冰冷、坚实、微凉的土地触感，透过湿透的衣物，传递到瘫倒在碎石滩上的三人身上。这与地下暗河永恒的湿滑、阴冷、浮沉不定截然不同，是一种令人心安的、属于“地面”的实在。
夜风带着山林深处特有的、混合了松针、腐叶、夜露和远处不知名野花的气息，清凉甚至有些凛冽，却无比清新地灌入他们因久处地下而窒闷的胸腔，冲刷着每一寸肺泡中残留的、属于地底的、水汽、苔藓和淡淡腥甜腐朽的复杂气味。
苏念雪趴在碎石上，剧烈地喘息，冰冷的石子硌着身体，带来疼痛，却也让她更加清醒地意识到——他们真的出来了。
从那个黑暗、压抑、危机四伏、仿佛没有尽头的地下世界，回到了有天空、有风、有土地的人间。
哪怕这人间的景象，只是头顶一线狭窄的、深蓝色缀着疏星的夜空，和两侧高耸陡峭、在星光下沉默如远古巨兽的黑色山壁。
她贪婪地、近乎贪婪地呼吸着，每一次吸气都像是要将肺叶彻底洗净。
湿透的衣衫紧贴皮肤，夜风一吹，带来刺骨的寒意，让她不由自主地颤抖，牙齿轻轻打颤。
但体内那股微弱却持续流转的“赤乌真元”，在接触到外界空气的瞬间，似乎也活跃了一丝，自发地加速运转，驱散着刺骨的冰冷，带来一丝微弱的暖意。
怀中的徽记，隔着湿冷的衣物，传来平稳的温热，如同一个无声的锚，让她惊魂未定的心，缓缓沉静。
旁边，顾守真已经挣扎着盘膝坐起。他脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，方才地下暗河中强行催动“定波”秘术的透支，以及之后在绝对黑暗中长时间引领、精神高度紧张的消耗，显然对他造成了极大的负担。
他闭着眼，双手结了一个简单的手印，置于膝上，胸膛微微起伏，气息微弱而紊乱，显然在竭力调息，恢复几乎枯竭的灵觉与体力。那根随身的青竹篙，静静横放在他身侧，在微弱的星光下，篙身似乎也黯淡了许多。
柳墨轩仰面躺在稍远处的石滩上，望着那一线狭窄的、深蓝色的夜空。他没有立刻调息，也没有动弹，只是静静地躺着，任由夜风吹拂着他惨白汗湿的脸颊。
胸口传来的隐痛提醒着他内伤未愈，而脑海中，地下暗河遭遇“怨瘿”时那阴寒怨毒的冲击，林薇讲述的惨烈过往，以及自己对“道”与“忠”的剧烈动摇，种种思绪如同乱麻，纠缠不休。他眼中倒映着疏淡的星子，那光芒却无法照亮他眼底的迷茫与沉郁。
只有偶尔掠过苏念雪和顾守真身影时，他眼中才会闪过一丝复杂的光芒，是担忧，是感激，也是一种难以言喻的、背负了他人命运的沉重。
时间在寂静中流淌，只有夜风吹过峡谷的呜咽，远处山林深处隐约传来的、不知是兽吼还是风声的悠长回响，以及三人或轻或重的喘息声。一线天外的夜空，星辰似乎微微移动了些许方位，夜色更加深沉，正是黎明前最黑暗寒冷的时刻。
约莫过了小半个时辰，顾守真率先睁开了眼睛。虽然脸色依旧不佳，但眼神已重新恢复了惯有的锐利与沉静。他长长吐出一口浊气，气息平稳了许多。他先是警惕地环顾四周，
目光扫过两侧陡峭的岩壁，和前方隐没在黑暗中的、更加开阔的山谷入口。随后，他看向苏念雪和柳墨轩。
苏念雪也勉强坐了起来，正尝试着引导体内真元，加速驱散寒意，恢复体力。她体内的“赤乌真元”虽然微弱，但自发性强，恢复速度似乎比寻常内息要快上一些。感觉到顾守真的目光，她抬起头，迎了上去，眼中带着询问。
柳墨轩也缓缓坐起，脸上依旧没什么血色，但眼神不再涣散，重新凝聚起一丝属于读书人的沉静与克制。他对着顾守真微微点头，示意自己无碍。
