第二天。
有间客栈的三个伙计，已经顶着两圈浓重的青黑，各自从房间里走了出来。
一夜无眠。
阿七的脑子里，铁指魏爷那张阴沉的脸和一串串大红鞭炮，炸了一整晚，怎么也拼凑不出一个合理的画面。
张子墨则在噩梦里被戒尺抽了半宿，孔夫子指着他的鼻子，痛斥他以圣贤之笔，书写铜臭之文，简直是有辱斯文。
只有老周，眼神还算平静，但那双握惯了厨刀的手，却在身侧不自觉地攥紧，松开，再攥紧。
一个脑袋从柜台后头探了出来，唐不二打着哈欠，眼角挂着泪花。
“都醒了？”
他的声音带着刚睡醒的沙哑。
“醒了就干活。”
阿七耷拉着脑袋，像只斗败的公鸡，有气无力地应了一声，脚步拖沓地朝门外挪去。
“等等。”
唐不二叫住了他。
阿七回头。
“记得，跟孙记老板说，账先记我头上。”
唐不二一脸的理所当然。
“我唐不二，信誉第一。”
阿七的嘴角狠狠抽动了一下。
老板你那点信誉，在城东这片地界，也就值街口王婆那两个肉包子钱，多了都算赊账。
张子墨从钱箱里取出几张皱巴巴的银票，那是客栈账上最后的活钱。他捏着银票，感觉捏着的是自己的斯文和骨气，脚步沉重地走向文房斋。
每一步，都像是踩在圣贤书的字句上。
这是对斯文的公然背叛。
这是对圣贤的无情亵渎。
可老板说了，这事办不好，这个月的工钱就没了。
圣贤不能当饭吃，但工钱可以。
张子墨含泪选择了后者。
很快，云锦城东的街坊邻里们，就看到了极为诡异的一幕。
有间客栈那个平日里跳脱活泼的伙计阿七，正领着几个城里找来的短工，吭哧吭哧地往那间破旧的客栈里搬运着一箱又一箱的红皮鞭炮。
箱子堆在墙角，很快就垒成了一座小山。
那数量，不知道的还以为唐不二这是要改行开军火铺子。
孙记杂货铺的老板，一个精瘦的中年人，叉着腰站在自家店门口，看着阿七忙碌的背影，嘴里不停地嘀咕。
“唐老二这是发了哪门子的疯？”
“欠我的那二两酒钱还没还，转头又赊了十几两的炮仗……”
他的眼神里充满了怀疑。
“他该不会是想一把火点了客栈，好找钱庄骗保吧？”
街的另一头，张子墨回来了。
他将笔墨纸砚在门口那张饱经风霜的桌子上一字排开，深吸一口气，表情肃穆，动作庄重，不像要写字，倒像是要登台做法事。
他挽起袖子，提起那支平日里用来抄录经义的大毫毛笔，在砚台里蘸满了浓得化不开的墨汁。
片刻之后，一张张巨大的红纸被铺陈在地上。
上面是几个龙飞凤舞、气势十足，却又毫无风骨、俗气冲天的大字。
“开业大酬宾！全场九折！”
“惊天大喜讯！新菜免费尝！”
张子墨每写完一个字，都感觉自己的心头在滴血。他捏着笔杆的手指因为用力而发白，脸上的表情比哭还难看。
路过的行人纷纷停下脚步，对着那些大红标语指指点点，议论声此起彼伏。
“有间客栈这是要干嘛？唐老二那个铁公鸡，转性了？”
“打折？还是九折？太阳打西边出来了！”
“新菜免费尝？我没看错吧？他家的菜能吃？”
阿七搬完鞭炮，也顾不上喘口气，就拿起伙计们调好的浆糊，和张子墨一起，把这些“有辱斯文”的大红纸，一张张贴在了客栈最显眼的位置。
破旧的门脸，歪斜的窗棂，配上这鲜红刺眼的标语，显得不伦不类，滑稽至极。
整个上午，客栈都在这种诡异的忙碌中度过。
唐不二躺在他的太师椅上，眯着眼，看着两个伙计忙得团团转，偶尔还指点两句。
“阿七，那串鞭炮挂高点，要有气势。”
“秀才，你那‘折’字写得太秀气，要粗犷，要让一百步外的人都看得清！”
他满意地点了点头。
“不错，有那么点意思了。”
到了下午，真正的“杀器”登场了。
后厨里，一直沉默的老周，终于有了动作。
他没有动用任何山珍海味，只是将一口巨大的铁锅稳稳地架在了灶火上，锅里是早已备好，熬煮了数个时辰，汤色奶白浓稠的骨汤。
他从一个黑色的陶坛里，取出几味颜色深沉的秘制香料。
那是他当年还在御膳房时，从一本孤本食谱上偶然得来的方子，其味霸道无比，因太过招摇，从未敢用。
香料入锅。
“刺啦——”
一声轻响。
一股难以用言语形容的香气，如同被瞬间点燃的炸药，猛地从厨房里喷薄而出。
那不是普通的肉香，也不是单纯的香料味。
那是一种极具侵略性的，能穿透一切阻碍，直接轰击在人灵魂深处的霸道香味。
香味如同一只无形的大手，瞬间攥住了整个客栈的空气，并以惊人的速度，朝着四面八方疯狂蔓延开去。
正坐在门口台阶上发呆的阿七，鼻子猛地一抽，喉结上下滚动，口水不争气地从嘴角流了下来。
正在对着红纸唉声叹气的张子墨，肚子不合时宜地发出了一阵响亮的“咕咕”声。
这股香气，轻而易举地越过了街道，霸道地钻进了对面茶馆，将所有茶香都冲得七零八落。
它又越过低矮的巷子，蛮横地飘进了旁边的大杂院，让所有正在做饭的主妇都停下了手里的锅铲。
很快，以有间客栈为中心，方圆三条街的范围内，所有人都闻到了这股味道。
“什么味儿？老天爷，这是什么味儿？怎么这么香！”
“好像……好像是有间客栈那个破地方传出来的……”
“走，快去看看！”
越来越多的人被这股味道吸引，不由自主地朝着香味的源头聚集。他们围在有间客栈的门口，伸长了脖子往里瞧，每个人的脸上都写满了垂涎和难以置信的好奇。
唐不二看着门外越聚越多的人群，听着那此起彼伏的议论声和吞咽口水的声音，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他悠悠地从太师椅上站起身，拍了拍手上的灰尘。
“好了，舞台搭好，观众也来了。”
他看了一眼渐渐西斜的日头，那双总是眯着的眼睛里，闪过一丝深邃。
“就等明天，主角登场了。”