众头领汇报完事情后各自离去，等其他人走后，赵远才对刘慧娘说：铁牛性格憨直，容易冲动。引导得好，就是英雄豪杰；引导不好，就会变成只知杀戮的恶鬼。
哥哥的意思，奴家明白了，刘慧娘轻声笑着解释，奴家本来只是想找点乐子，并不是真要把他怎么样。
你最好真的明白，赵远深深看了少女一眼，不要惹火烧身。那黑汉子脾气火爆，真要把他惹急了，一斧子劈下来，到时候什么算计都没用了。
两人正说着，忽然有亲卫进来报告说朱贵求见。
上午赵远刚收到须城解封的消息，想到朱贵被封在城里将近一个月，这次解封，他肯定会回梁山汇报情况。但谁也没想到他回来得这么快。
朱贵兄弟终于回来了，赵远说着起身要到门口亲自迎接。
一旁的刘慧娘见状连忙说：哥哥，那奴家先告退了。
不必了，你既然是我的助手，也见见他吧，赵远意味深长地说完，示意少女跟上。
刘慧娘脸上露出一丝苦笑，心中叹了口气，这才跟了上去。
她现在万分后悔当初跟着赵远等人北上。虽然赵远待人和善，对她如同妹妹一般，但整个梁山上有二三十位头领，谁知道其中有没有心怀不轨之人！
前几日还有扈三娘作为掩护，待扈三娘返家后，刘慧娘自觉孤身留在山寨之中，若不寻个倚仗，难保这些绿林中人会如何待她。
于是她有意显露才能，主动向赵远提出协助处理文书事务。
本意是想借机警示梁山众人，自己是得赵远看重的人。
不料自她自荐之后，赵远不仅顺势将文书事宜交托于她，连梁山头领们议事也不避讳她在场。
起初刘慧娘出于对梁山的好奇，并未察觉异样，待她醒悟过来，才发现自己似乎已与梁山牵连日深不少头领俨然将她视作山寨一员，连下面的兵卒见了她也如对其他头领一般恭敬。
她本是为形势所迫才暂居梁山，并不愿与赵远等人牵扯过多。
因担心直言离去会遭赵远回绝，这几日她便屡番逗弄李逵，想激怒这莽汉。若李逵对她动手，她便好借口无法容身，恳求赵远派人送她前往东京投亲。
谁知赵远似已看穿她的心思，方才出言警示。
如今又命她去见掌管情报的头领朱贵，分明是要将她更深地卷入梁山事务，强留她在山上。
少女心中虽不愿，却不敢违逆。
这些时日她亲眼见赵远善待贫苦百姓，可越是如此，刘慧娘心中越觉不安。若赵远只是个寻常打家劫舍的绿林人物，她反倒能放宽心。
而他这般竭力帮扶百姓，正说明其志向非小。
刘慧娘自幼受父亲刘广教诲，虽对父亲愚忠朝廷不以为然，但若真与朝廷对立，难免要与家人骨肉相残。
满腹心事间，刘慧娘随赵远走出了军帐。
……
帐外，朱贵见赵远亲迎，急忙下拜，满面愧色道：“哥哥，是朱贵无能，险些害了梁山！”
须城开放后，朱贵已得知近来梁山发生的 。当初若非赵远察觉须城数日未有情报传来，派人前去查探，就不会发现与灾民接触过的林冲等人可能染上疫病。若当时容林冲所率马军上山，致使瘟疫传开，梁山基业恐怕早已不保！
届时，朱贵万死难辞其咎！
“罢了，事已过去。既然梁山平安，便不必再提了。”赵远上前欲扶起朱贵。
旱地忽律朱贵满脸是泪，抬头泣道：“哥哥若不责罚，朱贵往后在梁山怎有脸立足？求哥哥撤去俺情报首领之位！”
“此事休要再提，”赵远沉声道，“梁山酒店情报网皆是兄弟心血所建，首领之位，非朱贵莫属！”
赵远略一思索，又道：“至于处罚便将你情报首领一职暂改为代理，同时罚去一年俸禄。待日后立功，再复原职，如何？”
“哥哥……”
朱贵眼眶通红，嗓音发颤，恭敬地拜了三拜，
“哥哥宽厚至此，朱贵必当粉身碎骨，报答哥哥恩情！”
原来，须城解封之后，朱贵得知山上新来了石秀，暂代了他的职位。
他以为赵远对他不满，想借此撤换他，便匆忙回山请罪。
谁料赵远并未追究，反而让他戴罪立功！
朱贵满怀感激，被赵远扶起。
二人叙了别后情形，朱贵忽想起一事，连忙禀报：
“哥哥，郓州程太守的女儿，此时恐怕正在梁山北岸求医！”
“程万里的女儿？”
赵远眉头一皱：“你如何得知？”
“哥哥，程太守之女在须城封城前，常去河北灾民营施粮，因此染上疫病，此事须城人人皆知。”
朱贵解释道：“俺快到北岸时，在人群中见到程婉儿身边的奶娘与奶公，神色慌张地驾车往客店去能让两人如此焦急的，必是程家小姐！”
“哥哥，”朱贵进言，“若梁山借机控制此女，或可与程太守谈些条件？”
“程万里身为一州太守，岂会因一女轻易屈服？”赵远摇头，“何况梁山挟持弱女为质，传出去岂不惹人耻笑。”
“那哥哥的意思是……”朱贵请示。
“将她与其它求医富户一般对待便是。”
赵远话音方落，便见石秀快步走来。
