浓稠如牛乳的灰白雾气在嶙峋的石笋间翻滚涌动，悄无声息地吞噬着光线与声音。
能见度降至不足十米，即使戴着战术面罩，视野也只剩下模糊扭曲的轮廓。
“探测仪失灵，能量场混乱，生物信号断续，热成像受到强烈干扰。光学和声呐设备效果也大幅下降。这雾气有古怪，不仅仅是水汽。”猞猁的声音从面罩后传来。
“跟紧，别掉队。”巴隆走在队伍最前，右手虚握，一丝暗红火星在指缝间若隐若现，既是光源也是预警。
他的君焰在这种环境下无法轻易施展，但基本的照明和威慑依然有效。
影如同真正的影子般贴在巴隆侧后方，身形几乎融入雾气和石影，只有偶尔闪过的锐利目光显示着他的存在。
苏茜居中，她的蛇全力收缩，紧紧缠绕在队伍周围数米范围内，形成一个相对稳定的精神感知圈，勉强对抗着雾气对感知的侵蚀。
路明非走在苏茜侧后，看似随意，实则灵觉如同最精密的水银，丝丝缕缕地渗入雾气深处，比任何仪器都更清晰地捕捉着细微的波动。
前方传来的古怪语言和压抑呻吟早已停止，仿佛从未出现过。
但那股混合着血腥、药剂和冰冷炼金气息的味道，在雾气中愈发清晰，如同一条无形的丝线，引导着他们深入。
石笋的形态愈发诡异，有些相互挤压扭曲，形成天然的狭窄通道和隐蔽的凹洞。
地面湿滑，铺满厚厚的苔藓和腐殖质，踩上去几乎无声。
雾气深处，偶尔传来水滴落入水洼的滴答声，或是某种不知名小生物快速爬过的窸窣声，更添几分阴森。
“血迹断断续续，拖拽痕迹还在，但脚印变得很淡，对方可能处理过，或者有人背着伤员。”影的低语几乎微不可闻，“”
“保持距离，注意周围石笋和头顶。”猞猁提醒，她的狙击步枪已经收起，换上了一把加装消音器和激光指示器的冲锋枪，更适合近战和迷雾环境。
路明非的灵觉忽然捕捉到一丝异常熟悉的能量波动，来自右前方约三十米处，一块形状如同扭曲人偶的石笋根部。
波动很新鲜，残留不超过十分钟。
他正欲提醒，走在前方的巴隆突然停下脚步，举手握拳。
所有人瞬间静止，屏息凝神。
前方雾气中，传来几声压抑的极度痛苦和恐惧的抽气声，还有物体在湿滑地面拖行的摩擦声。
距离很近，不超过一百米。
紧接着，一个带着北欧语系浓重口音的男声响起，说的却是英语，声音压得很低。
“坚持住，卡尔，就快到了信标就在前面，激活它，我们就能……”
话音未落，另一个带着哭腔的声音打断：“没用了，汉斯，我的腿，我感觉不到，那些东西，它们在附近，它们在等。”
“闭嘴。”第一个声音陡然严厉，却又立刻压低，带着某种神经质的颤抖，“必须激活信标，这是唯一的希望，不能，让他们得到……”
突然，影猛地转头，看向左侧雾气深处，同时手按在了腰间的飞刀囊上。
事实上，路明非更早捕捉到左侧传来的轻微的咔嚓声，像是枯枝被踩断，又像是某种节肢动物外壳摩擦的声音。
不止一处。
右侧，后方，正从雾气中缓慢靠近。
他们被包围了。
或者说，他们和前面那伙不明人员，一起被某种东西包围了。
猞猁立刻打出手势：三点钟方向、九点钟方向、后方，均有不明生物靠近，数量未知，移动缓慢但有序。
巴隆眼中厉色一闪，低喝道：“向前，靠近声音来源，先搞清楚状况，准备战斗。”
小队立刻加速，沿着拖拽痕迹向前推进。
雾气似乎被他们的动作搅动，翻滚得更加剧烈。
十几米后，前方的景象透过浓雾隐约呈现。
三四个身影蜷缩在两块巨大石笋形成的夹角凹洞里。
地上躺着一个人，看不清面容，但一条腿以不正常的角度扭曲着，身下是大片暗红的血迹。
一个穿着破烂丛林迷彩，满脸血污和泥泞的金发壮汉半跪在旁边，手里紧握着一把造型古怪的枪械。
另一个脸上有纹身的瘦削的年轻男人背靠着石笋，双手握着一把带有锯齿的砍刀，眼神惊恐地扫视着四周的雾气。
