“咳咳。”
孙廷璧见自己的说法被认可，终于扬眉吐气了一把，轻咳一声，便道：
“所以我说，王砚明此人真正强在能落地。”
“他这种路数，在江南可能被嫌糙，可到了京城，尤其今年若真考边务漕运，那就是把刀递到他手上了。”
曹豹咬牙道：
“那就不能让他那么顺。”
“什么意思？”
孙廷璧问道。
曹豹想了想，看向众人道：
“可以在会试之前，放些话出去。”
“说他为了押题到处钻营，跟南人学子勾连，操纵考题风向。”
“这种话传不实证，但能恶心他几天。”
“他一旦分心，就乱了。”
“想多了。”
韩思睿摇头道：
“王砚明若被这种小伎俩就乱了心神，他也走不到今天。”
“更拿不到一省解元了。”
魏允中赞许地看了他一眼，说道：
“韩兄说得对。”
“这种下作手段不要用。”
“咱们堂堂正正的就行，京城毕竟是天子脚下。”
“容不得小动作，多少双眼睛盯着。”
“我们要赢他，只在一个字上。”
“什么？”
众人闻言，全都看了过来。
魏允中顿了顿，在几上轻轻点了一下，继续道：
“密。”
“把文章写得密不透风，把策论写得方方正正。”
“让阅卷官挑不出毛病，从今日起，我不读时文了。”
“专攻经术和策法，你们也一样，王砚明务实，我们就比他更实。”
“必须让阅卷官觉得，我们的文章都是可以实操的。”
“好。”
众人收了轻浮之色，点头称是。
这时，外面的雪已经停了。
暖阁里的炭火渐渐矮下去，窗外的寒气从门缝里渗进来。
魏允中站起身，背对着众人，不紧不慢地说道：
“这科会元，我要定了。”
“谁敢挡路，我就跟谁拼到底。”
“你们也可以放出话，王砚明，他若真有本事，就让他来与我争罢。”
“看鹿死谁手。”
“魏兄霸气！”
众人也都站了起来。
曹豹满脸狂热，其余几人轻轻点头，说道：
“魏兄若为会元，我等也好附骥尾！”
“不错，北人沉寂太久，必须站起来了！”
魏允中没有回头，只道：
“放心。”
“下月会试之后，必让天下知我北人才学。”
说完，他推门走了出去，留下一串长长的足迹。
众人对视一眼。
都从对方眼中看到了同一种东西。
那是一种被压了很久，忽然烧起来的火。
这一刻，他们好像真的要爆了！
北人颜面，在此一搏！
……
另一头。
通州。
王砚明几人从酒楼出来，已经是傍晚时分了。
通州的街面上灯火初上，冷风卷着煮羊肉的膻气和烤饼的焦香，一阵阵往人鼻子里钻。
不过众人刚吃饱，都没什么胃口，只裹紧了衣裳，踩着冻得硬邦邦的土路往客栈走。
客栈在城中繁华之地，上下三层，收拾的十分干净。
一进门。
王砚明就看见堂屋里站着三个人。
领头的正是张道陵，穿着一身深色便服，身后跟着两个亲随，正在跟掌柜的说着什么。
听见脚步声，他转过身来，脸上露出个笑。
“见过张大人。”
王砚明拱手招呼道。
“张大人（伯父）。”
张文渊几人愣了一下，也跟着行礼。
“砚明你们回来了啊。”
张道陵点点头，目光越过他，落在后面的张文渊身上，道：
“文渊，你且过来一下。”
“啊？”
张文渊顿了顿。
下意识看了王砚明一眼，才慢腾腾地挪过去。
汪显祖和李俊范子美两人对视了一眼，都没说话。
顾宪之和周慕白更是摸不着头脑，站在门口不知道该进去还是该回避。
张道陵把张文渊拉到一边，低声说了几句。
张文渊的眼睛越睁越大，张了张嘴，脸上一会儿红一会儿白。
过了好一会儿，他才走回来，看着王砚明几人，声音有些发紧道：
“砚明，我伯父说…说二叔祖想见见我。”
“还有，让我就住到他府里，他会亲自指点我备考会试。”
“二叔祖？”
“你啥时候有个二叔祖在京城啊？”
汪显祖好奇的问道。
“就一个实在亲戚。”
“不过以前来往的少，他在京城这边当个小官，平时也挺忙的。”
“所以跟我们聚少离多。”
张文渊含糊的说道。
“啥小官啊，派头这么大？”
汪显祖皱眉道。
“内阁元辅，张阁老。”
张文渊无奈说道。
“？？？”
这话一出。
汪显祖顿时愣住了。
屋内的其他人，也全都愣住了。
除了王砚明外，所有人都用不敢置信的眼神看着张文渊……