“此地不宜久留。” 顾守真声音依旧有些沙哑，但语气已恢复了惯有的果决，“我们刚从暗河出来，身上水汽浓重，血腥气（柳墨轩和自己）也未散尽，在夜间山林中，如同明灯，极易吸引猛兽或不洁之物。需尽快找个相对隐蔽干燥的地方，生火取暖，烘干衣物，处理伤势，待到天明再作打算。”
他一边说，一边从怀中取出那枚青黑色骨片，再次仔细辨认。微弱的星光下，骨片上的纹路几乎难以分辨，只能靠指尖的触感和记忆来推测。
“林姑娘的地图显示，我们出来的位置，应在这条‘隐龙峡’的末端。向东，穿过这片峡谷，便是真正的苍莽群山外围。‘阳枢’故地的方位，在东北方向，距离极远，中间隔着数道大山脉和无人区。当务之急，是走出这条峡谷，进入山林，寻一处安全所在休整。”
他收起骨片，站起身，活动了一下僵硬冰冷的四肢，捡起地上的青竹篙。“还能走吗？” 他看向柳墨轩。
柳墨轩深吸一口气，也挣扎着站起，虽然身形微晃，但站得笔直。“可以。”
苏念雪也连忙站起。湿透的衣物贴在身上，沉重冰冷，但体内流转的暖流让她至少不至于失温。“我没问题，顾前辈。”
“好。跟紧我，注意脚下和四周。” 顾守真不再多言，手持青竹篙，当先向着峡谷前方，那片更显开阔、但也更加黑暗深邃的谷口走去。
峡谷并不长，两侧岩壁高耸，怪石嶙峋，在夜色中投下张牙舞爪的巨大阴影。脚下是长年累月被山洪冲刷形成的、大小不一的卵石和砂砾，走起来深一脚浅一脚。夜风在峡谷中穿过，发出呜呜的怪响，仿佛有无数幽灵在耳边低语。空气中弥漫着泥土、岩石和某种潮湿蕨类植物的气味。
三人都沉默着，将全部注意力集中在行路上。苏念雪努力调动着刚刚恢复一丝的真元，增强着夜视能力，同时警惕地感知着周围。她能感觉到，怀中的徽记在此地，似乎比在地下暗河中更加“安静”，但那平稳的温热，却给她一种莫名的安心感，仿佛这片土地，与她的血脉之间，有着某种极其遥远的、微弱的联系。
柳墨轩则努力调整着呼吸，试图让体内残存的浩然气更顺畅地流转，以抵御寒意和伤痛，同时也在默默观察着周围的地势。儒者讲究“格物致知”，这险峻的山川地貌，虽与诗书中的记载迥异，却也让他对“天地不仁”有了更直观的体会。
顾守真走在最前，脚步沉稳，但每一步都带着十二分的警惕。他的灵觉虽然消耗巨大，但“观星定墟”一脉对地气、环境的敏锐感知已成本能。他能感觉到，这条峡谷虽然看似荒凉，但地气流动中，隐隐有一丝难以察觉的、极为淡薄的滞涩与紊乱，与寻常山野的“生”气有所不同。只是这感觉太过微弱，且他状态不佳，难以确定是此地本就特殊，还是受远处“墟”力影响的余波。
就在三人即将走出峡谷，前方已能看到更加开阔的、被夜色笼罩的山林轮廓时，走在侧前方的柳墨轩脚下，似乎踩到了什么软中带硬的东西，发出“咔嚓”一声轻微的脆响。
声音在寂静的峡谷中显得格外清晰。
三人的脚步同时一顿。
顾守真立刻示意噤声，目光锐利地扫向柳墨轩脚下。苏念雪也凝神望去。
借着极其微弱的星光，可以看到柳墨轩脚下，碎石间，半掩着一截惨白色的、类似骨头的物事，似乎被他踩断了。那骨头不像是寻常兽骨，形状有些奇特，表面似乎还有一些模糊的刻痕。
柳墨轩连忙移开脚，蹲下身，小心地拨开周围的碎石。顾守真也持篙戒备，凑近查看。
那确实是一截人骨，似乎是臂骨的一部分。骨质早已风化，呈现灰白色，脆弱不堪。但引起他们注意的，是骨头断裂处附近，依稀可辨的几个浅浅的、似乎是利器留下的划痕，组成了一个极其简单的、歪歪扭扭的符号。那符号简陋，却透着一股仓促与绝望，与林氏墓葬区石碑上那些庄重古老的纹饰截然不同。
