细雨终于停歇，铅灰色的云层被高空中无形的力量撕扯开几道缝隙，漏下几缕淡金色的、带着雨后清冽湿气的天光，斜斜地照射在废弃驿站的残垣断壁和湿漉漉的荒草上，蒸腾起氤氲的、乳白色的薄雾。
石屋内，三人并未因发现先祖遗图而过度沉湎于兴奋。短暂的振奋后，是更加务实的考量与准备。
顾守真利用这难得的喘息之机，仔细将墙上的古图路线与林薇所赠骨片地图，在脑海中反复比对、印证。他发现，古图所标的通往“阳枢”的东北路线，与骨片地图的大致方向吻合，但更加具体，标注了数个骨片上没有的、看似不起眼的地标节点——比如一处形如卧牛的山石，一片终年不散的瘴气林边缘，还有一条需要横渡的、标注着“潜流暗礁”的狭窄山涧。这些细节，在莽莽群山中，可能就是生与死的区别。
“按古图所示，我们需先穿过前方这片被称为‘鬼哭林’的原始密林，” 顾守真用青竹篙尖在屋内的泥地上简单勾画着路线，低声解说，“林中有毒瘴，需依图绕行其边缘。之后翻越‘鹰喙崖’，下到‘哑子涧’，渡涧后，便算是真正踏入了‘焚寂荒原’的外围区域。地图至此而终，后续路途，需我们自行探索，或再寻其他线索。”
柳墨轩靠墙坐着，脸色依旧不佳，但眼神专注地听着，默默记忆。他知道，自己伤势是拖累，必须尽快恢复些许战力，否则在这等险地，只会成为累赘。他悄然从怀中取出那枚林薇所赠的、刻有水行符印和静心法诀的骨片，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，一股清凉宁静的意念隐隐传来，让他烦恶的胸口都舒坦了一丝。
苏念雪则抓紧时间，再次尝试运转“赤乌真元”。有了之前的经验和墙头古图的激励，她此番引导真元更加得心应手。微弱却精纯的暖流在几条基础经脉中缓缓穿行，所过之处，驱散了雨后的寒意，也滋润着疲惫的肌肉骨骼。她甚至能感觉到，自己对怀中徽记的感应也增强了一分，那点金红色的火种，在意识深处似乎明亮、稳定了些许。
约莫又过了一炷香时间，屋外水汽渐收，雾气也淡薄了许多。顾守真站起身，抖落衣袍上沾染的尘土。
“时辰不早，趁天色尚明，雾气未浓，立即出发。按图所示，‘鬼哭林’需在午时前通过，否则林中毒瘴受地气与日光共同作用，毒性最烈。”
三人最后检查了一遍随身物品，确认没有遗漏。苏念雪将最后一点干粮——几块硬得硌牙的粗面饼——分与两人，就着石屋檐下汇聚的、尚且干净的雨水，勉强咽下，补充体力。
走出石屋，雨后山林的气息扑面而来，清新凛冽。荒草上的水珠折射着天光，晶莹剔透。远处的“鬼哭林”，如同一片深绿色的、望不到边际的厚重帷幕，横亘在前方，林间雾气萦绕，即便在光天化日之下，也透着一股难以言喻的阴沉与寂静。
没有犹豫，三人踏着泥泞，向着那片密林进发。
越是靠近“鬼哭林”，周围的植被越是茂密怪异。树木变得异常高大，树冠如盖，层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，使得林下光线迅速变得昏暗，如同提前步入黄昏。空气潮湿闷热，弥漫着一股浓郁的、混合了腐叶、湿木、以及某种甜腻花香的气息，闻久了让人隐隐头晕。
地面堆积着不知多少年的落叶，厚达尺许，踩上去绵软无声，却暗藏坑洼与盘结的树根。藤蔓如同巨蟒，从高大的乔木上垂落，或是在地面、树干上疯狂缠绕攀爬，有些藤蔓粗如儿臂，表面布满湿滑的苔藓和奇形怪状的瘤节。
林中并非全然死寂，有细微的、难以辨识来源的窸窣声，仿佛有什么东西在厚厚的落叶层下穿行；远处偶尔传来一两声短促而尖锐的、不像任何已知鸟类的鸣叫，听得人心里发毛。
