夜色如墨，细雨不知何时已停，只留下湿漉漉的青石板路反射着惨淡的月光。烨王府的侧门无声开启，一辆外观朴素的马车在数名黑衣护卫的簇拥下，碾过寂静的街道，朝着皇城方向疾驰而去。
车内，空气凝滞。萧夜衡闭目靠在软垫上，脸色在昏暗的光线下显得异常苍白，紧抿的薄唇透着一丝竭力压抑的痛苦。
苏念雪坐在他对面，能清晰地听到他比平日急促几分的呼吸声，以及偶尔因车轮颠簸而泄露出的、极力克制的闷哼。他是在强撑。用某种她不知道的方式，短暂地激发身体的潜能，以换取这次至关重要的觐见机会。这代价，恐怕不小。
她没有出声安慰，也没有询问。此刻任何言语都是苍白的。她只是将一方干净的丝帕递了过去，然后便安静地坐着，目光落在车窗外飞速倒退的、模糊的街景上。她的手藏在宽大的袖中，紧紧攥着那份誊抄的账目摘要和草图副本。这薄薄的几页纸，此刻重若千钧，承载着王府的命运，也承载着她未知的前路。
皇城越来越近，巍峨的宫墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的威严。
马车没有走正门，而是绕到一处偏僻的角门。早已等候在此的内侍监首领太监，见到萧夜衡的马车，脸上闪过一抹复杂的情绪，恭敬地行礼后，一言不发地引着他们穿过重重宫闱。
宫道幽深，寂静得只能听到轮椅碾过石板的单调声响和众人压抑的脚步声。
空气中弥漫着浓重的药味和一种陈旧的、属于权力顶端的腐朽气息。苏念雪低眉顺眼，却能感觉到无数道或明或暗的目光从宫殿的角落投射过来，带着探究、惊疑，或许还有一丝不易察觉的恐惧。烨王深夜带一女子入宫，这本身就是一个极其敏感的信号。
终于，他们在一座灯火通明却气氛压抑的宫殿前停下——养心殿，皇帝的寝宫。殿外侍卫林立，甲胄森然，气氛比王府紧张十倍不止。
内侍监首领进去通传，片刻后，殿门缓缓开启，一股更浓郁的药味混合着龙涎香的味道扑面而来。
“宣，烨王萧夜衡，及侧妃苏氏，觐见——”
尖细的唱喏声在空旷的殿前回荡，带着一种不容置疑的权威。
萧夜衡深吸一口气，操控轮椅，率先进入殿内。苏念雪紧随其后，垂首敛目，姿态恭谨到了极点。
养心殿内，烛火通明，却依旧驱不散那股沉疴已久的暮气。
层层纱幔之后，巨大的龙床上，倚靠着一个身形消瘦、面色蜡黄的老者，正是当今大晟天子。他穿着明黄色的寝衣，盖着厚厚的锦被，双眼半阖，气息微弱，唯有偶尔抬起的眼皮下，那浑浊却依旧锐利的目光，提醒着人们他仍是这万里江山的执掌者。
龙床两侧，侍立着几名神色凝重的御医和贴身内侍。而在龙床稍远一些的地方，还站着两个人。一人身着亲王常服，面容与萧夜衡有几分相似，但眼神略显浮躁，是三皇子睿王萧夜明。另一人则穿着紫袍玉带，是当朝首辅，亦是陈铭在朝中的最大靠山——太师赵崇。
苏念雪的心猛地一沉。睿王和赵太师竟然也在！这绝非巧合！看来陈铭那边已经收到了风声，或者说，皇帝病重，各方势力早已将触角伸到了这寝宫之内！今夜这场觐见，从一开始就布满了荆棘。
“儿臣（臣妾）参见父皇（陛下），万岁万岁万万岁。”萧夜衡和苏念雪依礼参拜，声音在寂静的大殿中格外清晰。
皇帝缓缓抬起眼皮，目光先是落在萧夜衡身上，带着一丝难以言喻的复杂，有痛惜，有审视，或许还有一丝不易察觉的愧疚。他的声音沙哑无力：“衡儿……你身子不好，深夜入宫……有何要事？”他的目光随即扫过苏念雪，带着一丝疑惑，“这位是？”
“回父皇，此乃吏部尚书苏谦之女苏氏，日前奉旨入府冲喜。”萧夜衡的声音平稳，却带着一丝刻意表现的虚弱，“儿臣此番冒死觐见，实有惊天冤情，关乎国本，关乎社稷，不得不面陈父皇！”
“哦？”皇帝浑浊的眼中闪过一丝精光，身体微微前倾，“惊天冤情？说来朕听。”
一旁的睿王萧夜明忍不住插话，语气带着几分轻佻：“七弟，父皇龙体欠安，需要静养。有何冤情，不能明日早朝再奏？或是交由有司衙门审理？”
赵太师也捻着胡须，慢条斯理地道：“睿王殿下所言极是。烨王殿下久病在府，或许对朝中之事有所误会。若有冤情，按律法程序办理即可，何须深夜惊动圣驾？”
两人一唱一和，意图将事情压下。
萧夜衡却看也不看他们，目光直视皇帝，声音陡然提高，带着一种悲愤交加的力度：“父皇！非是儿臣不愿按律法程序！而是此案主使，权势滔天，爪牙遍布朝野！儿臣若按常理出牌，只怕证据未到父皇面前，便已石沉大海，儿臣自身亦恐遭不测！”