“是人骨……有刻痕。” 柳墨轩低声道，声音有些发干。在这荒无人烟的峡谷中，出现带有刻痕的人骨，绝非吉兆。
顾守真眉头紧锁，仔细辨认着那个符号。符号很模糊，难以确切解读，但依稀有点像是一个指向某个方向的箭头，又像是一个简化的、代表“危险”或“警告”的古老标记。
“不止一具。” 苏念雪忽然轻声说道，指向旁边不远处。在星光下，隐约可以看到碎石和泥土中，还半埋着其他一些惨白的骨骼，散落各处，似乎不止一人。
顾守真站起身，目光扫过这片区域，灵觉仔细感应。“没有明显的阴煞怨气聚集，不像‘怨瘿’滋生之地。这些人骨年代久远，至少数十年以上。看散落状态，不像是被野兽拖食，倒像是……仓促间死于此地，无人收殓。”
他看向峡谷出口的方向，又看了看骨片地图。“地图上对此地并无特殊标注。但这些人骨和刻痕……或许是很多年前，另一批试图穿越此地、前往某处（或许是‘阳枢’？）的旅人，遭遇不测所留。刻痕，可能是临终警示。”
这个推测让三人心头蒙上了一层阴影。当年那些人是遭遇了什么？猛兽？天灾？还是……与“墟”相关的诡异？
“此地越发诡异，速离。” 顾守真当机立断，不再探查，加快脚步向谷口走去。
然而，就在他们即将踏出峡谷，前方是一片相对平缓的、生长着低矮灌木和稀疏树木的山坡时，异变突生！
“嗷呜——！”
一声凄厉、悠长、充满了野性与饥饿的狼嚎，陡然从前方山坡的密林深处传来，划破了寂静的夜空！紧接着，是第二声，第三声……四面八方，远远近近，竟然响起了不下十余声狼嚎，彼此呼应，形成合围之势！嚎叫声中充满了发现猎物的兴奋与残忍。
狼群！
而且听这声势，绝非三五只的小群落，很可能是一个颇具规模的狼群，正好在附近活动，被他们身上的水汽、血腥气，或者仅仅是活人的气息所吸引！
“不好！是山狼！被围住了！” 顾守真脸色一变，厉声道，“背靠岩壁！快！”
三人反应极快，立刻转身，背靠着峡谷出口一侧相对陡峭、狼群难以从上方偷袭的岩壁，面朝前方开阔的山坡。顾守真横篙在前，苏念雪和柳墨轩分立两侧，形成一个小小的三角防御阵型。
几乎是他们刚刚站稳，前方的灌木丛和树影中，便亮起了一对对幽绿、冰冷、充满了贪婪与凶残的光芒！那是狼的眼睛！在黑暗中，如同漂浮的鬼火，缓缓逼近，渐渐连成一片。粗重的喘息声，利爪摩擦地面的沙沙声，以及喉咙里发出的、威胁性的低吼，从四面八方传来，令人头皮发麻。
借着极其微弱的星光，可以看到至少有二三十头体型壮硕、毛色灰黑相间的山狼，从树林阴影中缓缓走出，呈扇形将他们半包围。这些山狼显然常年在深山活动，体型比寻常野狼更大，獠牙外露，目光狡诈而残忍，紧紧盯着岩壁下的三人，尤其是身上带着血腥味的柳墨轩和顾守真。狼群纪律严明，并没有立刻一拥而上，而是缓缓逼近，缩小包围圈，给予猎物最大的心理压力。
冷汗，瞬间浸湿了苏念雪的脊背。她虽然经历过雾墟邪祟，但被如此多活生生的、散发着最原始野性与饥饿的猛兽包围，还是第一次。她能闻到风中传来的、狼群身上浓烈的腥臊气味，能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。体内的“赤乌真元”似乎也感应到了极度的危险，自行加速运转，带来一阵阵轻微的灼热感，流遍四肢，让她冰冷僵硬的手脚恢复了些许力气和灵活。