顾守真走在最前，一手持青竹篙拨开挡路的藤蔓和低垂的枝桠，另一手始终按在腰间的“定墟盘”副盘上，时刻感应着地气与周围环境的细微变化。他脸色凝重，低声道：“林中地气沉滞，阴湿秽气积聚，确有滋生毒瘴的条件。跟紧，勿要触碰任何颜色艳丽的花果菌类，尽量闭气，以体内气息流转。”
苏念雪和柳墨轩连忙照做。苏念雪体内“赤乌真元”自行加速，在体表形成一层极其微薄、几乎不存在的温热屏障，将试图靠近的湿寒阴秽之气稍稍阻隔。柳墨轩也尽力调动浩然气，护持心肺。
按照古图所示，他们需沿着一条近乎干涸的、布满滑腻青苔的古老溪床，迂回绕向密林东北侧，避开图中标注的那片毒瘴核心区域。
溪床早已无水，只剩下被流水冲刷得光滑圆润的卵石，和石缝中顽强生长的、颜色暗沉的蕨类植物。走在上面需格外小心，湿滑异常。
林中光线愈发昏暗，仿佛永远走不到头。只有三人压抑的呼吸声、脚下踩踏枯叶和卵石的细微声响，以及顾守真青竹篙点地探路的“笃笃”声，在无边无际的寂静与幽暗中回荡，更添几分孤寂与诡异。
不知走了多久，前方带路的顾守真忽然停下，抬起手臂，示意噤声。
苏念雪和柳墨轩立刻屏住呼吸，凝神望去。
只见前方溪床拐弯处，一片相对开阔的林地间，赫然出现了一片奇景——
十几棵格外高大、树皮呈暗紫色的古树，以一种不规则的环形姿态生长着，树与树之间的空地上，没有厚厚的落叶，反而铺着一层均匀的、暗红色的、类似苔藓又像菌毯的东西，在昏暗的光线下，泛着一种湿润而妖异的光泽。更诡异的是，在这片暗红色“菌毯”的中央，歪斜地插着一根约莫一人高、通体黝黑、仿佛被雷击火烧过的焦木。焦木顶端，似乎还残留着几片未曾完全脱落的、蜷曲焦黑的叶子。
而在那圈暗紫色古树和焦木周围，散落着一些惨白色的东西——是兽类的骸骨。大小不一，形态各异，有些看起来像是鹿或野猪，有些则难以辨认。骸骨很新鲜，上面还粘连着些许暗红色的筋肉和皮毛，显然死去不久。空气中，除了原本的腐叶甜香，还隐隐多了一丝极淡的、铁锈般的血腥气。
“是‘血瘴林’！古图上标注的毒瘴边缘地带！” 顾守真声音压得极低，眼中充满警惕，“看那些骸骨，死亡时间很近。这片区域有东西，能在短时间内杀死并处理掉这么多中型野兽。绕过去，切勿靠近那圈树和中间焦木，也别踩上那暗红色菌毯。”
三人立刻改变方向，打算从侧面更茂密的灌木丛中小心绕过这片诡异的林地。
然而，就在他们即将成功绕行，那片“血瘴林”已被抛在身后侧方时，异变突生！
走在最后的柳墨轩，脚下似乎被一根隐藏在落叶下的、极具韧性的藤蔓绊了一下，他本就伤重体虚，下盘不稳，一个踉跄，向前扑倒，为了不发出太大声音，他硬生生用手肘撑地，闷哼一声。
这声闷哼在寂静的林间显得格外清晰。
几乎同时——
“沙沙沙……沙沙沙……”
一阵密集的、令人头皮发麻的摩擦声，猛地从他们身后那片“血瘴林”方向传来！仿佛有无数的节肢动物，正从落叶下、树干后、菌毯中迅速涌出！
三人骇然回头。
只见那片暗红色的菌毯，竟然如同活物般蠕动起来！无数细如发丝、却呈现暗红色的、半透明的“丝线”，如同喷泉般从菌毯中激射而出，又如同拥有生命的触手，在空中狂乱挥舞，发出“嘶嘶”的破空声！这些暗红丝线尖端，闪烁着幽蓝色的、仿佛磷火般的微光，带着一股甜腻到令人作呕的腥气，如同嗅到了血腥味的鲨鱼，齐刷刷地转向了他们三人所在的方向！
不仅如此，那圈暗紫色古树的树干上，那些粗糙的树皮缝隙中，也骤然裂开无数细小的口子，喷出一股股淡紫色的、带着刺鼻酸味的雾气，迅速弥漫开来，与空中挥舞的暗红丝线交织在一起！
而那根中央的焦木，顶端那几片焦黑的叶子，竟然无风自动，剧烈地颤抖起来，发出一种如同无数细针刮擦玻璃般的、令人牙酸的尖利嘶鸣！这嘶鸣声仿佛能直接穿透耳膜，直刺脑海，让苏念雪和柳墨轩瞬间感到头晕目眩，恶心欲呕！
