朝廷的嘉奖像一块投入平静湖面的石头，在北沧州官场荡开了层层涟漪。表面的道贺与恭维之下，暗流开始悄然涌动。林越这个名字，不再仅仅是知州大人赏识的“时务奇才”，更成了朝廷挂了号、有功于社稷的“义民”。这份突如其来的殊荣，让一些人的心态发生了微妙的变化。
这日，林越正在分斋整理抗蝗期间的各种记录、心得，打算编纂一份更详细的《蝗害防治述要》，以备日后参考。吴教官轻手轻脚地进来，脸上带着几分欲言又止的忧虑。
“先生，外头有些……闲话。”吴教官压低声音道。
林越从纸堆中抬起头，示意他说下去。
“无非是些酸言酸语。”吴教官撇撇嘴，“说先生不过仗着些偏方野术，侥幸立功，便得如此厚赏，连‘儒士巾服’都赐下了，实是僭越。又说大人对先生倚重太过，恐非州衙之福……还有些更难听的，牵扯到先生出身不明，所献之法虽效却近妖异，不合圣贤正道云云。”
林越听完，神色未变，只是轻轻放下手中的笔。这些议论，他并不意外。木秀于林，风必摧之。他一个无根无基、无功名出身之人，骤然获得如此荣宠，触动某些人的利益或观念，引来非议是必然的。
“由他们说去。”林越淡淡道，“深耕除草，鸭兵食蝗，皆是看得见、摸得着、救得了急的法子。百姓受益，朝廷认可，这便是正道。至于出身……我行事做事，皆在此处，日月可鉴，何须多辩？”
吴教官仍有些愤愤：“先生豁达。只是小人嚼舌，恐扰大人视听，对先生前程不利。”
林越笑了笑：“前程？”他望向窗外摇曳的树影，“我本一介布衣，蒙宋大人不弃，在此协理庶务，所求不过是将所知所学，略有益于地方百姓。何曾想过什么前程？若因这些闲言碎语便动摇了根本，那才真是本末倒置。”
话虽如此，林越心里清楚，事情恐怕没这么简单。朝廷的嘉奖是一把双刃剑，在带来荣誉的同时，也把他推到了风口浪尖。更让他隐隐感到不安的，是宋濂近日来偶尔流露出的某种复杂神情，以及话里话外，似乎总在探询他对“将来”的打算。
果然，没过几天，宋濂便在后衙书房单独召见了林越。
书房里燃着淡淡的檀香，宋濂换下了公服，穿着一身居家的深色直裰，正就着窗光翻阅一本古籍。见林越进来，他放下书卷，脸上露出温和的笑意，指了指下首的椅子：“坐。”
“谢大人。”林越依言坐下，心中却提起了几分警惕。
“这几日，可还适应？”宋濂闲话家常般开口，“骤然得了朝廷赏赐，名动州府，怕是上门道贺、攀交的不少吧？”
“托大人福，一切尚好。”林越谨慎回答，“学生本心只在实务，虚名浮利，非我所求。”
“嗯，不慕虚名，专心实事，此乃难得之品。”宋濂赞许地点点头，手指轻轻敲击着桌面，话锋却是一转，“然则，大丈夫生于天地间，既有所学，便当有更大的担当。以你之才，困于一州之地，协理杂务，终究是委屈了。”
林越心中一动，抬眼看向宋濂。
宋濂迎着他的目光，缓缓道：“此次抗蝗之功，朝廷甚为看重。不止是赏赐，吏部亦有考量。前日省里传来风声，言道朝中某部堂官，对你在抗灾中表现出的实务干才颇为留意，有擢拔之意。或许不久，便会有正式的征辟文书下来，召你入京，在六部或相关衙署，任以实职，发挥所长。这，可是旁人求之不得的青云之路。”
来了。林越心中暗叹。尽管早有预感，但当这话从宋濂口中明确说出时，他还是感到一阵复杂的情绪涌上心头。入朝为官，进入这个帝国真正的权力中枢