离了青云山地界，王长生依照四师兄何大智所赠地图指引，一路向东而行。
初时，周遭尚是崇山峻岭，人烟稀少。他并未急于赶路，而是有意放慢脚步，一边运转《太极玄清道》吸收天地灵气，巩固修为，一边欣赏着这山野之间的自然景致。飞瀑流泉，古木参天，奇花异草点缀其间，与青云山内规整有序的景象相比，别有一番原始野趣。
如此行了三五日，地势渐趋平缓，官道也变得宽阔起来，路上偶尔能遇到赶着牛车的农人、挑着担子的货郎，以及少数几个风尘仆仆的旅人。王长生一身淡墨色道袍，身负长剑，气质清爽，在人群中颇为显眼。路人大多投来或好奇、或敬畏的目光，却少有人上前搭话。他也乐得清静，只是默默观察，体会着这与山中清修截然不同的红尘气息。
地图上标示，前方百里，便是河阳城。那是方圆千里内最繁华的大城，亦是青云门在世俗中的重要联络点之一。而王长生此行的第一个落脚点，并非河阳城，而是其西北方向约数十里外，一个名为“清溪镇”的地方。据四师兄在地图旁的小注所述，此镇毗邻黑风岭，镇外有清溪环绕，景色颇佳，且是前往河阳城的一处重要歇脚点。
又走了大半日，日头偏西时，一条清澈见底的溪流出现在道路旁。溪水潺潺，蜿蜒流淌，水底卵石与游鱼清晰可见。顺着溪流向上游望去，一片灰瓦白墙的建筑群映入眼帘，炊烟袅袅，人声隐约可闻。一座古朴的石桥横跨溪上，桥头立着一块饱经风霜的青石，上面镌刻着三个大字——“清溪镇”。
王长生精神一振，加快了脚步。
踏上石桥，桥下溪水哗哗作响，几只水鸭在溪中嬉戏。镇子不大，一条主街贯穿东西，街道两旁是各式各样的店铺、酒肆和民居。此刻正值傍晚，街上行人不少，有收工回家的农夫，有吆喝叫卖的小贩，也有牵着孩童散步的妇人。空气中弥漫着饭菜的香气、泥土的腥气，以及一种独属于市井的、鲜活而生动的气息。
这一切，对于在清净山门中生活了五年的王长生来说，既陌生，又充满了新奇。他好奇地打量着两旁的一切：那挂着“陈记铁铺”幡子、传出叮当打铁声的铺子；那飘着浓郁肉香、门口挂着油亮烤鸭的食肆；那摆满各式各样小玩意儿、引得孩童驻足不前的杂货摊……
他按照师兄们的提醒，先寻了一处看起来干净朴素的客栈，要了一间普通的客房，将行囊与“墨竹”剑放下。那掌柜的见他是青云门弟子打扮，态度格外恭敬，连房钱都主动减了一些。
安顿好后，王长生信步走出客栈，在主街上缓缓踱步。他并未忘记师父“见百姓苦”的教诲，目光不再仅仅流连于表面的热闹，开始更细致地观察。
他看到街角蜷缩着的乞丐，衣衫褴褛，面前放着一个破碗，眼神麻木。他看到挑着沉重柴薪的老汉，佝偻着背，每一步都走得艰难。他也听到了酒肆里传来的划拳喧闹声，以及不知哪家传来的夫妻争吵声、孩童啼哭声。
这红尘百态，喜怒哀乐，如此真实而直接地呈现在他面前，与山中那种近乎与世隔绝的宁静祥和，形成了鲜明的对比。他心中隐隐有所触动，似乎对师父的话，有了更具体一些的理解。
走得有些渴了，王长生便在街边一个支着布棚的茶摊坐下，要了一碗最普通的粗茶。茶水苦涩，远不如大竹峰的灵茶可口，但他却慢慢地喝着，感受着这份属于凡俗的滋味。
