天刚蒙蒙亮，一阵急促的脚步声便打破了有间客栈的宁静。
林统领大步流星地走进客栈大厅，面色阴沉，身后跟着几名表情严肃的禁军将士。其中一人小心翼翼地捧着一个青布包裹。
“请苏仙子速来一见。”林统领沉声道。
不一会儿，苏清霜从楼上缓步而下，清冷的眸子扫过众人。
“出什么事了？”她的声音如同山间清泉，却裹挟着不容忽视的威严。
林统领示意那名士兵上前，后者恭敬地打开青布包裹。一片漆黑的鳞片静静躺在布中央，在晨光下泛着诡异的幽暗光泽。
“昨夜巡逻时，在客栈柴房附近发现了这个。”林统领沉声说道。
大厅角落里，刚起床的唐不二正伸着懒腰走下楼来。看到这阵仗，他脸上的睡意瞬间消散，取而代之的是一丝不易察觉的警觉。
苏清霜轻轻拈起那片鳞片，纤细的手指在上面轻轻抚过。片刻后，她秀眉微蹙。
“确实是裂隙生物的鳞片，而且很新鲜，最多三日内的。”她的目光变得锐利，“这意味着有裂隙生物曾潜入城内，甚至就在客栈附近活动过。”
此言一出，大厅内顿时一片哗然。陆续赶来的江湖人士和朝廷官员脸色大变，有人下意识地摸向腰间兵刃。
“立刻彻查客栈上下！”林统领厉声下令，“任何可疑之处，绝不放过！”
转眼之间，数十名禁军士兵涌入客栈各处，开始了细致入微的搜查。房间、厨房、仓库，甚至屋顶和井水都不放过。客人们被集中到大厅接受盘问，气氛紧张得几乎能掐出水来。
唐不二眨眼间就被两名身材魁梧的禁军架到了林统领面前。他脸上写满了惊恐，双腿都在微微发抖。
“大、大人！冤枉啊！”唐不二声音颤抖，“小人开这客栈十多年，一直安分守己，怎会与那些妖物有瓜葛啊！”
他抬起头，眼中满是恐惧与哀求。
“官爷明察啊！小人这里就是个开门做生意的地方，哪敢窝藏妖孽啊！要是真有那等妖物，小人早就吓得魂飞魄散了！”
林统领冷眼看着他，声音如寒冰般刺骨。
“鳞片就在你客栈柴房发现的，这如何解释？”
唐不二猛拍大腿，一脸悔恨。
“这…这该死的柴房！”他咬着牙，一脸气愤，“早就该把它封了的！”
林统领眉头一挑，示意他继续说下去。
唐不二左右看了看，仿佛在确认什么，然后压低声音，神秘兮兮地说道。
“回大人，那柴房确实古怪。前些日子，有个形迹可疑的江湖散修，总往那柴房跑，一开始小人以为他是躲债，也没多想。”
“后来他竟找我打听哪能买到特殊药材，说什么三尾灵蛟九节黑蜥之类的邪门玩意儿。小人听了心里发毛，哪敢接这茬啊！”
唐不二的话引起了林统领的注意，眼神变得锐利起来。
“此人现在何处？”
唐不二连忙指向客栈一角。
“就是那个穿褐色道袍、留着半截胡子的瘦高个儿。这两天他总往柴房跑，小人还在他茶里放了点泻药，想看看他到底在搞什么鬼。”
林统领顺着他手指的方向望去，果然看到一个形容猥琐的中年道士正坐在角落，神色慌张地东张西望。
“把他带过来！”林统领一声令下。
两名禁军立刻上前，不由分说地将那道士按倒在地，拖到了林统领面前。
“冤枉啊官爷！小道与这事毫无干系啊！”道士脸色惨白，连连磕头。
“搜他的行李！”林统领冷声命令。
片刻后，一个皮囊被带了上来。当禁军将其打开时，在场所有人都倒吸一口冷气。
里面竟有数片形状与柴房发现的鳞片极为相似的干枯物体，还有几个装着不明黑色液体的小瓶子，散发着一股刺鼻的气味。
道士见状，面如土色，语无伦次。
“这、这只是些普通药材啊！是、是用来炼丹的！跟那妖物没关系啊！”
林统领冷笑一声，示意禁军将他拖下去。
“带去大牢，好好审问！”
道士被拖走时，发出了杀猪般的惨叫，声音在客栈内回荡，让人毛骨悚然。
唐不二趴在地上，一脸惊魂未定的模样。
“多谢大人明察秋毫！小人就知道那道士不是好人…早该告发他的…”
林统领挥了挥手，示意禁军放开他。
“你可以起来了。虽然线索有用，但客栈还是要继续搜查，以防万一。”
唐不二连忙磕头，满脸感激。
“应该的应该的！大人尽管搜，小人绝无二话！”
搜查持续了整整一上午。虽然没有发现其他可疑之处，但客栈上下已被翻了个底朝天。客人们怨声载道，不少人打包行李，要求离开。
苏清霜站在一旁，清冷的目光时不时落在唐不二身上。
“那鳞片的确属于裂隙生物，”她轻声道，“但事情未必如此简单。”
林统领点头。
“不错，继续加强警戒。那散修的证词也未必可靠，待严刑之下，或许能问出更多。”
傍晚时分，客栈总算恢复了一些平静。唐不二找到机会，拉着阿七和张子墨躲进了厨房后间。
“真是流年不利，客栈都要变成刑场了。”唐不二嘴上抱怨，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。
阿七一脸后怕。
“老板，那道士会不会真跟妖物有勾结啊？”
唐不二摇摇头，面色轻松。
“谁知道呢，左右与咱们无关。这世道，谁身上没点小秘密？”
张子墨擦了擦额头的汗。
“子曰，谨言慎行。今后还是少惹是非为妙。”
正说着，客栈外忽然喧闹起来。三人赶紧出去查看，只见几名禁军押着那道士从外面回来，直奔大厅。道士已是满面血污，目光呆滞，显然已经受了不轻的刑罚。
林统领和苏清霜正坐在上首，见道士被带上来，立刻正襟危坐。
“说，你在严刑之下招了什么？”林统领冷声问道。
道士艰难地抬起头，声音嘶哑。
“小、小道见过他…就在三日前…”
“见过谁？”林统领厉声问。
“黑袍人…”道士颤抖着说出了令所有人惊骇的话语，“城、城外东林…一个黑袍人…闪过…面容…与皇榜上那…极为相似！”
此言一出，整个大厅立刻陷入一片死寂。
林统领猛地站起，双眼放光。
“你确定？”
道士拼命点头。
“千真万确！那、那面容…如鬼似魅…双目赤红…周身黑气…小道一眼就、就认出来了…”
唐不二站在人群后方，脸上故作惊恐，眼中却闪过一丝意味深长的光芒。
黑袍人…终于现身了啊。