“哥哥，方才俺在客店附近见到一位熟人！”
石秀近前后，赵远引见道：“这位是旱地忽律朱贵，梁山酒店情报网，便是他一手建立。”
“见过朱贵哥哥！”石秀拱手行礼。
朱贵含笑回礼：“早听哥哥提起，在北地结识了‘拼命三郎’这般豪杰，可惜一直未能相见。今日一见，果然英武不凡！”
两人彼此客气一番。
赵远开口询问：“石秀兄弟，你方才提到的熟人，到底是哪一位好汉？”
“哥哥，我认识的这位，其实并非男子，”石秀含笑答道，“不知哥哥可还有印象，之前我曾提过，帮李逵兄弟接母亲上山时，曾遇上一队来自沂州召家村的人马。”
“自然记得。”赵远微微颔首。
“方才我去客店附近巡视，看见那位为父亲求医的娘子，正扮作男装，带着几位随从在打听安神医的下落。若不是她肤色格外显眼，又一直戴着口罩，我险些没能认出她来。”石秀继续说道，“看情形，她这趟前来，正是为父寻医。”
“此女孝心令人敬佩，”赵远随口找了个理由，“石秀兄弟，你且带路，我随你去见见她。”
赵远对这般女中豪杰心生好奇，便带上朱贵与刘慧娘，随石秀一同走向客店。
…………
梁山客店门前。
高粱与四名丫鬟扮作男装，已将父亲用马车送至此处。她们打听到，若不入住那棚屋营地，还想请安道全诊治，便只能住进这梁山客店。
尽管每日花费高达三四十贯，让几位女子暗暗心惊，但为了父亲的病，高粱即便倾尽家财也心甘，哪里会在意这些银钱。
“哼，梁山口口声声说为民做主，免费看病，这哪里免费了？”四名丫鬟中最年幼、也最活泼的玫瑰抱怨道，“光是住店一日就要十贯，他们不如去抢！”
“休得胡言！”高粱瞪了玫瑰一眼，随即向掌柜致歉，“下人不懂礼数，还请莫要计较。”
“无妨，”掌柜这些日子早已见惯了各地富户的种种姿态，“这位官人的随从不过是多说了两句。前几日，还有富户的家奴扬言要打杀我们呢。”
“后来如何了？”玫瑰孩子心重，连忙追问。
“后来？”掌柜冷笑一声，“几位方才过来时，没看见旗杆上挂的那些么？”
“那些人头竟是……”玫瑰吓得浑身一颤。
高粱眉头一皱，语气不悦：“掌柜的这是在威胁我们？”
“谈何威胁，不过是提醒几位一句罢了。”
掌柜正色道：“梁山向来说一不二，诸位若不愿出钱治病，大可去棚屋营地，那里不仅分文不取，还管食宿。”
“那地方如此艰苦，寻常人怎受得住？”薄荷哼了一声。
“诸位出身富贵，自然觉得那里难熬，”掌柜失笑道，“你们可知，那边有些百姓病好了也不愿走呢。”
“这又为何？”玫瑰好奇问道。
“因为那里既能遮风挡雨，又能顿顿吃饱。”桂花说完，看向掌柜，“我说的可对？”
“这位兄弟说得在理，”掌柜点头，“你们富户总觉得梁山在骗钱，却不知棚屋营地每日要倒贴上千贯钱！若不从你们这里挣些回来，山寨如何支撑得住？再说，你们的钱财本也是从穷人身上得来的，如今不过还给贫苦人罢了。”
“胡说什么，我主人家的钱分明是”薄荷刚要争辩，被高粱瞪了一眼，赶忙住口。
玫瑰却好奇地望着桂花：“姐姐怎会知道百姓不愿走的缘由？”
“你们三个被买进高家时年纪尚小，记不得旧事，”桂花轻叹，“我被卖时已过十岁，自然记得家中疾苦。若不是吃不饱穿不暖，又欠了债，爹娘怎会狠心卖我？”
“往事不必再提，”高粱打断她，转而请掌柜安排一间病房。
掌柜翻查记录后抬头道：“对不住，小店已满，各位请去别处看看吧。”
高粱五人沿街逐家询问，却皆被告知客满。
早前还嫌房费太贵的玫瑰，此刻只盼价钱再高些，或许还能腾出一间空房。
“娘子，老主人病情耽搁不起，”桂花低声道，“实在不行……我们只能去棚屋了。”
“棚屋环境艰苦，我们尚可忍耐，但老主人这般虚弱，只怕……”
薄荷轻轻摇头：“而且，棚屋那边住的多数是染了疫病的穷苦人家，和客店这边独立套间的病房不同，那些棚屋很多都有缝隙。万一老主人进去，不小心染上病……”
这番话让高粱不由得皱紧了眉头。
就在她们五人焦急万分、却束手无策的时候，客店里走出一对失望的老夫妇。
“怎么办？客店全都满了，总不能叫咱家……闺女住那漏风的棚屋吧？”老妇人一脸忧急。
身旁的老者叹气：“实在没法子，也只能这样了，保住闺女性命要紧！”
“二老家中也有人病了吗？”
高粱见对方也赶着马车，境遇相似，便拱手询问。
“是啊，我家小……闺女病了，特来梁山求医，”老妇人叹息道，“谁想到客店竟都住满了……”
小闺女？莫非是小女孩？
高粱听了，心里一阵不忍。
可她连父亲的住处都没着落，哪还有余力管别人闲事。