死灵渊上层的阴风，依旧裹挟着刺骨的寒意与怨魂的呜咽，永无止境地呼啸。浓厚的灰色迷雾翻涌，遮蔽视线，吞噬光线。但对于刚刚从更深沉的绝望与黑暗中挣脱的王长生而言，这片曾经令他心悸的区域，此刻竟显得有几分“亲切”。
他带着大青山、铁羽和钢翎，沿着记忆中的路径，在陡峭的岩壁间灵活攀爬。修为精进后，他对真元的掌控更为精妙，身形如猿猴般轻捷，偶尔在无处借力的险峻处，铁羽或钢翎会适时俯冲而下，以利爪勾住他的肩带，助他轻松越过。大青山则四蹄生风，玉角偶尔在岩壁上轻轻一点，便能借力腾挪，显得游刃有余。
相较于来时的小心翼翼，此刻的归途顺畅了许多。那些藏匿于迷雾中的阴灵，似乎也本能地感知到他身上那股尚未完全内敛的、令它们厌恶而又畏惧的雷霆气息，远远便避让开来，不敢靠近。
然而，死灵渊从来不是一片坦途。
就在他们即将抵达上层区域，靠近那通往万蝠古窟的洞口附近时，王长生敏锐的灵觉忽然捕捉到前方传来一阵细微的、不同于阴风呼啸的窸窣声响，伴随着压抑的喘息和低低的咒骂。
他立刻打了个手势，示意灵兽们收敛气息，悄然潜行过去。
拨开一片浓密的、散发着腐臭气息的怪异藤蔓，前方景象映入眼帘。一个身着破烂黑袍、胸口绣着黯淡血色火焰图腾的炼血堂弟子，正背对着他，狼狈地半跪在地上。他的一条腿似乎受了伤，行动不便，正手忙脚乱地用一些污秽的布条包扎，身边散落着几件低阶法器，灵光黯淡，显然消耗巨大。看他周身气息波动，大约在玉清境三层左右，此刻真元涣散，面色惶恐，如同惊弓之鸟。
“该死……怎么就碰上那群发疯的尸鹫……刘师兄他们……”那弟子一边包扎，一边低声嘟囔，声音充满了后怕与绝望，“这鬼地方……回又不敢回去，留在这里也是等死……”
王长生眼神微冷。果然是炼血堂的余孽。看来自己之前在死灵渊弄出的动静，以及后来滴血洞的开启，还是引来了一些探查之人，只是此人运气不佳，似乎遭遇了渊中其他危险，与同伴失散，被困于此。
他本不欲节外生枝，打算绕行而过。但就在他准备悄然退去时，那炼血堂弟子似乎因极度紧张而灵觉异常，猛地回过头来！
四目相对！
那弟子先是一愣，随即脸上瞬间血色尽褪，眼中爆发出极致的惊恐，如同见了鬼魅！“你……你是……”他显然认出了王长生，或者说，认出了王长生身边那标志性的双鹤，以及那份与这死灵渊格格不入的、带着凛然正气的修为气息！
“血鹤……血鹤真人！”他尖叫一声，几乎是连滚爬爬地向后缩去，也顾不得腿上的伤势，手忙脚乱地抓起地上的一柄淬毒短刃，色厉内荏地指向王长生，“你……你别过来！我……我跟你拼了！”
王长生面无表情，只是静静地看着他。他甚至没有动用赶雷鞭，只是心念一动，玉清六层巅峰的威压如同无形的山峦，缓缓向前迫去。同时，他肩头的铁羽发出一声清越而充满警告意味的鹤唳，钢翎则锐利的目光锁定了对方。
“噗通！”
那炼血堂弟子本就心神俱裂，如何能承受这等压力？手中短刃“当啷”落地，整个人瘫软在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“真人饶命！真人饶命啊！小的只是奉命行事，混口饭吃，从未敢与真人为敌啊！求真人看在……看在上天有好生之德的份上，饶小的一条狗命吧！”
他磕头极其用力，额头瞬间见血，语无伦次地求饶：“小的叫秦风，入炼血堂不过三年，还没杀过几个好人……不，没杀过好人！都是被逼的！这次出来探查，也是被堂中长老逼迫，并非本意啊！”
