老刘头的船队返航的那一天，登州港下着大雨。
雨很大，像天被人捅了个窟窿，雨水哗哗地往下倒。码头上积了半尺深的水，踩上去噗嗤噗嗤的。但没有人躲雨。所有人都站在码头上，任凭雨水浇透衣衫，眼睛死死盯着海面。
因为老刘头回来了。
十二艘船，出去了三个月，回来了十一艘。那一艘没回来的，是在南海遇到了风暴，船沉了，人没事，被路过的占城渔船救了，滞留在占城，等下一批船队接回来。
老刘头的船第一个靠岸。他从船首跳下来，脚踩在积水里，溅起一片水花。他的脸被海风吹得黝黑粗糙，手上全是老茧和伤疤，但他的眼睛亮得像两盏灯。
“回来了！”他大喊一声，声音沙哑但中气十足，“老子回来了！”
码头上爆发出震天的欢呼声。有人放鞭炮，有人敲锣打鼓，有人抱着水手又哭又笑。
老刘头顾不上这些，他转身指挥水手们卸货。一箱箱的胡椒、丁香、肉豆蔻，一袋袋的珍珠、珊瑚、象牙，被小心翼翼地搬下船，堆在码头上，像一座小山。
户部的官员早就等在那里，带着账本和秤。他们一箱一箱地称重、登记、估价。老刘头站在旁边，眼睛一眨不眨地盯着，生怕他们少算了一斤一两。
“胡椒，三万二千斤。丁香，一万一千斤。肉豆蔻，九千斤。肉桂，六千斤。珍珠，两百三十斤。珊瑚，一百一十斤。象牙，六十根。犀角，三十五对……”户部官员念着念着，声音都有些发抖，“总值……至少十五万贯。”
老刘头愣住了。十五万贯？他出发的时候，船上装的货物只值一万五千贯。一万五千贯，变成十五万贯。十倍。
“老刘头，你发财了。”户部官员拍了拍他的肩膀，笑道。
老刘头没有说话。他蹲下来，双手捂着脸，肩膀一抽一抽的。周围的人以为他哭了，但过了一会儿，他抬起头，咧嘴笑了，露出缺了牙的牙床。
“老子没哭。”他说，“是雨水。”
所有人都笑了。雨水顺着他的脸颊往下淌，分不清是雨还是泪。
消息传出去的时候，整个登州城都沸腾了。
不是慢慢传，是炸开了一样地传。茶馆里的说书先生放下手中的醒木，跑到街上大喊：“老刘头回来了！十五万贯！十倍！”酒楼里的客人扔下酒杯，冲出门去，鞋子跑掉了一只都不知道。连青楼里的姑娘们都探出头来，挥着帕子问：“真的？真的赚了十倍？”
是真的。
户部的公告贴在登州港的码头上，白纸黑字，盖着大红官印。上面详细列出了每艘船的货物清单、交易价格、利润分成。每一个股东——不管是入股十贯的赵大牛，还是入股一股的老渔民——都能算出自己能分多少钱。
赵大牛站在公告前，手里攥着那张入股凭证，手在抖。他投了十贯，按照利润分成，他能分到——一百贯。
一百贯。
他在赵家村种了二十年地，一年到头攒不下两贯钱。一百贯，他做梦都没梦过这么多钱。
“爹！”他的儿子挤过人群，跑到他面前，气喘吁吁，“爹！咱们发财了？”
赵大牛看着儿子，眼眶红了。他一把抱住儿子，声音沙哑：“发财了。咱们发财了。爹给你娶媳妇，给你盖新房，供你读书——你要读多少年，爹就供你多少年。”
儿子也哭了。父子俩抱在一起，在码头上哭成了泪人。
旁边，一个老渔民蹲在地上，面前摆着一个破陶罐。他从陶罐里倒出一串麻钱，数了又数，一共五十文。这是他入股的本钱——五十文，一股的一半。他买不起一整股，就跟隔壁的王老四合买了一股，一人一半。
按照利润分成，他能分到——五百文。
五百文。
老渔民的手在抖。他在这片海上打了一辈子鱼，从来没有一次赚过五百文。他抬起头，看着灰蒙蒙的天空，喃喃道：“老婆子，你看到了吗？你看到了吗……”
他的老伴去年冬天去世了，临终前还在为柴米油盐发愁。她没能等到这一天。
老渔民把五百文铜钱捧在手心里，捂在胸口，哭得像个孩子。
码头上，到处是这样的场景。有人笑，有人哭，有人抱在一起又笑又哭。那些笑声和哭声混在一起，压过了海浪，压过了风雨，在登州港的上空回荡。
这一天，登州城没有人睡觉。
家家户户都在算账，算自己能分多少钱，算下一次能投多少钱，算什么时候自己也能买一艘船，亲自下南洋。
这一夜，至少有三百户人家决定——造船。