他这话掷地有声，直接将矛头指向了某种庞大的势力，让睿王和赵太师的脸色瞬间难看下来。
皇帝的眼神也变得锐利了几分：“主使何人？证据何在？”
萧夜衡深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，从怀中取出那份苏念雪整理的账目摘要和草图，双手呈上：“证据在此！请父皇御览！此乃儿臣府中侧妃苏氏，近日清查王府账目时，无意中发现的惊天贪腐案！涉案金额巨大，时间跨度绵长，且……直指儿臣麾下大将，奋武营都统制，冯奎！以及其背后指使之人文渊阁大学士，陈铭！”
“陈铭”二字一出，如同惊雷炸响在养心殿！
睿王脸色骤变，赵太师捻着胡须的手猛地一顿，眼中寒光乍现。
皇帝身边的近侍太监连忙上前，接过萧夜衡手中的纸张，小心翼翼地呈到龙榻前。
皇帝接过纸张，起初只是随意扫视，但很快，他的目光凝固了。他看得极慢，极仔细，浑浊的眼睛死死盯着上面的数字、箭头和标注。随着阅读的深入，他蜡黄的脸上渐渐涌起一股不正常的潮红，捏着纸张的手开始剧烈颤抖，呼吸也变得急促起来。
“混……混账！”皇帝猛地将纸张拍在龙榻边的小几上，发出“砰”的一声巨响，震得烛火摇曳！他因愤怒而剧烈咳嗽起来，吓得御医连忙上前。
“父皇息怒！”睿王和赵太师也赶紧躬身。
皇帝好不容易止住咳嗽，指着那几张纸，声音因极致的愤怒而扭曲：“这……这上面写的，可是真的？！陈铭！冯奎！他们……他们竟敢如此！竟将朕的王府，当成了他们的钱袋！贪墨军饷，结党营私，无所不用其极！”
萧夜衡伏地，声音沉痛：“儿臣不敢有半句虚言！账目原件俱在王府，父皇可随时派心腹查验！儿臣多年来缠绵病榻，疏于管教，致使府中生出如此蠹虫，儿臣……有罪！”他这番话，既坐实了证据，又将自身置于受害者和失察者的位置，姿态放得极低。
皇帝胸膛剧烈起伏，目光如刀般扫过赵太师和睿王。赵太师连忙道：“陛下，此事关系重大，仅凭一面之词和几张账目抄录，恐难定论。陈铭乃朝廷重臣，冯奎手握京畿兵权，还需详加调查，以免冤枉忠良……”
“忠良？！”皇帝猛地打断他，声音嘶哑，“贪墨至此，结党至此，还是忠良？！赵崇！你是否也要为他们辩解？！”
赵太师吓得连忙跪倒在地：“老臣不敢！老臣只是……只是觉得需谨慎……”
睿王也赶紧帮腔：“父皇，太师所言有理。七弟久病，或许账目有所误会，或是被下面的人蒙蔽……”
“误会？蒙蔽？”皇帝冷笑一声，目光重新落在那份摘要上，尤其是那张清晰的资金流向图，“这箭头，直指陈铭！时间、金额、流向，清清楚楚！你们当朕老眼昏花了吗？！”
他越说越气，猛地又是一阵剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，几乎喘不过气来。御医们手忙脚乱地施救，殿内一片混乱。
良久，皇帝才缓过气来，脸色灰败，但眼神中的怒火却丝毫未减。他疲惫地挥挥手，对近侍道：“拟旨……”
所有人都屏住了呼吸。
“文渊阁大学士陈铭，奋武营都统制冯奎，即刻停职……交由……交由三司会审！严查其贪腐结党一事！不得有误！”
这道旨意，如同最终的判决，虽然还未定案，但“停职”、“三司会审”这几个字，已足以将陈铭和冯奎打入深渊！
“父皇圣明！”萧夜衡重重叩首。
赵太师和睿王脸色惨白，却不敢再发一言。
皇帝的目光最后落在一直垂首不语的苏念雪身上，带着一丝难以言喻的探究：“苏氏……你，很好。抬起头来。”
苏念雪依言抬头，依旧垂着眼眸，姿态恭顺。
皇帝看着她年轻却沉静的面容，沉默片刻，缓缓道：“你为王府立下大功……朕，记下了。退下吧。”
“谢陛下。”苏念雪再次垂首。
萧夜衡也行礼告退。近侍太监推着轮椅，两人缓缓退出养心殿。
殿门在身后合上，将里面的纷争与药味隔绝。夜风拂面，带着一丝凉意。苏念雪直到此刻，才感觉那紧绷的神经稍稍松弛，后背已被冷汗浸透。
她看了一眼轮椅上的萧夜衡，他闭着眼，脸色比来时更加苍白，仿佛刚才那场御前对峙耗尽了他所有心力。但他紧抿的嘴角，却勾勒出一抹如释重负的、冰冷的弧度。
赢了。这第一回合，他们赢了。
然而，苏念雪心中并无太多喜悦。她知道，扳倒陈铭和冯奎只是开始，赵太师和睿王绝不会善罢甘休。而皇帝那最后一句“记下了”，是奖赏，是认可，或许……也是一道无形的枷锁。
更深、更险的漩涡，正在前方等待着他们。但至少今夜，他们撕开了一道口子，让阳光照进了这腐朽权斗的黑暗深处。