茶摊掌柜是个五十多岁的干瘦老者，脸上刻满了岁月的风霜，一边擦拭着桌子，一边时不时地望向西边那座笼罩在暮色中的连绵山岭，眉宇间带着一丝化不开的愁绪。
王长生心中一动，放下茶碗，礼貌地开口问道：“老丈，请问那边那座山，可是黑风岭？”
老者闻言，身体微微一颤，转过头来，打量了王长生一番，见他气度不凡，身负长剑，尤其是那身道袍，眼睛微微一亮，连忙点头道：“正是，正是黑风岭。小道长……是青云山上来的仙师？”
“晚辈确是青云弟子，奉师命下山游历。”王长生谦和道，“初到贵地，见老丈似有忧色，可是与那黑风岭有关？”
老者叹了口气，走到王长生桌旁坐下，压低了声音道：“不瞒仙师，正是如此。那黑风岭……近来不太平啊！”
他浑浊的眼中流露出恐惧之色：“岭子里，不知何时来了一头成了精的黑熊妖！体型庞大，力大无穷，皮糙肉厚，寻常刀箭根本伤它不得。这孽畜时常下山祸害，不仅叼走乡亲们养的牛羊牲口，前些日子，甚至……甚至把镇西头老李家的独苗，一个七八岁的娃儿，也给掳了去！至今生死不明啊！”
王长生眉头微蹙，追问道：“镇子里没有组织人手前去剿杀吗？或者报官？”
“去了，怎么没去！”老者一拍大腿，脸上满是无奈与后怕，“镇上的猎户联合了十几个壮小伙，带着猎叉弓箭进山，结果……结果死伤了好几个，逃回来的人说，那黑熊妖凶猛异常，吼声能震得人头晕眼花，一巴掌就能拍断一棵小树！官府？也来了几个捕快，进山转了一圈，连熊毛都没找到一根，就说山深林密，无能为力，敷衍了事。”
他越说越是激动，声音也带上了几分哽咽：“如今，靠近山脚的几户人家都不敢住了，纷纷搬到镇子里投亲靠友。大伙儿白天进山砍柴、采药都提心吊胆，结伴才敢去，天一黑更是没人敢出镇子。这日子……唉！”
看着老者悲戚的神情，听着那被熊妖掳走孩童的惨事，王长生握着茶碗的手不自觉地紧了紧。他仿佛能感受到这清溪镇上空弥漫的那股恐惧与无助。妖兽祸乱，百姓受苦，这正是师父口中需要他们去面对、去解决的“苦”。
“那黑熊妖，平日盘踞在岭中何处？老丈可知晓？”王长生沉声问道。
老者摇了摇头：“具体位置说不准，只听说常在岭子深处的一片黑松林附近活动。那里地势险恶，雾气终年不散，邪门得很。”他看向王长生，眼中带着一丝期盼，但又不敢过分要求，“仙师，您……您问这个，莫非是想……”
王长生没有直接回答，只是将碗中剩余的粗茶一饮而尽，站起身，取出几文铜钱放在桌上。“多谢老丈告知。”他语气平静，但眼神已然不同，多了一份锐利与决意，“今晚我便会去那黑风岭看一看。”
老者闻言，激动得就要跪下：“仙师！若您能除了那熊妖，便是我们清溪镇上下的大恩人啊！”
王长生连忙伸手扶住他：“老丈不必如此，降妖除魔，本是我辈分内之事。”
离开茶摊，夕阳已将天边染成一片血色。王长生抬头望向西边那座暮霭沉沉的黑风岭，山岭轮廓在夕阳下显得格外阴森狰狞。
腰间的“墨竹”剑似乎感应到主人心绪，传来一丝微不可察的轻鸣。
初至清溪镇，便听闻妖物作祟，百姓苦不堪言。这，或许正是他下山历练的第一课。
他没有返回客栈，而是径直走向镇外，朝着黑风岭的方向，迈出了坚定的步伐。夜幕，正悄然降临。