老刘头是第一个。
他回到家的时候，天已经黑透了。他的老伴点着油灯，坐在门口等他。看到他浑身湿透地走进来，她什么都没说，只是默默地打了一盆热水，让他洗脚。
老刘头坐在板凳上，双脚泡在热水里，舒服得叹了口气。
“老婆子，”他说，“咱们有钱了。”
老伴一边给他擦脚，一边问：“多少？”
老刘头伸出两根手指。
“两百贯？”
老刘头摇头。
“两千贯？”
老刘头还是摇头。
老伴的手停住了，抬起头看着他，眼中满是震惊：“两……两万贯？”
老刘头咧嘴笑了：“差不多。按照股份分成，咱们能分一万八千贯。”
老伴的手一抖，擦脚的布掉在了地上。
“一万八千贯……”她喃喃道，声音像是从很远的地方飘来的，“咱们这辈子，都没见过这么多钱……”
老刘头弯下腰，捡起擦脚布，自己擦干了脚，然后站起身，拉着老伴的手，认真地说：“老婆子，这些钱，老子不存着。老子要造船。”
老伴愣住了：“造船？”
“对。造船。”老刘头的眼中闪着光，“老子在海上漂了三十年，给东家跑了三十年的船。现在，老子要给自己跑。老子要买一艘船，请几个水手，自己下南洋。”
老伴沉默了很久。她知道，这个男人不是在跟她商量，而是在告诉她。他决定了的事情，从来不会改。
“好。”她说，“你造。我等你。”
老刘头笑了，笑得像个孩子。
第二天一早，老刘头就去了登州船厂。
孙正平正在船坞里检查一艘新船，看到老刘头来了，抬起头：“老刘头？你不是刚回来吗？不歇几天？”
“不歇了。”老刘头从怀里掏出一包银子，往孙正平面前一放，“孙师傅，我要造船。”
孙正平打开包袱，看到里面白花花的银子，眼睛都直了：“这……这是多少？”
“一千贯。定金。”老刘头说，“我要造一艘船，跟‘破浪号’一样大。不，比‘破浪号’还大。”
孙正平看着他，沉默了片刻，然后说：“老刘头，‘破浪号’是战舰，不卖。”
“我不要战舰。”老刘头摇头，“我要商船。能装货、能跑远海、能抗风浪的商船。你给我造最好的，钱不是问题。”
孙正平笑了：“好。我给你造。三个月之后，你来取船。”
老刘头点头，转身走了。走到门口的时候，他忽然停下来，头也不回地说：“孙师傅，这艘船，我要叫它‘老刘头号’。”
孙正平愣了一下，然后哈哈大笑：“行！‘老刘头号’！我记住了！”
老刘头走后，孙正平看着那包银子，摇了摇头。这个老刘头，六十岁了，还这么拼。但他理解——一个人在海里漂了三十年，终于有了自己的船，这种心情，他懂。
老刘头不是唯一一个造船的人。
接下来的一个月，登州、明州、泉州三大船厂接到了铺天盖地的订单。商人们、渔民们、甚至一些士绅地主，都拿着银子来造船。订单多到三大船厂根本接不过来，不得不加班加点，日夜赶工。
孙正平从来没有见过这种场面。他造了一辈子船，从来都是船等人，从来没有船不等人的。但现在，是人等船。有人为了能早点拿到船，甚至愿意多付一倍的价钱。
“孙师傅，我的船什么时候能好？”
“孙师傅，我加钱，你先给我造！”
“孙师傅，我等不及了，我自己有木料，你帮我造就行！”
孙正平被吵得头都大了，但他心里是高兴的。因为他知道，这些船，不是用来打鱼的，不是用来运货的，而是用来——下南洋的。它们会载着大齐的货物，去占城，去爪哇，去三佛齐，去那些他只在海图上见过的地方。
它们会载着大齐的旗帜，征服那片大海。
三个月后，第一艘民造商船下水了。
不是老刘头的“老刘头号”，而是赵大牛的“赵家号”。
赵大牛没有造大船，他只造了一艘小船，长五丈，宽一丈五，只能载二十个人。但他不在乎大小，他在乎的是——这是他的船。他赵大牛的船。
下水的那一天，赵大牛在船头绑了一块红布，放了一挂鞭炮，然后带着儿子和三个同村的汉子，驾着船出海了。
他们没有去南洋，因为小船跑不了那么远。他们去了高丽，用船上的瓷器和茶叶，换回了高丽的人参和皮毛。来回一个月，赚了三十贯。
三十贯，不多，但这是赵大牛这辈子赚过的最大一笔钱。他把三十贯铜钱倒在桌子上，叮叮当当的，像一首美妙的乐曲。