“是‘噬血妖蕈’和‘鬼面树’！还有那焦木是核心！快退！离开它们的攻击范围！” 顾守真厉声大喝，脸色骤变。他没想到这片“血瘴林”的守卫反应如此迅捷，攻击性如此之强！
然而，那些暗红丝线的速度更快！数十上百道丝线，如同离弦之箭，带着腥风与幽蓝磷光，瞬间跨越数丈距离，从四面八方，缠向三人！丝线未至，那股甜腻的腥气和淡紫色的酸雾已然扑面而来，吸入一丝，便觉喉咙刺痛，眼前发花！
“赤乌真元，护体！” 苏念雪最先反应过来，生死关头，也顾不得控制是否精细，尖叫一声，将体内能调动的所有“赤乌真元”疯狂向外逼出，试图在身周形成一层屏障。
微弱的、淡金色的光晕在她体表一闪而逝，与最先袭来的几道暗红丝线接触。
“嗤嗤嗤！”
如同冷水滴入热油，那几道暗红丝线在与淡金光晕接触的刹那，发出尖锐的嘶鸣，前端瞬间焦黑蜷曲，冒出刺鼻的白烟，仿佛被高温灼伤，猛地缩回。然而，更多的丝线前赴后继，苏念雪那点微薄的真元屏障，在抵挡了最初几波后，便迅速黯淡、溃散！一道丝线突破了防御，如同毒蛇般缠上了她的脚踝！
冰冷、滑腻、带着强烈吸附和刺痛感的触感传来，仿佛有无数细小的针在往皮肉里钻！更可怕的是，一股阴寒歹毒、带着强烈麻痹效果的力量，顺着丝线疯狂涌入体内，与她流转的“赤乌真元”激烈冲突，让她半边身子瞬间一麻，几乎站立不稳！
“啊！” 苏念雪痛呼一声，体内真元应激狂涌，与入侵的阴寒之力对抗，金红光芒在她脚踝处不断明灭，发出“滋滋”声响。
另一边，柳墨轩情况更糟。他摔倒本就牵动内伤，又被那焦木的尖利嘶鸣震得气血翻腾，面对袭来的丝线，只能勉强挥臂格挡。浩然气对这类阴邪之物虽有克制，但他此刻气息太弱，手臂瞬间被数道丝线缠绕，阴寒麻痹之力疯狂侵蚀，他闷哼一声，整条手臂迅速失去知觉，皮肤上浮现出诡异的暗红色纹路，向肩膀蔓延。
顾守真见状，目眦欲裂。他狂吼一声，手中青竹篙青光暴涨，不再保留，将恢复不多的灵觉与真气尽数灌注其中，篙身瞬间化作一片青蒙蒙的、由无数细小符文构成的光幕，将他和身后的柳墨轩、苏念雪勉强护住。
“天地正气，听我号令！顾氏秘法——清光涤邪！”
青蒙蒙的光幕骤然扩张，如同一个倒扣的碗，将三人笼罩在内。光幕与袭来的暗红丝线、淡紫色酸雾猛烈碰撞，发出密集的“嗤嗤”爆响，青烟与紫雾交织弥漫，刺鼻的气味令人作呕。光幕剧烈摇晃，明灭不定，显然承受着巨大的压力。顾守真脸色瞬间变得惨白，额角青筋暴起，嘴角溢出一缕鲜血，显然在透支本源强行支撑。
“冲出去！我撑不了多久！” 顾守真嘶声吼道，声音都变了调。
苏念雪强忍着脚踝的剧痛和半身的麻痹，咬破舌尖，一股腥甜和刺痛让她精神一振。她猛地将全部精神集中在怀中的徽记上，不再试图精细控制真元，而是用最粗暴、最直接的方式，将自己的意志、恐惧、不甘、以及血脉深处那股新生的力量，全部“撞”向徽记深处那点金红色的火种！
“给我——开！”
“唳——！”
一声比之前更加清晰、更加高亢、仿佛直接源自灵魂深处的乌啼，猛地自徽记中迸发，同时在苏念雪的心底炸响！
一股远比她自身真元精纯、灼热、磅礴无数倍的煌煌之力，如同沉睡的火山骤然喷发，自徽记中狂涌而出，顺着手臂，冲入她的经脉，与她自身的“赤乌真元”汇合，化作一道炽烈的、金红色的洪流，势如破竹般冲垮了脚踝处入侵的阴寒之力，并将缠绕的暗红丝线瞬间焚成灰烬！
金红色的光芒甚至透体而出，在她身周形成了一圈尺许方圆、凝实了许多的光焰！光焰所及之处，袭来的暗红丝线如同春雪消融，淡紫色的酸雾被蒸发驱散，连那焦木发出的尖利嘶鸣，似乎都被压制、扭曲了几分！