在凹洞最深处，一块相对平整的石壁上，镶嵌着一个约巴掌大小的金属圆盘。
圆盘中心，一枚米粒大小的晶体，正以极其缓慢的频率，闪烁着幽光。
路明非的目光第一时间锁定了那个金属圆盘。
能量波动正是来源于此！
那纹路，那晶体，与飞机炸弹、魔蛙晶体、巨石符号的炼金风格，同出一辙。
这就是他们口中的信标？
那金发壮汉察觉到有人接近，骇然转身，枪口瞬间对准了雾气中浮现的巴隆等人。
他身边的纹身男也如同惊弓之鸟般举起砍刀。
“别动，你们是谁？”汉斯的声音嘶哑而充满敌意，眼神混乱，显然处于极度紧张和崩溃的边缘。
“卡塞尔学院，执行任务。”巴隆沉声回答，脚步未停，但举起了双手示意无害，“你们需要帮助，那些靠近的东西是什么？”
“卡塞尔？”汉斯眼神中的敌意稍减，但警惕丝毫未减，枪口微微下垂，却并未移开，“你们怎么会在这里？”
就在这时，左侧雾气中传来一声如同皮革撕裂般的低吼。
紧接着，一个黑影猛地扑出。
那东西形似放大数倍，甲壳严重畸变的蝎子，体长近两米，通体覆盖着黑红相间，仿佛被火焰灼烧过的厚重甲壳，尾部高高翘起，末端的毒针闪烁着暗紫色的幽光，散发着浓郁的腥臭和龙血污染物的气息。
它的移动方式僵硬而迅捷，直扑距离最近的纹身男。
“小心！”
汉斯怒吼，手中古怪枪械蓝光一闪，射出一团高速旋转的冰蓝色能量流，狠狠撞在那蝎怪的侧甲上。
能量流炸开，在甲壳上留下一片白霜和细微裂痕，却未能阻止其扑势。
纹身男惊恐地挥刀砍去，砍刀与蝎怪的前螯碰撞，火花四溅，发出刺耳的摩擦声。
他力气明显不敌，被震得踉跄后退。
几乎是蝎怪扑出的同时，右侧和后方的雾气中也分别窜出两道黑影。
一道浑身长满骨刺的蜥蜴，一道则像是被强行缝合了鸟类翅膀的腐烂犬类，都散发着类似的不详气息和龙血污染，目标直指小队和凹洞中的人。
“开火！”
猞猁率先扣动扳机，加装消音器的冲锋枪射出一连串特制炼金弹，精准地命中蜥蜴怪物的眼眶和关节。
影的身影如同鬼魅般闪动，数枚破魔钉和淬毒飞镖射向犬类怪物的翅膀根部和新出现的另一只较小蝎怪。
苏茜的蛇全力张开，试图干扰这些明显只余杀戮本能的改造生物的行动。
巴隆则低吼一声，右拳燃起君焰，迎向正面扑来的那只最大蝎怪。
炽热的火焰与蝎怪喷出的暗紫色毒液撞击在一起，毒液被蒸发，火焰也黯淡不少。
战斗瞬间爆发，狭窄的凹洞入口和周围的石笋间，顿时陷入一片混乱的能量与血肉碰撞之中。
路明非的目光越过眼前战团，落在石壁上的那个金属圆盘信标上。
随着战斗的爆发和血腥气的刺激，信标中心晶体的闪烁频率正在明显加快。
丝丝能量波动，正以它为中心，如同涟漪般扩散，穿透浓雾，传向雨林深处。
必须立即摧毁它，切断这召唤之源。
他身形微动，脚下看似随意地一滑，已巧妙地穿过混战边缘的空隙，避开了一只骨刺蜥蜴的扑咬，欺近到距离凹洞石壁约十步之遥。
一只生着腐烂翅膀的犬怪察觉到了他的意图，舍弃了原本的目标，低吼着从侧翼扑来，腥风扑面。
路明非不闪不避，体内混元真气沛然勃发。
右掌自肋下穿出，掌心向外，五指微曲，一股刚猛无俦的掌意已然凝聚。
在他掌势引动之下，周围的空气似乎都变得凝滞沉重。
降龙十八掌——突如其来！
这一掌讲究的就是出其不意，攻其不备，掌劲内敛，爆发迅猛。
就在犬怪扑至身前，利爪獠牙即将触及他肩膀的刹那，路明非右掌闪电般按出，正中犬怪扑来的胸膛。
一声沉闷如击败革的巨响。
那犬怪前冲的庞大身躯，如同被一辆无形的攻城锤迎面击中。
坚韧足以抵挡小口径子弹的变异皮毛和肌肉瞬间向内凹陷扭曲，骨骼碎裂的咔嚓声密集响起。
它甚至没来得及发出惨叫，整个身体就以更快的速度倒飞回去，狠狠撞在后方一根粗大的石笋上，血肉模糊，已然毙命。