“爹，”儿子说，“咱们下次去日本吧。听说日本的银子和扇子很值钱。”
赵大牛想了想，摇头：“日本太远，咱们的船跑不了那么远。先跑高丽，攒够了钱，换大船，再去日本。”
儿子点头，眼中满是憧憬。
赵大牛看着儿子，心中涌起一股骄傲。他的儿子，不再是那个只会种地的农村娃了，而是一个——海商。一个见过大海、跑过远洋的海商。
他不知道，他的儿子后来真的去了日本，不但去了日本，还去了南洋、印度、大食。他的儿子，成了大齐最富有的海商之一。当然，这是后话了。
半年之后，大齐的海商已经遍布南洋。
从登州到明州，从明州到泉州，从泉州到占城，从占城到爪哇——这条航线上，到处都是大齐的商船。船帆上绣着“大齐”二字，在海风中猎猎作响。
占城的港口里，大齐的商站从一间扩到了五间，占据了港口最好的位置。大齐的商人在这里有自己的仓库、自己的翻译、自己的护卫，甚至有自己的酒楼——孙二娘和张青的“快活林”分店，开到了占城。
“快活林”的招牌挂在占城港口的显眼处，红底金字，老远就能看到。孙二娘亲自坐镇，穿着一身南洋风情的纱笼，腰间别着两把短刀，笑盈盈地招呼着往来的商人。
“客官，来一碗酒？大齐的佳酿，保您喝了不想家！”
商人们哈哈大笑，走进店里，大碗喝酒，大块吃肉，谈论着各自的生意、各自的见闻、各自的梦想。
有人说起老刘头：“老刘头这次发了！‘老刘头号’跑了一趟爪哇，装了一船香料回来，至少赚了五千贯！”
有人说起赵大牛：“赵大牛那个儿子，才十七岁，就敢一个人驾船去高丽。将来不得了！”
有人说起一个叫陈三的年轻人：“陈三你们知道吗？就是那个从海军陆战队退下来的，现在自己跑船。他不但跑南洋，还跑日本，带回来的银子和扇子，在青州卖疯了！”
孙二娘一边擦碗，一边听着这些议论，嘴角带着笑。她想，如果林冲陛下在这里，听到这些话，一定会笑。因为这就是他要的——全民航海，大齐海商遍布南洋。
她抬起头，望着远处的海面。海面上，一艘大齐的商船正缓缓驶出港湾，船帆上“大齐”二字在夕阳下熠熠生辉。
她深吸一口气，转身走进店里，继续招呼客人。
而在青州的皇宫里，林冲站在海图前，手指轻轻敲击着日本列岛的位置。
李俊站在他身后，沉默不语。
“李俊，”林冲忽然开口，“南洋已经通了。下一步，你觉得该往哪里走？”
李俊想了想，说：“向东。探那日出之国。”
林冲转过身，看着他，嘴角微微上扬：“为什么？”
“因为那里有银子。”李俊的眼中闪着光，“臣听占城的商人说，日本国的银山，银子多得挖不完。如果大齐能控制那里的银矿，就等于控制了整个东亚的银根。”
他顿了顿，继续说：“而且，日本离大齐很近，比南洋近得多。从登州出发，顺风的话，十天就能到。这么近的地方，大齐不能不管。”
林冲点头：“还有呢？”
“还有——”李俊的声音变得低沉，“倭寇。”
“倭寇？”
“对。臣在占城的时候，遇到了几个大食商人。他们说，日本国现在很乱，天皇被架空了，各地武士割据，互相打来打去。很多武士活不下去了，就跑到海上当海盗，劫掠大齐的沿海。臣在登州的时候，就听说过好几次倭寇骚扰的事情。”
林冲的眼睛微微眯起，眼中闪过一丝寒光。
“倭寇……”他喃喃道，然后转过身，走到案前，提起朱笔，在一张空白的圣旨上写下了三个字——
“清倭令”。
李俊看到那三个字，浑身一震。
林冲放下笔，看着李俊，声音冷厉如刀：“这些跳梁小丑，还敢犯我边境？正好师出有名！”
李俊单膝跪地，声音坚定：“陛下，臣愿为先锋！”
林冲扶起他，拍了拍他的肩膀：“不急。先搜集情报。朕要知道日本的一切——政治、军事、地理、民情。事无巨细，朕都要知道。”
李俊点头：“臣马上让‘快活林’的情报网动起来。那些跑日本的海商，应该知道不少东西。”
林冲点头，转身看着海图上的日本列岛。
他的嘴角，有一丝冷酷的笑容。
日本。
日出之国。
银山，武士，天皇，倭寇——
这些，都将是大齐的囊中之物。