风沙擦过铁皮残片的边缘，发出细碎的刮响。陈砾蹲在干涸河床的凹处，掌心贴地，指节一寸寸压进冻硬的土层。地下微弱的电流波动顺着神经爬上来，像是锈蚀电线里残存的脉冲信号。
赵铁柱靠在他身后半步，机械臂接口处不断冒出灰白烟气。他拆下了散热片，用导线缠在一根废弃钢筋上，轻轻探向风向下游。“有东西埋得深。”他低声说，“金属反应，不像是自然沉降。”
陈砾没答话，闭眼凝神。系统界面在脑海中浮现：【检测到低频电磁残留，来源方向——西偏北三十度】。那条曾被切断的追踪链，还留着一丝断口未愈的痕迹。
“走。”他起身拍掉手上的土，军刀插回腰间。两人借着沙丘起伏的掩护，一步步朝信号源推进。
越往前，地面的裂痕越多。焦黑的混凝土块斜插在沙中，像是旧时代建筑倒塌后露出的肋骨。一处塌陷的坑道口被铁网封死，网上挂着几具风干的动物尸体，皮肉早已剥落，只剩骨架悬在那儿轻轻晃荡。
赵铁柱伸手碰了碰铁网，机械臂的感应器嗡鸣两声。“有人修过这地方。”他说，“焊点新鲜，最多三天前动过。”
陈砾绕到侧翼，发现一段裸露在外的电缆半埋于沙下。他蹲下，手指沿着线缆走向划过去，指尖传来细微震感。这不是通电状态下的电流，而是金属在特定频率震动后留下的余波。
“他们用这玩意传数据。”他说，“现在停了，但路径还在。”
他取出多功能军刀，撬开一段接头外壳。内部铜丝已被腐蚀大半，唯有中心一根银色纤维完好。他小心剪下一截，塞进布包夹层——这是能带回基地分析的东西。
再往前百米，沙地突然变得松软。赵铁柱踩空一步，整个人往下陷了半尺。他迅速抽腿，低头看去，脚下是个伪装成浮沙的陷阱口，底下插满生锈的钢筋。
“有人守着。”陈砾低声道。
两人放慢动作，贴着一道倾斜的水泥墙挪行。前方出现一座半塌的雷达站，外墙被黄沙掩埋了一半，顶部架着一台歪斜的天线阵列。天线底座连着一条粗管，直通地下。
赵铁柱眯眼看了会儿，“那是通风管。里面有风声。”
陈砾点头。他摸出一块空油桶碎片，用力甩向远处。哐当一声，金属撞击回荡在废墟间。几秒后，两个身影从雷达站侧面走出，端着改装步枪巡视一圈，又缩了回去。
“两人轮哨。”赵铁柱估算着间隔，“每五分钟换一次位置。”
“趁换岗。”陈砾压低身子，朝通风管方向摸去。
管口被铁栅栏封住，缝隙不足十公分。陈砾掏出军刀，将刀刃卡进栅栏接缝，一点点撬动锈死的螺丝。赵铁柱则用机械臂磁吸模块吸附周围金属碎屑，防止声响外泄。
第三颗螺丝刚松动，赵铁柱忽然抬手示意。他机械臂的温度指示灯由黄转红，内部散热系统濒临崩溃。
“撑不住了。”他咬牙，“再强行运行，马达会烧。”
陈砾盯着他手臂冒出的烟雾，片刻后点头：“你在这断后，我去。”
他卸下布包里的小麻袋递给赵铁柱，“要是我十分钟没出来，带着这个回基地。别等我。”
赵铁柱没接，只是把麻袋重新塞回他怀里，“你进去，我守门。咱们说好了，谁也不能掉队。”
陈砾看了他一眼，不再多言。他收起军刀，抓住栅栏，翻身钻入通风管。
管道内壁布满冷凝水，滑腻难行。他手脚并用向前爬，耳边只有自己的呼吸和远处隐约的人声。爬行约二十米后，前方出现一道向下倾斜的岔路。他停下，侧耳倾听。
下面有说话声。
他慢慢挪到拐角，透过一处破损的检修窗往下看。