柳墨轩脸色更加苍白，握紧了拳头。他胸口的伤处隐隐作痛，浩然气微弱。面对这些纯粹的、物理意义上的猛兽，儒家的道理与气节，显得如此苍白无力。但他依旧挺直了脊梁，目光扫过那些幽绿的狼眼，眼中除了紧张，也有一股不肯屈服的倔强。
顾守真神色最为冷静。他目光如电，迅速扫过狼群的阵型和头狼可能所在的位置。他知道，狼群捕猎，必有头狼指挥。只要击伤或惊退头狼，狼群攻势自乱。
“苏姑娘，柳公子，狼群畏火，更惧巨响与强光。可惜我们无火把，荧光棒也已耗尽。” 顾守真语速极快，低声道，“我会尽力制造动静，吸引头狼注意，尝试击退它。你们固守此地，切勿分散。苏姑娘，你的力量对阴邪有效，对这些畜生未必明显，但或许可尝试以真元灌注声音，厉喝震慑。柳公子，护好自身与苏姑娘侧翼。”
他话音未落，狼群似乎已完成了合围，耐心耗尽。
“嗷——！”
一声格外雄壮凄厉的嚎叫从狼群后方响起，显然是头狼发出了攻击指令！
刹那间，最前方的五六头健壮公狼，后腿猛蹬地面，化作数道灰色的闪电，带着腥风，从不同角度，向着三人猛扑而来！獠牙在黑暗中闪烁着寒光，目标直指三人的咽喉、胸腹等要害！
“来得好！” 顾守真眼中精光爆射，不守反攻！他手中青竹篙一抖，篙尖瞬间幻化出数道虚实难辨的青色光影，如同灵蛇出洞，精准无比地点向最先扑至的两头公狼鼻尖与咽喉！速度之快，竟然后发先至！
“噗！噗！”
两声轻响，伴随着凄厉的痛嚎。那两头公狼鼻尖被点中，剧痛钻心，扑势顿消，惨叫着翻滚落地。但另外三头狼已然扑至，利爪獠牙，近在咫尺！
“滚开！” 柳墨轩怒吼一声，不顾内伤，凝聚起全身力气，一拳狠狠砸向扑向自己的一头狼的侧颈！他虽无内力，但常年读书养气，身形不算文弱，这一拳含怒而发，势大力沉，竟将那狼砸得歪向一边，呜咽一声。
然而，另一头狼已扑至苏念雪面前，腥臭的口气几乎喷到她的脸上！幽绿的狼眼中，倒映出她惊骇却竭力镇定的脸。
生死关头，苏念雪脑海中一片空白，只剩下本能。她来不及思考，也来不及使用什么技巧，只是将全部的精神、全部的恐惧、全部的不甘，都灌注到那一声从胸膛深处迸发出的厉喝之中，同时下意识地将体内疯狂流转的“赤乌真元”，随着这声厉喝，毫无保留地向外一逼！
“叱——！”
一声清越、尖锐、带着一种难以言喻的灼热穿透力的厉喝，猛地从苏念雪口中爆发出来！这声音并不算震耳欲聋，却异常高亢凝聚，仿佛能刺破耳膜，直贯脑髓！更奇异的是，随着这声厉喝，以她为中心，空气仿佛都微微扭曲、燥热了一瞬，一股极其微弱、却真实存在的、属于“赤乌真意”的灼热阳刚气息，随着音波猛地扩散开来！
那扑至她面前的灰狼，首当其冲！它那双幽绿的瞳孔，在接触到这蕴含着“赤乌真意”的厉喝音波时，竟人性化地骤然收缩，流露出一种源自血脉本能的、深入骨髓的恐惧！仿佛眼前这个看似弱小的人类女子，瞬间变成了一团令它灵魂战栗的火焰！它扑击的动作猛地一僵，发出一声惊恐的呜咽，竟然硬生生在半空中扭转身形，不顾一切地向侧后方弹跳开去，落地时踉跄几步，夹着尾巴，看向苏念雪的眼神充满了惊疑与畏惧，一时竟不敢再上前。
不仅这头狼，周围数丈内，所有扑击的、正准备扑击的狼，在这声奇异的厉喝和那股微弱却令它们极其不适的灼热气息冲击下，动作都出现了明显的迟滞和慌乱，进攻的节奏瞬间被打乱！连远处那头体型格外雄壮、隐在狼群后方的头狼，也发出一声惊疑不定的低吼。
