血红色的聘书静静躺在柜台上，像一块凝结的血痂，散发着不祥的阴冷。暗金色的“聘”字，在昏黄烛火下流淌着粘稠的光泽。
白羽划下的“我去”二字，墨迹（爪痕）未干，透着一股破釜沉舟的平静。
扎纸老人停下了剪纸的手，将那未完成的纸人放在一旁。他凝视白羽片刻，浑浊的眼珠里似乎有某种东西沉淀下来。“七日。”他缓缓开口，声音比之前少了几分飘忽，多了些沉甸甸的分量，“从此刻算起，到第七日午夜子时，是阴山鬼王给出的期限，也是你来回与斡旋的时间。”
他站起身，佝偻的背影在墙壁上投下巨大的、摇曳的阴影。“时间紧迫，你需要准备的东西不少。跟我来。”
白羽叼起那封令人不适的聘书（他决定暂时保管，或许有用），跟在老头身后，再次走向那间堆满纸张与工具的狭小工作间。
这一次，工作间中央的木桌上，已经提前摆放了几样东西。
一张绘制在某种兽皮（泛着灰色光泽，触感冰凉）上的简陋地图，线条扭曲，标注着古怪的符号和地名，中心位置用朱砂画了一个狰狞的骷髅头，旁边写着“阴山鬼王宫”。从地图上看，从客栈所在的古树林到阴山外围的“鬼哭涧”，路途曲折，要穿过一片名为“腐骨沼泽”的险地，翻越两座荒山，即便直线距离也超过三百里。七日往返，还要留出打探和交涉的时间，意味着他每天至少要疾行近百里，且途中不能有任何大的耽搁。
一枚叠成三角状、用暗红色丝线缠绕的符箓。符纸是深黑色，上面用银白色的丹砂画着复杂的符文，隐隐构成一个闭合眼睛的图案。“‘瞑踪符’，”老头拿起符箓，“贴身携带，注入一丝灵力即可激发。效果持续六个时辰，期间能极大削弱你的生人气息与灵力波动，模拟阴魂状态，只要不主动攻击或靠近某些特定的警戒阵法，筑基期以下的鬼物妖邪难以察觉。但注意，它无法完全掩盖身形，移动时仍需借助阴影和地形。而且，对鬼王那等存在，效果有限，只能让你在进入阴山核心区域前，减少些麻烦。”
第三样，是一个扁平的木盒。打开后，里面铺着黑色的绒布，上面静静躺着一支……笔？
那是一支长约半尺、通体黝黑、似木非木、似骨非骨的毛笔。笔杆细直，触手冰凉沉重，上面天然生成着细密如鳞片般的纹路。笔毫呈现出一种奇异的灰白色，仔细看，仿佛是由无数极细的、半透明的丝线凝聚而成，隐隐有微光流转。
“这是‘引魂笔’，”老头的声音带上了一丝郑重，“客栈压箱底的宝贝之一，暂时借你。它本身并无直接攻防之能，但有两个用处。第一，书写‘往生契约’时，以此笔蘸取特殊墨汁（我会给你），书写的契约效力更强，更能体现客栈的‘规’与‘序’。第二，也是你此行可能用得上的——它能短暂地‘勾连’与‘显化’魂念。若你需要与某些难以沟通的残念或地缚灵交流，或者需要印证某些魂体记忆的真伪，可用灵力催动此笔，在其周围虚画，或能有所感应。”
老头顿了顿，意味深长地看着白羽：“当然，若你纸扎之术的‘意’足够强，以此笔为引，辅以特定的阴属性材料，或许能在关键时刻，弄出点意想不到的东西。但这看你悟性，也看你敢不敢想。”
白羽将目光从引魂笔上移开，看向第四样东西——一小瓶粘稠如蜜、却漆黑如墨的液体，封在一个小小的玉瓶中。“‘幽冥墨’，配合引魂笔使用。书写契约，或绘制某些特殊纸扎符文时所需。慎用，其中蕴含精纯阴力，对生魂有侵蚀性，勿沾染肌肤。”
