父母迫于无奈，
才将她卖入高家为婢。
虽得高粱亲如姐妹相待，
但为人奴婢，
终究不及承欢父母膝下。
若梁山真要在召家村分田，
对桂花而言，父母生计，
自会宽裕许多，
可高粱对她确有恩情，
两相为难，
桂花默然不语。
丫鬟里一向最伶俐的佛手思忖片刻，开口道：“娘子此刻为这些事发愁又有何用？召家村里，占地最广、势力最大的便是召家。他们向来苛待佃户，这些年来，仅我们所知，死在召家庄园里的佃户就有两三个。梁山人马一到，召家必然难逃公审，他们也绝不会坐以待毙。一旦动起手来，高家又怎能置身事外？”
“……佛手说得是，”高粱点了点头，清丽的面容上神情逐渐坚定，“看来召家村与梁山这一战，终究是避不开了。不过梁山终究治好了我父亲的病，这份恩情不能不报。待我们设法偿还了梁山的恩情，便立刻回村，准备与梁山交锋！”
……
次日，程婉儿收拾好行装，登船返乡。
她在梁山结识的几位好友琼英、高粱、金莲等人都来到金沙滩送行，连李师师也来了。
李师师拉着程婉儿的手，玩笑道：“这客船是梁山向百姓租用的，船公也只是普通百姓。婉儿可要护着他们些，别让你父亲把他们当作贼寇抓了去。”
程婉儿闻言，心中明白昨夜高粱所说果然不虚。
“师师姐，今日一别，不知何时才能再见，”程婉儿说着，不禁拭泪。
李师师心中也有些不舍。这大半年来，梁山上能与她谈诗论词、志趣相投的，也就只有这位程太守的千金了。
“师师姐，我回家后，定会劝说我父亲，请他莫要与梁山为难，”程婉儿低声保证。
李师师心知此事难成程万里身为太守，岂会容忍与朝廷对抗的势力？但终究是程婉儿一番好意，便只含笑点头。
待琼英、高粱、金莲等人一一与程婉儿话别，原本定于清晨启程的客船，迟迟未能成行。
不知不觉间，已近午时。在太守府奶娘和奶公的催促下，程婉儿依依不舍地与诸位姐妹挥手告别，目送客船向北缓缓驶去。
直到程婉儿的身影消失在视线中，李师师正要带着金莲等人返回山上，忽见一艘快船飞速靠近码头。那快船的旗杆上挂着一面红色小旗，李师师不明其意，琼英却立刻反应过来：“是时迁兄弟的探子！挂了红旗，定有紧急之事。”
当初赵远为免重要情报被关卡延误，特命时迁手下探子备下红旗，遇紧急事务需山上决断时便挂出示警。李师师虽是寨主夫人，但赵远立过后宅不得干政的规矩，那报信士卒远远对她行了一礼，便匆匆越过关隘，上山寻找军师闻焕章与许贯忠去了。
如今赵远不在山中，偏生紧急事态，李师师唯恐赵远在外有失，忙对琼英吩咐：“妹妹快去两位军师那儿打听究竟出了何事？”
“师师姐放心，我这就上山。”琼英身为山寨头领，若有变故自然不能置身事外。
见琼英离去，一旁的高粱心中暗忖。她昨日已决意在离开前偿还梁山救治父亲的恩情，如今山寨既生变故，或许正是她出力之时！想到此处，她便吩咐四名丫鬟分头打探梁山究竟发生了何事。
........
聚义厅内，闻焕章与许贯忠阅罢探子情报，立即召集梁山所有头领。
李逵按捺不住率先嚷道：“两位军师，弟兄们来得差不多了，到底出了什么事？莫非有哪处的豪绅敢与梁山作对？让俺铁牛去砍了他们！”
鲁智深出声喝止：“铁牛休得胡闹！先听军师说话。”
林冲问道：“闻先生，许状元，是什么要紧事，需要把山上的弟兄们都召集起来？”
“两位军师如此重视，莫非与赵家兄弟有关？”
闻焕章点头答道：“确实与赵寨主有关。是扈家庄的事。据情报，三天后，扈家庄的三娘子扈三娘要嫁给祝家庄的祝彪。”
“不可能！”李逵立刻跳了起来，“扈家娘子早就和赵家哥哥是一对了，怎么会另嫁他人？这婆娘不守信用，俺铁牛现在就去砍了她和祝彪的头！”
“别胡说！”琼英瞪了李逵一眼，“扈姐姐不是那样的人，其中必有内情。”
林冲也皱眉道：“扈三娘从南边回来时，只说回家几天便回，结果一去不回，确实奇怪。”
阮小七附和：“三娘与赵家哥哥情投意合，南下时就私订终身了。再说，她向来瞧不上祝家兄弟，怎么会愿意嫁给祝彪？”
众人议论纷纷，都觉得这门亲事不寻常。
许贯忠与闻焕章对视一眼，前者高声说：“各位兄弟，时迁传回的消息也认为，扈三娘可能被兄长逼迫，才不得不答应婚事。”
“从私来说，这是赵寨主的家事，弟兄们不能不管；从公来说，一旦扈家庄与祝家庄联姻，两庄合并，对我梁山终究不利。”
“因此，虽然寨主不在，我与闻先生决定派兵前往祝家庄……”
“祝家庄位于独龙岗，岗上有三个庄子：祝家庄、扈家庄和李家庄。”
“祝家庄有祝氏三杰祝龙、祝虎、祝彪，三人都有些武艺，之前在景阳岗上曾与寨主有过过节。这回扈三娘要嫁的就是祝彪。”
