风从岩隙深处吹进来，带着干涩的土腥味，拂过叶凡的脸颊。他脚步未停，一直走到洞穴最内侧才停下，背靠冰冷石壁缓缓滑坐下去。肩头那道伤口又裂开了，血顺着左臂流到指尖，滴在脚边碎石上，声音很轻，但每一滴都像敲在神经上。
他闭了闭眼，青山系统界面浮现眼前，聚灵锻体模块仍在运转，只是速度慢得如同龟爬。体内经脉像是被烧红的铁条贯穿，每一次灵力循环都带来钝痛。他没去管，只将残余力量引向四肢百骸，一点点疏通堵塞的节点。
对面角落，倪月盘膝而坐，双目紧闭。她脸色比平时苍白，指节微微发抖，刚才连续推演敌人动作轨迹，识海几乎透支。白玉系统自动开启低频修复程序，一道道银光在她眉心流转，像是细小的电流在皮肤下游走。她抬起手，指尖凝出一滴水珠，轻轻按在眼尾，凉意渗入，刺痛稍减。
洞内安静得能听见彼此呼吸。外面风声渐弱，地脉震动也消失了，不知是敌人退了，还是换了方式潜伏。
过了许久，倪月睁开眼，看见叶凡仍保持着运功姿势，眉头皱着，额角有冷汗滑落。她起身走过去，从怀里取出一块叠好的外袍，垫在他背后。“现在不是拼命的时候。”她说，声音不大，却足够清晰。
叶凡没动，也没睁眼，只是呼吸节奏变了。片刻后，他松开咬紧的牙关，肩膀一点点放松下来，侧身靠在那件外袍上。岩石太硬，硌得人难受，但这点不适比起体内撕扯般的疼痛已经算不得什么。
倪月就在他身旁坐下，没有刻意拉开距离，也没有靠得太近。两人影子在微弱光线下交叠在一起，随着洞口透进来的风轻微晃动。
“你冲出去那一瞬，”她忽然开口，“我没看清你是怎么绕开符网的。”
“我没绕。”他说，“我直接撞进去的。青山系统给了我三息加速，刚好够我把钉阵重组完成。”
她点点头，“那时候我就知道，你能成。”
“你知道？”
“嗯。”她侧过头看他，“银丝缚住三个残影时，我看到你眼神变了——不是犹豫，也不是怕死，是确定。你知道自己能赢。”
叶凡沉默了一会儿，低声说：“我只是不想再被人当成废物按在地上踩。哪怕只剩一口气，我也要站直了倒下。”
这话出口，连他自己都愣了一下。不是因为情绪激动，而是太久没说过这么直白的话。以前在宗族里，说什么都要藏三分，怕被人抓住把柄。现在不一样了，至少身边这个人，不需要隐瞒。
倪月没接话，只是轻轻靠了过来，肩头贴着他右臂。她的体温透过衣料传来，不烫，也不凉，刚刚好。
“你说过想重振叶氏。”她问，“到时候打算怎么办？”
叶凡望着洞口外那道斜切下来的光线，灰蒙蒙的，照不出多远。“我想建个学堂。”他说，“让所有子弟都能学东西，不管嫡庶，不分男女。资质差的也不赶出去，有人愿意教，就有人愿意学。”
“你会缺老师。”
“那就我去请。哪怕一个一个找，也要把人拉回来。”
她笑了笑，“那我帮你立规矩。这一世我不想只做高高在上的女帝，我想让灵犀之道落到实地——谁都能用，谁都能懂。上一世我守不住的东西，这一世我要亲手搭起来。”
两人说着，语气都很平，像是在聊明天吃什么、天气如何。可话里的分量，只有他们自己清楚。
叶凡转头看她，昏暗中只能看清轮廓，但她眼里的光没灭。他知道那是什么——不是野心，也不是仇恨，是一种沉静的坚持，像山底下的根，看不见，却扎得最深。
他伸出手，掌心朝上放在两人之间。她低头看了眼，没说话，把自己的手放了上去。两人的手指慢慢合拢，掌心血痕与掌心血纹交错相贴，温热的触感传遍全身。
没有誓言，也没有许诺。但他们都知道，这条路不会再分开走了。
休息了大约两个时辰，叶凡感觉体内灵力终于恢复了些许，虽然离全盛状态还差得远，但至少不再随时可能虚脱。他试着动了动左臂，疼得吸了口气，但还能用。
倪月也睁开了眼，神识清明了许多。她松开他的手，站起身活动了下筋骨，然后走到洞中央一块平整的石台前，拍掉上面的灰尘。
“该看看我们拿了些什么。”她说。
叶凡走过来，在她对面坐下。两人开始清点战利品。
三枚备用灵核并排放在左边，颜色略显浑浊，能量波动微弱，显然是低阶傀儡使用的型号，价值有限。短刃一把，通体漆黑，刃口有细微锯齿，应该是某种特殊材料打造，但无铭文标记，看不出来历。
中间是一张残破地图，纸张泛黄脆硬，边缘焦黑，像是经历过火焚。展开后能看到部分地形轮廓，有山脊、河流走向，但没有任何文字标注，路径也不完整，单独看毫无意义。
最右边，是那块黑玉片。
叶凡把它拿起来，入手微温，表面刻着扭曲的符文和星图，线条繁复却不规则，不像任何已知部族的文字体系。他试着注入一丝灵力，玉片毫无反应；换作血脉之力试探，依旧沉寂。
“暂时解不开。”他说，“留着吧，等灵力彻底恢复再试。”
倪月接过玉片，指尖轻抚背面那道凹槽，形状奇特，像是某种钥匙的印痕。她没多言，只点了点头，将玉片小心收进袖袋。
“先标记为待研核心。”她说道。
东西都归置妥当，两人重新坐回原位。洞内气氛比刚进来时轻松了些，紧绷的弦总算松了一截。外面天色渐暗，风也停了，整座山脉陷入一种奇异的宁静。
叶凡靠在石壁上，看着石台上摆放的几样物件，忽然觉得有些恍惚。几个月前他还在宗族大殿被人指着鼻子骂废物，连修行资源都被克扣。如今他已经能正面击溃神族精锐，拿到连对方都藏着掖着的秘密物品。
变化太快，快得让他偶尔会怀疑是不是做梦。
倪月似乎察觉到他的走神，轻声问：“在想什么？”
“我在想，如果那天我没伸手碰那个零件……”他顿了顿，“会不会现在还在挨训，等着别人施舍一点劣质丹药？”
“不会。”她说得很肯定，“就算没有零件，没有系统，你也还是会想办法站起来。你不是靠运气活到今天的。”
他笑了下，没再说什么。
夜更深了，洞外彻底黑了下来。他们没生火，也没点亮光源，就这样静静地坐着，听着彼此的呼吸声，感受着身体一点一点恢复力气。
远处传来一声轻微的鸟鸣，划破寂静。
叶凡缓缓站起身，走到洞口往外观望。山势起伏，月光被云层遮住，视野受限。但他知道，这片土地不会再允许他们长时间停留。
他回头看向倪月，“等明天，我们得开始研究这些。”
她点头，“尤其是那张地图。残缺得太过刻意，反而说明它重要。”
两人目光交汇，无需多言。
此刻，他们身处黑暗之中，伤痕累累，灵力未复，手中握着的也只是零碎线索。可他们的心比任何时候都更稳。
叶凡最后看了眼洞外的夜色，转身走回石台旁坐下。
他的右手轻轻覆在黑玉片存放的位置，掌心血纹隐隐发热。