一间地下厂房呈现在眼前。水泥地面涂着暗红色污迹，中央摆着三张铁床，床上绑着人，四肢固定，胸口剧烈起伏。一名穿皮衣的男人背对着窗口，手里拿着一支注射器，针管上标着“t-3强化型”。
陈砾瞳孔一缩。
那人转过身，脸上横着一道刀疤，从左眉一直划到嘴角。他走到最年轻的那个俘虏面前，掀开对方衣领，在锁骨下方按了按。
“上次剂量不够？”刀疤脸冷笑，“这次让你变成真正的战士。”
少年拼命摇头，喉咙里发出呜咽。
陈砾认出了他——是林小芳的儿子，那个曾在基地门口捡煤渣的孩子。
他猛地攥紧拳头，正要破窗而入，一只铁手从背后死死扣住他肩膀。
赵铁柱不知何时也进来了，脸色发青，“你现在下去，就是送死。”
“那是孩子！”陈砾压着声音吼。
“也是诱饵。”赵铁柱盯着下方，“你看四周。”
陈砾强迫自己冷静。环视厂房，角落里架着几台摄像机，镜头正对着实验台。墙上挂着一块显示屏，实时播放着多个角度的画面。
“他们在录像。”赵铁柱低语，“不是为了研究，是为了展示。幕后的人想看结果。”
陈砾咬牙，指甲掐进掌心。
就在这时，厂房另一侧的铁门打开，两名守卫拖着一个人进来。那人头发花白，满脸血污，正是老周头。
“嘴还挺硬。”其中一人踹了他一脚，“临死前还藏东西？”
老周主打了个滚，挣扎着抬头，目光扫过房间，最后落在实验台上那支t-3针管上。他忽然笑了，牙齿上沾着血沫。
“你们……永远拿不到种子。”他嘶哑地说，“它不在记录里，不在仓库里……在我肚子里。”
全场一静。
刀疤脸皱眉，“你说什么？”
老周头咳出一口血，缓缓抬起手，指向自己的喉咙，“那天你们搜身……漏了……我吞了三粒麦种。净土的核心……在俺胃里……你们杀了我，啥也得不到！”
话音落下，整个厂房陷入死寂。
陈砾浑身一震。
赵铁柱却猛地拽他后退，“走！他们马上会搜这里！”
话音未落，下方警报骤响。刀疤脸抬头望向通风管方向，眼神锐利如刀。
“有人！”他抄起步枪，“封锁所有出口！”
陈砾不再犹豫。他抽出军刀，一脚踹开检修窗，翻身跃下，落地瞬间扑向最近的实验台，一脚踢飞刀疤脸手中的注射器。
玻璃碎裂声炸开。
赵铁柱从通风管跃下，机械臂钢索弹射而出，直取刀疤脸咽喉。后者翻滚闪避，钢索擦颈而过，带出一串血珠。
“带走老周头！”陈砾大喊。
他冲到铁床边，割断绳索，一把扛起昏迷的老周头。赵铁柱且战且退，用机械臂格开两把刺来的匕首，反手将一名敌人砸向墙壁。
刀疤脸拾起掉落的手枪，瞄准陈砾后背。
“你们逃不掉！”他扣动扳机。
枪响瞬间，赵铁柱撞翻铁架，金属构件轰然倒下，挡住弹道。
陈砾背着老周头冲向出口，赵铁柱紧随其后。门外风沙正急，两人跌入沙坑，借着夜色与尘暴掩护，拼尽全力朝基地方向奔去。
八公里。
还有八公里才能回到防线内。
老周头在肩上微微抽搐，嘴里喃喃不清。陈砾能感觉到他腹部的异样——那里做过手术缝合，此刻随着呼吸微微鼓动。
三粒麦种。
活着的证据。
赵铁柱落后几步，机械臂的烟雾越来越浓，步伐开始不稳。他咬牙跟上，右手始终护着怀里的麻袋。
风更大了。
远处雷声滚动，暴雨将至。
陈砾低头看了眼系统界面，能量条正在缓慢回升。他握了握拳，继续前行。
前方河床拐弯处，一道模糊的人影站在沙堆上，手里举着什么东西。
那是一盏信号灯。
灯亮了。