“扈家庄是扈三娘的家，家里只有她与兄长扈成。扈三娘武艺不错，扈成做事也稳重。”
“李家庄有两位江湖闻名的好汉‘扑天雕’李应和‘鬼脸儿’杜兴。李应善使浑铁点钢枪，背藏五把飞刀，据说能百步取人，神出鬼没。”
杜兴管家绰号鬼脸儿，武艺寻常却身躯魁梧、秉性刚烈，也算有些能耐。
三庄之中当属祝家庄势力最盛，田亩最广，人丁最旺。
扈家庄与李家庄虽有些根基，较之祝家庄却逊色不少。这两庄先前本与梁山有生意来往，近日却莫名断了联系。
如今绿林纷起，山寨四立，三庄为求自保，除操练乡勇外更结盟联防，以祝家庄马首是瞻，共御外敌。
虽已定策出兵，然兵家贵在知己知彼。闻焕章与许贯忠遂向众头领剖析独龙岗形势：
“三庄兵力合计不过三五千，本不足虑。棘手之处在于祝家庄前设下盘陀路乡谚有云‘好个祝家庄，尽是盘陀路；容易入得来，只是出不去’。自梁山崛起，祝家庄为防侵袭，更在死路埋设竹签铁蒺藜，近来已有多名外乡人误入丧命。”
许贯忠笑道：“然其苦心布置，于我军却是无碍。时迁、石秀二位早已探明：入庄逢白杨左转，出庄遇白杨右转，即可通行无阻。”
闻焕章接言：“所虑者唯三庄联防。若攻祝家庄，扈、李二庄必来救援。况扈三娘既为梁山弟兄，此番突允婚祝彪，内情未明。若交战间误伤扈家庄人众，日后相见难免尴尬。”
孙安问道：“二位军师成竹在胸，可是已有对策？”
闻焕章从容应道：“破联防亦非难事。扈家庄生变必有隐情，查明原委后，有扈三娘居中，当不致与梁山为敌。至若李家庄李应这数月与梁山交易获利颇丰，今因祝家庄与梁山交恶，钱财受损，扑天雕心中定然不悦。可先遣使往告：此役只针对祝家庄。若他愿作壁上观，日后照常通商。”
“若那扑天雕不肯呢？”
鲁智深沉声道：“他若不从，便将李家庄与梁山暗中交易之事散播出去。祝家庄得知后必生猜忌，届时稍加挑拨，何愁两家不反目？”
.........
聚义厅内，闻焕章与许贯忠决议发兵祝家庄。梁山上下即刻整军备战，最终定由许贯忠统率孙安、鲁智深、李逵、杨志及龙虎熊蛟诸将，领步卒四千、骑兵一千出征。林冲等头领留守水寨，以策万全。
军令传至金沙滩，高粱闻讯顿生计较。
为偿还梁山救父恩情，高粱听闻出兵祝家庄后，遂留桂花、玫瑰在寨，独带薄荷、佛手二人扮作行商，暗赴祝家庄。
途中薄荷疑惑道：“娘子既要报恩，何不随军出征？”佛手接话：“以娘子身手，阵前斩将岂不痛快？”
高粱轻笑：“你等莫小觑天下豪杰。昔日在召家村时，我也曾自负武勇。直至见识朱贵头领身手，方知梁山卧虎藏龙。若随军同行，哪有建功之机？”当初赵远假冒朱贵与她交手，竟造成这般误解。
佛手忽道：“说来蹊跷。前日我向琼英头领盛赞朱贵武艺，她却笑而不语，神色颇耐人寻味。”
“娘子，你说那朱贵头领，会不会是旁人假扮的？比方说，我们上山都两个多月了，却一次也没见过的那位梁山寨主？”
“莫要瞎猜！”
高粱瞪了佛手一眼，
“大丈夫光明磊落，梁山寨主何等英雄人物，怎会冒用他人姓名来糊弄我们？”
“可我总觉得有哪里不对，”佛手小声嘟囔着，“反正我不信，梁山上能有那么多比娘子武艺还高强的人。”
主仆三人一路说笑，
赶了大半日路程，
便到了独龙岗下。
高粱她们离开水泊时，
梁山的兵马还未出发，
因此独龙岗这边，
尚不知梁山已准备对他们动手。
因祝家三子祝彪近日要成婚，
独龙岗下人来人往，
既有置办婚礼用品的庄客，
也有祝家的亲朋故旧，
提前赶来为祝彪道贺。
高粱主仆三人，
虽不熟悉祝家庄前的盘陀路，
但随着岗上的人流，
倒也顺顺当当上了独龙岗，
进了祝家庄。
“娘子，咱们既已混进祝家庄，接下来该怎么做？”薄荷问道。
高粱本是一时兴起才混进庄来，
如今真进来了，
一时反倒没了主意。
“娘子，不如这样，”佛手提议，
“我们先寻个客店住下，再打探祝家庄的情报。”
“若有要紧消息，便赶紧下岗报与梁山。”
“若探不到有用的，就等梁山兵马打到庄前时，”
“在庄内放火制造混乱，助梁山攻下庄子。”
佛手的主意立刻得到了高粱赞同。
主仆三人向路人问清方向，
便径直往客店去。
谁知连问三家，
竟都已客满。
原来因祝彪婚事，
前来贺喜的宾客早已住满了客店。
祝家庄本就不大，
庄上能住人的客店也就这两三家。
“娘子，这可怎么办？”薄荷忧心道，
“客店全满了，咱们人生地不熟的，天又快黑了，难不成今晚要露宿荒野？”
“这......”
高粱一时也没了主张。
向来机敏的佛手提议道：