这刚猛绝伦的一掌，瞬间震慑了附近的几只怪物，连巴隆和汉斯都忍不住侧目。
路明非一掌击毙犬怪，脚步没有丝毫停滞，身形一折，已如游龙般贴近石壁。
那只最大的蝎怪似乎感应到信标受到威胁，竟不顾巴隆君焰的灼烧，嘶吼着甩开巴隆，尾针带着凄厉的破空声，化作一道暗紫毒影，直刺路明非后心。
“小心！”
苏茜惊呼，蛇的精神力全力干扰蝎怪，却收效甚微。
路明非仿佛背后长眼，在尾针即将及体的瞬间，身形如鬼魅般向侧方滑开半步，同时左臂划弧，反手一揽。
蝎怪受到干扰，动作微滞，尾针擦着路明非的肋下刺过，深深扎入石壁，碎石飞溅。
路明非滑开的身形骤然定住，沉肩坠肘，右掌自下而上，划过一个圆满的弧线，掌缘隐隐有淡金色的真气流转，带着一股旋转牵引而后爆发的沛然巨力，狠狠拍向蝎怪因尾针刺入石壁而暂时暴露的胸腹甲壳连接处。
“轰！”
掌力结结实实印在蝎怪胸腹。
带着仿佛从内部瓦解的震鸣，蝎怪厚重的甲壳并未破碎，但甲壳下的血肉内脏，却在这一掌精妙震荡的劲力下，如同被无形的巨锤从内部狠狠捣碎。
它那疯狂挣扎的动作骤然僵直，暗黄色的复眼中光芒迅速涣散，庞大的身躯晃了晃，轰然砸倒在地。
只剩下尾针还深深嵌在石壁里。
电光石火间，路明非连出两掌，一掌毙犬怪，一掌碎蝎怪内腑，动作行云流水，刚猛与巧劲结合得天衣无缝，展现出的纯粹物理性破坏力和对时机的精准把控，让目睹者无不心神震撼。
但此刻，他已无暇他顾。
那信标的闪烁已快到极致。
路明非面朝石壁，双足微分，抬起双掌，掌心相对，虚抱成圆，一股无形的势开始在他双掌之间汇聚。
周围的空气仿佛受到牵引，迅速旋转，带起细微的气流，吹散了近处的些许雾气。
一声低喝，如龙吟轻啸。
路明非虚抱的双掌猛然向前推出。
磅礴如海潮的混元真气自他双掌喷薄而出，形成一道肉眼隐约可见的凝实掌力洪流，如同一条无形的怒龙，咆哮着轰向石壁。
掌力未至，恐怖的压迫感已让石壁表面的苔藓碎屑簌簌剥落。
镶嵌着信标的岩石区域，竟发出不堪重负的呻吟。
下一个瞬间。
掌力洪流结结实实撞击在石壁之上。
坚固的岩石如同被万吨水压机正面冲击，以信标为中心，瞬间崩裂凹陷，形成两个直径超过一米的巨大掌印凹坑。
无数碎石如同子弹般向后激射，深深嵌入后方的石笋和地面。
而那枚暗银色的金属圆盘信标，在这股沛然莫御的纯粹物理力量碾压下，连同它内部的晶体和精密的炼金矩阵，就像脆弱的玻璃工艺品一样，直接被震成了最细微的金属和晶体粉末。
凹洞内外的空气仿佛都随着这一掌而剧烈震荡，浓雾被搅散了一大片。
所有残存的改造生物，如同被同时切断了无形的提线，动作齐齐僵住，眼中的狂暴迅速被茫然和呆滞取代。
失去了信标的持续引导和可能的精神强化，这些本就依靠外力驱动的改造生物，战力骤降，行动也变得迟缓混乱。
巴隆抓住机会，君焰再吐，将面前那只呆滞的骨刺蜥蜴化为焦炭。
猞猁和影也迅速清理了剩下的几只。
苏茜压力一轻，连忙收束蛇的领域，脸色苍白地喘息着。
战斗，在路明非那石破天惊的推掌之后，迅速归于平息。
凹洞内外一片狼藉，怪物残骸遍布，石壁上的巨大掌印触目惊心。
汉斯抱着受伤昏迷的同伴卡尔，呆呆地看着那粉碎的信标和石壁上的掌印，又看了看收掌而立的路明非，嘴巴张了张，却发不出任何声音，眼中只剩下无与伦比的震撼与骇然。
巴隆散去火焰，走到汉斯，语气严厉：“你们是谁，在这里做什么，这个装置是什么？”
汉斯如梦初醒，脸上挣扎片刻，最终化为颓然和一丝绝望后的解脱。
他放下枪，用生硬的英语说道：“汉斯·格里克…，尼伯龙根探求者佣兵团，我们受雇来激活并回收这些上古信标。”
“尼伯龙根探求者？”苏茜低声重复，脸色微变，“那个游走在灰色地带，专门接取探索危险遗迹和寻找失落龙族造物委托的佣兵组织？”
