第三十天。
天选世界内部的赛程推进到了第二阶段的尾声。
大部分参赛者已经穿过了人族第一城的千树统领封锁线，沿着一条由远古阵法构筑的灵晶通道向更深处的地域进发。
那条通道从第一城开始，贯穿了三个大型迷界，沿途经过九十八座边陲城池，绵延曲折如同一条蛰伏在地脉上的灵蛇，最终通往天选世界最核心的区域——位于世界尽头的第九十九王城。
灵晶通道的质地呈现出一种半透明的淡青色，走在上面时会感觉到脚下传来极轻微的共鸣震颤，如同踩在一张巨大的远古琴弦上。
通道两侧的景色随着迷界的更替不断变换，有时是灰白色的荒原和嶙峋的乱石，有时是遮天蔽日的墨绿色原始森林，有时又是被深雪覆盖的连绵山脉——每穿过一座城池的边界，天地间的色彩和温度就会发生一次清晰的变化。
这是一段漫长而充满变数的征程。
沿途的远古灵兽随着距离第一城越来越远而愈加凶悍，等级从最初的高等黄金级逐步攀升到了低等领主级甚至中等领主级，它们的领地意识极强，对闯入者的攻击性随着修为的增长反而更加谨慎和精准。
地形也从原始森林的湿润和葱郁，逐渐过渡为丘陵、荒原、雪山和沼泽交织的复杂地貌，每一个新的迷界都带着截然不同的气候和灵力环境，参赛者们需要快速适应每一次的切换，否则光是天气的骤变就足以消耗掉他们灵兽的大量体力。
在组队闯关的同时，还要时刻提防来自同类竞争者的暗算和陷阱——有人会在狭窄的通道入口处提前布下灵力陷阱，有人会趁夜偷袭正在休整的队伍抢夺补给，还有人通过了某座城池后刻意破坏城内的传送阵法节点以延缓身后追赶者的脚步。
每一天都有新的面孔被淘汰出局，每一天都有新的名字在灵晶屏幕上脱颖而出。
那些名字和面孔的更替如同流水般持续而快速，天选世界的节奏从来不会因为任何人的退出而放慢半拍。
穆晨对这一切已经习以为常了。
他和林照轮流值守，保持着执裁席的不间断运转。
白天穆晨亲自坐镇，用灵魂之力覆盖主控灵晶屏，监控全局动态，处理各种突发状况。
夜里则由林照接手，穆晨回到天灵殿稍作休整，在午时前再返回看台继续接班。
这样平稳而有序的节奏延续到了第三十天，一切都在按照天选的正轨运转着。
午后时分，穆晨正盯着主控灵晶屏上一场发生在第三十五城附近的小规模遭遇战。
画面中有三支队伍正在争夺一片灵晶矿脉旁的补给点，其中两支队伍已经交上了手，灵兽的嘶吼和灵术的光芒在屏幕中交织成一片混乱的光影。
穆晨正准备在记录册上标注这组参赛者的表现，余光突然扫到主控屏幕右下方的一个窗口——那里的画面毫无征兆地变成了一片灰白色的混沌。
他手上的动作停顿了一下。
那个窗口代表的编号他记得，是第三十七城外围的一片沼泽区域。
那片区域的特点是植被稀疏，地形开阔，视野极好，地面上连可供藏身的矮灌木丛都不多，按理说没有任何能遮蔽灵晶监控阵法的天然屏障。
屏幕变成混沌只有两种可能——要么是参赛者进入了灵晶监控的死角区域，要么是阵法本身出现了故障。
但这两种可能性在开阔地带上发生的概率都极小，灵晶监控阵法的死角通常只存在于地形复杂的山谷和洞穴深处，或是那些古世界遗迹中残留的特殊阵法区域，而天选世界内部的阵法在经历了数届运行的考验后已经极少出现自发性故障。
穆晨将灵魂之力向那个窗口探去，希望是灵魂之力的纽带出现了问题，试图重新建立连接。
但灵魂之力在触及那片灰白色区域的边缘时感受到的是一片平滑的、如同被削去了棱角的虚空——监控阵法在那个区域彻底中断了，连最基本的灵力残留信号都捕捉不到。
如同有一条看不见的线将那块区域从整个监控网络中干净利落地切除了，边界整齐得不像是自然故障该有的形态，更像是被某种精准的力量一次性切除的。
他拿起传音玉符，接通了负责第三十七城附近区域的现场执裁。
第三十七城城南沼泽区，你那边有异常情况吗？
对方的声音很快从玉符中传来，带着一丝困惑，背景中隐约可以听到沼泽地特有的水汽翻涌声和远处某种灵兽的低沉鸣叫：报告主执裁，我正在沼泽区边缘，目前没有发现异常。参赛者的行进状态正常，灵兽活动也在可控范围内。您那边看到什么了？
我这里有一块灵晶屏幕失去了画面，编号零零七八九，穆晨说，编号属于你负责区域的一处地点，你过去看看。
收到，我现在就动身。
现场执裁的回复干脆利落，随即玉符中传来了乘骑灵兽蹄声和风声的混杂响动，由近及远，逐渐消失在通讯背景中。
穆晨放下玉符，目光重新落回主控屏幕，那个灰白色的窗口依然没有任何恢复的迹象，如同一块被挖去的空洞，安静地嵌在满屏流动的画面之间。
他将那个窗口最小化，暂时搁置在屏幕一侧，将注意力转回了其他区域的监控上。
约莫半个时辰后，传音玉符再次响起。
还是那位现场执裁。
他的声音比方才多了一丝不易察觉的紧绷，像是看到了什么不太对劲的东西但还没有完全确定其含义，语速也比之前快了一些。
主执裁，我到您说的位置了。这里看起来一切正常……但有件事很奇怪。这片区域的地面上有几处很浅的蹄印，从方向和间距来看应该是灵兽奔跑时留下的，但我在附近搜索了一圈，没有发现任何参赛者的踪迹。
那些蹄印延伸到一片低洼地之后就像被抹去了一样消失了，完全没有从另一侧出去的痕迹。但也不像是野生灵兽的痕迹，我查看过蹄印的深度和两侧泥土的翻起程度，明显是驮着人的灵兽踩出来的，不会错。
周围有没有战斗痕迹？
没有。没有血迹，没有灵力残留，没有灵兽尸体，地面上连一根断掉的藤蔓都没有。就是……什么都没有。像是有人提前把这一片清理过了一样，干净得不太正常。
穆晨的眉头微微拧了一下。