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没有多想。
一行人收拾好行李后，便径直朝着前方的码头上走去。
清江浦的码头，甚至比扬州还要喧嚣，因为这里是整个南北漕运的核心枢纽。
在淮安府待了这么多年，王砚明却还是第一次来这里，也是第一次亲眼见到漕运的盛况。
当真是车马如龙，船杆如林。
此刻。
岸上人潮纷杂。
扛着粮袋的脚夫们排成两条歪歪扭扭的长龙，从船边一直延伸到岸上的仓房。
粮船密密地泊在岸边，有的吃水极深，舱里堆满了麻袋，袋口渗出黄澄澄的谷粒。
而有的则空了舱，船身浮得老高，船工们正蹲在船帮上抽烟说笑。
河面上漂着烂草，碎木和不知什么动物的腐皮，浑浊的水腥味里，还夹着一股陈年粮米发霉的潮气。
“天爷。”
“这什么味儿，感觉跟进了泔水桶一样。”
张文渊一边注意着脚下，一边捂着鼻子说道。
“这一看就是很久没有上官来检查过了。”
“金陵的码头再乱，也不至于乱成这副模样。”
汪显祖也皱着眉道。
李俊没有说话，一声不响地往四周看。
这时，他忽的抬手指了指岸边一处仓房。
道：
“你们看那。”
“啥？”
众人顺着他指的方向看去。
只见，几个管漕运的兵丁正坐在粮包上赌钱，旁边一个文吏提着笔在簿子上勾画。
每勾一笔，就有一个脚夫猫着腰过去，把一袋粮从官字堆搬到私字堆。
那几袋粮被单独扛到另一边的小船上，船上的人用破布一盖，几声吆喝，便从岸边的烂苇丛里划走了。
王砚明看得入神，眉头轻轻皱了一下。
“好大的胆子。”
“光天化日之下就敢偷盗漕粮。”
范子美沉声道。
“小声点。”
王砚明打断了他，看着那艘小船越来越远。
不禁想起之前在金陵，岑先生讲课时说过的话。
他说运河上的漕粮，十石里能到京城的不到三石，其余七石也不知道去哪儿了。
那时他觉得是岑先生过于夸张了，如今亲眼见了，才知这话说得还轻了。
就这做派，根本已经肆无忌惮了啊！
正出神间，旁边忽然有人咳嗽了一声。
王砚明转头看去，却发现，是个身材矮小，面黄肌瘦的老头。
他穿着一件破了好几个洞的褐布短衫，背弓得厉害，手里攥着半块冷饼，正靠在半截断桩上喘气。
身边放着一根磨得发亮的竹扁担，扁担两头挂着两卷脏得看不出颜色的麻绳，显是常年给人挑粮为生的老漕工了。
老人的脸被河风吹得像晒干的树皮，两只眼睛却还没浑，盯着那几艘离岸的私船，表情似讥非诮。
“老丈好。”
王砚明心中一动，走到他跟前，先拱了拱手。
随即，又让赵小二从包裹里取出一块面饼和一小壶热水递过去。
老头看了他一眼，却没伸手来接。
“老丈，天冷风大，吃口热乎的再走吧。”
王砚明微笑着说道。
尽量让自己看起来和善一些。
“谢谢。”
老人这才慢慢伸出手来，不过只接了水壶，对那面饼却不急着拿。
开口问道：
“后生，你是进京赶考的举子吧？”
“是的。”
王砚明应道。
“老丈在这里干了多少年了啊？”
老头闻言，伸出两根枯瘦的手指，说道：
“二十年了。”
“这清江浦，每年在码头上走的粮，十回有八回我都帮着搬过。”
“老丈厉害。”
王砚明顺势蹲下来，与他攀谈起来。
老头姓尤，在清江浦扛了大半辈子粮。
他说自己年轻的时候，还能凭一根扁担养活一家四口，如今老了，工钱被抽了又抽，一天扛到晚也挣不到三十文。
而漕运的粮船看着多，可那都是官面上的。
真正落到船上的粮，早就被一层一层扒过了。
“老丈说的这些，可是真的？”
王砚明皱眉问道。
尤老丈嗤笑一声，说道：
“当然是真的。”
“我都这把岁数了，还怕什么？”
“别的不说，每回的漕粮，管河道的扒一道，管仓场的扒一道，押运的军爷再扒一道。”
“到了清江浦，总管太监曹公公的爪牙还要最后割一刀。”
“我们这些扛粮的，得先给那几个兵丁送鞋钱。”
“不然，呵，连码头的边都摸不着。”
“曹公公不是皇上派下来盯着漕粮的吗？”
“他也敢伸手？”
王砚明看着尤老丈道。
“有什么不敢的。”
“全码头谁不知道，他曹公公捞的最多？”
“这清江浦南来北往的漕粮，一大半都要过他老人家的手。”
“夏天吃冰敬，冬天收碳敬，拿多少不过是他一句话的事。”
尤老丈叹息说道。
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