“走！” 苏念雪感到一股强大却难以持久的巨力充斥全身，她知道这是徽记中沉睡力量的短暂爆发，机会稍纵即逝。她一手抓住几乎瘫软的柳墨轩未被侵蚀的那条手臂，另一只手猛地向前一挥！
呼！
金红色的光焰随着她挥手的方向，如同一条怒龙，狠狠撞在前方阻挡的、挥舞得最密集的一片暗红丝线墙上！
“轰！”
并非实体的爆炸，却发出震耳欲聋的轰鸣！那片暗红丝线墙瞬间被焚出一个巨大的缺口，后面的“鬼面树”被光焰余波扫中，树干上的裂缝喷出的紫雾都为之一滞，树皮发出“噼啪”的龟裂声。
缺口出现，顾守真立刻抓住机会，强撑着几乎溃散的光幕，青竹篙向前猛力一划，厉喝道：“破！”
本就摇摇欲坠的青色光幕，连同苏念雪挥出的金红焰尾，合成一股沛然巨力，硬生生在妖蕈、毒树、尖啸的包围中，撕开了一条通道！
“冲！”
三人再无保留，用尽全身力气，连滚爬，头也不回地向着缺口外、密林更深处疯狂冲去！身后，是“噬血妖蕈”愤怒的嘶鸣、“鬼面树”毒雾的喷涌，以及那焦木更加尖利、充满怨毒的嚎叫，还有无数暗红丝线疯狂追击、抽打空气的破风声。
他们不知道跑了多远，直到身后的声响彻底消失，直到肺叶如同火烧，双腿如同灌铅，直到再也感觉不到那阴寒甜腻气息的追击，三人才如同烂泥般，瘫倒在一处相对干燥、树木稍显稀疏的林间空地上，只剩下如同风箱般的剧烈喘息，和劫后余生的、无法抑制的颤抖。
苏念雪身上的金红光焰早已熄灭，那股突如其来的磅礴力量也如潮水般退去，只留下经脉灼痛、神魂空虚的强烈疲惫感，以及徽记传来的、前所未有的滚烫与微微震鸣，仿佛也在“喘息”。柳墨轩脸色灰败，被丝线缠绕过的手臂，暗红色纹路已蔓延至肩颈，他牙关紧咬，冷汗浸透了衣衫，显然在忍受着极大的痛苦。顾守真则直接喷出一口淤血，面如金纸，气息微弱到了极点，青竹篙都几乎握持不住。
短暂的爆发，代价惨重。
但至少，他们活下来了，冲出了那片诡异的“血瘴林”。
林间，死一般的寂静重新降临，只有他们粗重痛苦的喘息。阳光艰难地穿透更高处稀疏的枝叶，投下斑驳的光点，却无法带来丝毫暖意。
苏念雪挣扎着坐起，看向顾守真和柳墨轩，眼中充满了愧疚与担忧。若不是柳墨轩摔倒惊动，若不是自己力量微弱……她强忍着虚脱，从怀中取出林薇所赠的兽皮小袋，倒出最后一颗“净魂丹”，毫不犹豫地塞入气息最微弱的顾守真口中。然后，她看向柳墨轩手臂上那触目惊心的暗红纹路，心中一沉。
“柳公子，你……”
柳墨轩艰难地摇了摇头，挤出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑：“还……死不了。这毒……似乎被我的浩然气……暂时困住了……但，需尽快……逼出……”
顾守真服下丹药，闭目调息片刻，脸上恢复了一丝人色。他睁开眼，看向柳墨轩的手臂，又看了看苏念雪苍白的脸，沉声道：“此地……依旧不安全。那‘血瘴林’的妖物，未必不会追来。我们必须尽快离开，找个更隐蔽安全的地方，替柳公子疗毒逼毒。”
他挣扎着站起，身形晃了晃，以青竹篙撑地，再次辨认方向。“按图……我们已偏离了原定绕行路线，但……大体方向没错。前方……应有一处……地下岩缝，可暂避。”
他的声音虚弱，却带着不容置疑的坚持。
苏念雪也强撑着站起，搀扶起几乎无法独自行走的柳墨轩。
三人互相搀扶着，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯，再次踏上了前路。只是这一次，步伐更加蹒跚，气氛更加沉重。
这片被称为“鬼哭林”的原始密林，仅仅展露了冰山一角，便已让他们险死还生。而前路，还有鹰喙崖，哑子涧，以及那最终的目的地——“焚寂荒原”。
希望，如同林间稀疏的光斑，明明灭灭。而黑暗与未知，依旧无边无际。