有些发愣的、扛着骨棒的魁梧汉子！
瘦猴和其他人，虽然同样惊愕，但对老刀的信任和求生的本能，让他们几乎同时，朝着另一个矮小猥琐的“鬣狗”扑了过去！
战斗，在“渡口”边缘，再次爆发！只是这一次，猎人与猎物的角色，在某种无形之手的拨弄下，发生了微妙而致命的逆转。
数里外的骨洞中，苏念雪缓缓“收”回了神念，如同收起一枚无影无形的棋子。
“果然有效……但消耗更大，且会引起更强烈的‘不适’和‘警觉’。对这些被‘墟’力侵蚀更深的‘拾荒者’，效果似乎更加明显，反噬也可能更强……”
她默默评估着，如同最严谨的学者，记录着实验数据。
棋盘已乱，棋子已动。
接下来，就该看看，这局由她悄然掀起的、夹杂着骨蜥、“拾荒者”和“鬣狗”的混乱小棋，最终能为她，揭开这骨山、这墟隙，多少隐藏的真相了。
而她，将继续蛰伏于这幽深骨隙，如同最深沉的影子，冷静地观察，耐心地等待，直到……需要她真正落子的那一刻。