汉斯苦涩地点点头：“雇主很神秘，只通过中间人联系。预付了天价定金，要求我们在特定时间，潜入这片雨林，找到并激活三个这样的信标，说是为了唤醒古老的守卫，清理区域。”
他指了指地上那些怪物的残骸，以及自己同伴的惨状，声音带着悔恨。
“我们以为只是普通的遗迹防卫机制激活任务，没想到这些守卫根本就是失控的怪物。而且不止这些，激活第一个信标后，我们就遭到了袭击，一路逃到这里，卡尔腿断了其他人都……”
他哽咽了一下，没再说下去。
“信标激活后会引来这些改造生物？”巴隆追问，“还有什么作用？”
“不清楚，雇主给的信息很少。”汉斯摇头，“但我们发现，激活的信标，似乎会发出一种特殊的能量波动，不仅能吸引怪物，还会让一定范围内的其他信标产生共鸣，变得更容易被激活。我们本来打算激活这个后就撤退，但已经来不及了。”
这解释了为什么硫磺潭的魔蛙会被吸引，为什么这里的信标激活后立刻引来围攻。
这是一个分布式的召唤与激活网络。
幕后黑手利用这些佣兵作为棋子，在雨林关键节点布置并激活信标，目的是唤醒和驱使这些被改造的龙血生物，达成某种不可告人的目的。
很可能是为了清理或干扰卡塞尔学院的评估，或者有更深的图谋。
“除了你们，还有其他佣兵团或者不明人员进入这片区域吗？”猞猁冷声问道。
“不清楚，但我们在进入雨林前，在边境小镇看到过几批行踪诡异的人，装备精良，不像普通探险者。”汉斯回忆道，“还有，我们激活第一个信标时，似乎感应到很远的地方，也有类似的能量波动被触发，不知道是不是我们的错觉，还是已经发生。”
汉斯的话让众人心中一沉。
如果不止一个佣兵团在同时激活信标，那么这片雨林深处，此刻到底被唤醒驱使着多少这样的改造生物？
“必须立刻通知指挥部！”巴隆当机立断，“猞猁，能联系上吗？”
猞猁尝试调整通讯频道，但面罩下的眉头紧锁：“雾气和能量场干扰太强，短波通讯断续，无法稳定传输大量信息，需要找到高处或者干扰较弱区域。”
路明非看向汉斯：“你们激活信标的方法，除了能量灌注，还需要什么特定钥匙或者指令吗？”
汉斯愣了一下，从贴身口袋里摸出一个用油布包裹的小物件，小心翼翼打开，里面是一枚指甲盖大小的淡蓝色薄片。
“雇主给的共鸣符石，说是靠近信标一定范围，注入微量龙血或精神力，就能激发信标的初步反应，然后按照特定频率输入能量即可。”
路明非伸手，汉斯犹豫了一下，还是递了过去。
薄片触手冰凉，内部结构极其精巧，蕴含着一种与信标同源但更加稳定和内敛的能量。
他的灵觉深入其中，立刻发现这符石不仅是一个钥匙，更像是一个记录和反馈装置。
它内部微缩的炼金阵，会记录激活信标时的能量特征，大概位置，甚至可能包括激活者的部分生命信息。
一旦离开特定范围或者接触到其他特定设备，这些信息就可能被传回。
幕后黑手不仅利用佣兵激活信标，还在通过这种方式收集数据，监控进程。
“这个东西，可能有问题。”
路明非将符石还给汉斯，但用真气在其核心处悄然留下了一道极其隐蔽的冻结印记。
一旦有人试图远程读取或触发其反馈功能，这道印记就会瞬间摧毁其内部结构。
“我建议你们离开后，立刻销毁，或者交给可靠的人分析。”
汉斯似懂非懂地点点头，将符石重新收起。
“此地不宜久留。”猞猁查看了一下纹身男卡尔的伤势，简单止血包扎后，“他的伤需要尽快处理，我们必须立刻向指挥部方向靠拢，尝试建立稳定通讯。汉斯，如果不想死在这里，就跟我们一起走。”
汉斯别无选择，用力点头。
浓雾依旧未散，笼罩着这片危机四伏的古老雨林。
远处，偶尔传来令人不安的嘶吼和能量爆鸣，不知道是其他小组遭遇了战斗，还是又有新的信标被激活，唤醒了更多沉睡的怪物。