“好机会！” 顾守真岂会放过这瞬息即逝的战机！他长啸一声，手中青竹篙化作一片青色狂澜，将面前几头因苏念雪厉喝而分神的狼尽数逼退、扫开。同时，他目光如电，瞬间锁定了狼群后方那头刚刚发出低吼、似乎有些躁动不安的雄壮头狼！
“擒贼先擒王！”
顾守真脚下猛地一蹬，身形如同离弦之箭，竟在狼群缝隙中强行穿出数步，手中青竹篙蓄满劲力，篙尖青芒凝聚，化作一道锐不可当的青色厉芒，如同惊雷破空，直射向那头雄壮头狼的腰腹要害！这一下，他使出了暗河搏杀后恢复的部分真力，务求一击重创头狼，震慑狼群！
那头雄壮头狼显然也非易与之辈，见顾守真竟敢孤身突进，直取自己，眼中凶光一闪，低吼一声，庞大的身躯异常灵活地向侧方一跃，试图避开这致命一击，同时张开血盆大口，反咬向顾守真的手腕！
然而，顾守真这一击，看似直刺，实则蕴含变化。就在头狼跃起的瞬间，他手腕一抖，青竹篙如同活物般，划出一道诡异的弧线，篙尖由刺变扫，狠狠扫在了头狼跃起时露出的、相对脆弱的左后腿关节处！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声清晰响起！伴随着头狼凄厉痛苦的惨嚎，它那庞大的身躯顿时失去平衡，重重摔倒在地，左后腿呈现不自然的弯曲，显然已经断了。
头狼受创倒地，发出痛苦的呜咽。狼群顿时大乱！失去了统一指挥，狼群凶悍依旧，但进攻变得混乱无序，有的狼想要继续攻击，有的则畏惧地看向倒地哀嚎的头狼，又忌惮地瞥向岩壁下气息古怪的苏念雪，以及持篙而立、气势凛然的顾守真。
“呜嗷——！”
就在这时，远处山林深处，忽然传来一声更加悠长、苍凉、仿佛穿透了层层山峦的奇异狼嚎！这嚎叫声与寻常山狼截然不同，更加雄浑，带着一种难以形容的古老与威严。
听到这声嚎叫，原本混乱的狼群，如同接到了至高无上的指令，瞬间停止了骚动。它们看了一眼倒地哀嚎的头狼，又看了一眼严阵以待的三人，眼中竟流露出一种人性化的、混杂了不甘、畏惧与某种奇异遵从的神色。
紧接着，在三人惊愕的目光中，这些凶残的山狼，竟然不再理会他们，也不再理会受伤的头狼，如同潮水般，迅速退入黑暗的丛林之中，转眼间消失得无影无踪，只留下满地狼藉的爪印和空气中残留的腥臊。
那只断了腿的头狼，也挣扎着，用三条腿勉强站起，一瘸一拐地，带着怨毒与恐惧的眼神最后瞥了三人一眼，尤其是深深看了一眼苏念雪，然后也仓皇地隐入了黑暗。
转瞬之间，危机解除。只剩下三人背靠岩壁，喘息未定，以及峡谷中回荡的、那声奇异狼嚎的隐约余音。
苏念雪双腿一软，差点坐倒在地，方才那一声灌注了“赤乌真元”的厉喝，几乎抽空了她刚刚恢复的微薄力量，此刻只觉得头晕目眩，耳鸣不已。但效果，却也出乎意料的好。
柳墨轩扶住岩壁，胸口剧烈起伏，方才那一下爆发，牵动内伤，嘴角又溢出一丝鲜血。他看着狼群退去的方向，眼中充满了惊疑。
顾守真收回青竹篙，目光凝重地望向那声奇异狼嚎传来的、更加幽深的山林方向，眉头紧锁。
“那声嚎叫……非同一般。” 他缓缓道，声音低沉，“绝非寻常头狼。能让这凶悍狼群闻声即退，甚至放弃受伤头狼……这山中，恐怕有我们不了解的、更危险的存在。”
他收回目光，看向疲惫不堪的两人。“但无论如何，暂时安全了。此地血腥气更重，必须立刻离开。寻一处隐蔽高地，生火，休整。”
三人不敢耽搁，强撑着疲惫伤痛的身体，互相搀扶着，迅速离开了这片充满血腥与诡异狼嚎的峡谷出口，向着侧前方一处地势稍高、林木相对稀疏的山坡爬去。
夜色，依旧深沉。莽莽群山，在星光下沉默地绵延，仿佛刚刚那一场短暂的生死搏杀，不过