最后，是一叠裁剪好的、质地比阴纹纸更加细腻柔韧、呈现出淡淡月白色的纸张，约莫十张。“‘素月笺’，上好的承念纸。用来书写正式的‘往生契约’。”
工具齐全了，但白羽知道，最重要的“信物”尚未制作。老头口中的“往生契约”和“纸扎法器”究竟是什么？
只见老头从怀里珍而重之地取出一个巴掌大小、颜色暗沉近乎漆黑、表面光滑如镜的木盒。打开木盒，里面是一块拳头大小、不规则形状的“石头”。那石头非金非玉，呈半透明状，内部仿佛有灰色的烟云缓缓流转，偶尔闪过一线极淡的金芒。石头本身散发着一种极其古老、沧桑、而又中正平和的奇异气息，与客栈整体的阴森感截然不同。
“这是一小块‘轮回石’的碎片，”老头轻抚着石面，眼神复杂，“传说是阴司轮回盘崩碎时溅落的碎屑，历经无数岁月，流落至此。它蕴含着最本源的‘往生’与‘秩序’法则的一丝痕迹，虽微不可察，但位格极高。以此为‘契基’，书写的契约，便会带上真正的‘阴司规矩’气息，对那些依赖阴间法则存在的鬼王、阴神，有着天然的威慑。”
他看向白羽：“我要用这碎片为核心，以素月笺为凭，幽冥墨为引，引魂笔书写，制作一份特殊的‘往生暂契’。契约内容便是刚才所言，将阿离未来百年的因果怨债暂押客栈。你的任务，就是将这份契约，连同客栈的‘态度’，一起带到鬼王面前。”
“至于纸扎法器……”老头沉吟了一下，目光落在白羽一直带在身边的阴骨笛上，“你这笛子，材质尚可，但炼制手法粗糙，且似乎……未曾真正‘开锋’？”
白羽心中一动。阴骨笛得自那死去的青冥剑派弟子，他使用至今，确实感觉笛子本身潜力不止于此，但始终无法更进一步。他点了点头。
“送葬之音，可安魂，亦可惊魂、破煞、镇邪。你这笛子，骨中天然蕴含阴寒死气，是上好的‘音杀’载体。但缺少一股‘锋锐’之意，难以穿透厚重的怨煞，更别说震慑鬼王之流。”老头眼中闪过一丝精芒，“客栈地窖那坛被蛟魂浸过的‘往生酒’，虽然失了本效，但其中混合了‘龙涎阴煞’与酒液本身的‘净念’基底，又经这些时日沉淀，形成了一种极其特殊的‘阴煞净炎’。或可用以淬炼你这骨笛，为其开锋，添上一分‘破邪’与‘焚念’的特性。”
他顿了顿：“不过，淬炼过程有风险。骨笛可能承受不住而崩毁，也可能与‘阴煞净炎’结合后产生未知变化。你，敢试吗？”
白羽几乎没有任何犹豫。阴骨笛是他目前最重要的依仗之一，若能提升威力，此行生机便大一分。他重重点头。
“好。”老头也不废话，将那块轮回石碎片小心放回木盒收好，然后示意白羽带上阴骨笛，跟他去地窖。
地窖中，那黑色陶坛依旧。老头拍开坛口封印，一股奇异的酒香混合着冰寒、腥甜、以及一丝灼热的气息扑面而来。坛中酒液只剩小半，颜色变得浑浊暗红，表面却漂浮着一层幽蓝色的、如同冷火般静静燃烧的光晕。
“这就是‘阴煞净炎’，非火非冰，专灼魂念污秽。”老头取来一个特制的、刻画着导引符文的陶盆，小心地将坛中酒液连同那层幽蓝光晕一起倒入盆中。光晕脱离酒坛后，在盆中静静燃烧，无声无息，却让周围的温度骤降，空气都仿佛凝固。
“将笛子浸入其中，运转你的灵力护住笛身核心，同时，用你的【幽冥感知】仔细感应，用你的‘意’去引导这些净炎，淬炼笛身，尤其是笛孔与内壁。记住，不是对抗，是引导与融合。想象你的笛音穿过这净炎，会变得更加锋锐、纯粹，能涤荡污秽，也能安抚净魂。”老头沉声指导。
白羽依言，将阴骨笛缓缓浸入那幽蓝的“火焰”中。