王长生看着眼前这丑态百出的魔教弟子，心中并无多少杀意，反而觉得有些可悲。他冷冷开口，声音不大，却清晰地传入秦风耳中：“你们炼血堂，还有何人在附近？有何图谋？”
秦风浑身一颤，如同抓住了救命稻草，连忙道：“回真人！没了！就我们这一小队五人，本来是奉命探查死灵渊异动和……和寻找滴血洞入口的。结果在下面遇到了尸鹫群，刘师兄他们……他们都被撕碎了，只有我侥幸逃到这里，腿也伤了，不敢回去，也回不去了……”他说着，又是一把鼻涕一把泪。
王长生目光锐利如刀，盯着他：“你可知，回去也是死路一条？”
秦风身体剧震，脸色惨白，显然明白王长生话中含义。任务失败，同伴尽殁，自己却苟活，以炼血堂的规矩，回去必然被处以极刑，抽魂炼魄。
“求真人指点明路！求真人收留！”秦风仿佛抓住了最后一根稻草，不顾一切地磕头，“小的愿弃暗投明，愿为真人做牛做马，只求真人给条活路！小的对炼血堂内部情况还算熟悉，愿将所知一切尽数告知真人！”
王长生沉默片刻。收留一个炼血堂弟子，风险不小。但此人贪生怕死，修为低微，容易控制，而且确实可能提供一些关于炼血堂动向的有用信息。自己如今与炼血堂已成死敌，多了解一些对手的情报总无坏处。再者，将他留在此地，若被后续而来的炼血堂之人发现，反而可能暴露自己的行踪。
“跟上。”王长生最终淡淡吐出两个字，不再看他，转身继续向万蝠古窟的入口方向行去。
秦风如蒙大赦，激动得几乎要晕过去，连忙挣扎着爬起，一瘸一拐，忍着剧痛，拼命跟上王长生的步伐，口中连声道：“多谢真人不杀之恩！多谢真人！小的必定誓死效忠！”
一行人（兽）不再耽搁，很快找到了那个通往万蝠古窟的隐蔽洞口。洞内依旧黑暗，散发着浓郁的蝙蝠粪便腥臊气。
这一次，王长生没有刻意收敛气息。当他踏入洞窟的瞬间，体内《太乙神雷正法》微微运转，一丝若有若无的雷霆威压散发开来。
“吱吱——！”
栖息在洞顶的无数吸血蝠仿佛感受到了天敌般的存在，瞬间躁动起来，发出尖锐混乱的嘶鸣，却不敢像往常一样蜂拥而下，反而惊恐地向洞穴更深处退避，让开了一条通道。
秦风跟在后面，看到这一幕，更是心惊胆战，对王长生的敬畏达到了顶点，低着头，大气都不敢喘。
王长生步履从容，周身隐隐有微不可察的电弧闪烁，将试图靠近的零星蝙蝠惊走。大青山和双鹤紧随其后，灵兽之威同样让这些低阶妖物不敢造次。
穿过漫长的、布满蝠粪的崎岖通道，前方终于出现了微弱的天光。
出口在望。
当王长生一步踏出万蝠古窟，重新呼吸到外界那略带草木清香的空气，感受到久违的阳光（虽被空桑山阴霾遮挡，但依旧光明）洒落在身上时，纵然以他如今的心境，也不由得生出一种恍如隔世之感。
回首望了一眼那幽深如同巨兽之口的洞穴，他深吸一口气，压下心中波澜。
秦风也跟着走了出来，贪婪地呼吸着外面的空气，脸上满是劫后余生的庆幸，但随即又变得忐忑不安，小心翼翼地站在王长生身后，等候发落。
王长生目光扫过空桑山荒凉的景致，最后落在秦风身上，淡淡道：“从今日起，你便跟在我身边，戴罪立功。若敢有异心……”
他没有说完，但指尖跳跃起的一丝紫色电弧，以及身边灵兽投来的冰冷目光，已让秦风魂飞魄散，连忙跪地发誓：“不敢！小的万万不敢！若有异心，天打雷劈，形神俱灭！”
王长生不再多言，辨认了一下方向，便带着这新收的、前途未卜的“仆从”，以及忠诚的灵兽伙伴，踏上了返回青云山的归途。
死灵渊的冒险暂告段落，但江湖的风雨，似乎才刚刚开始。