子时末，太液池底。
陆承渊一手揽着赵灵溪的腰，一手拨开厚厚的水草。混沌之力在周身形成薄薄气罩，隔开湖水，也隔绝了气息。两人如游鱼般潜向池心深处。
赵灵溪闭着眼，伤口遇水刺痛，但咬牙忍着。她手里攥着那两块玉钥，贴肉藏着——这东西比命重要。
前方出现一道石砌暗门，门上锈迹斑斑，是前朝留下的泄水渠。陆承渊按记忆中的图纸，找到左下角第三块砖，一掌拍下。
“咔嗒。”
暗门无声滑开，露出黑洞洞的通道。里面水流湍急，是活水。
“抓紧。”陆承渊低声道，揽紧赵灵溪，逆流而入。
通道狭长，伸手不见五指。但陆承渊眼中有七彩微光流转——开天之心赋予他夜视之能。他看见通道壁上刻着密密麻麻的符文，是某种封印阵法，但大半已磨损。
游了约莫半柱香，前方出现光亮。
是出口。
但出口处，站着个人。
那人抱剑而立，黑衣劲装，脸上戴着半张铁面。听见水声，他缓缓睁眼，瞳孔在黑暗中泛起暗金色。
肉金刚途径，铁骨境大成。
“陆大人，长公主殿下。”铁面人开口，声音沉闷，“靖王殿下猜到你们会走水路，让末将在此恭候多时。”
陆承渊揽着赵灵溪出水，落地。混沌之力蒸干两人身上水渍。
“报上名。”
“金吾卫指挥佥事，常威。”铁面人拔出长剑，剑身宽厚，足有三十斤，“殿下有令，留长公主活口，至于陆大人……格杀勿论。”
话音落，他一步踏出。
地面青砖炸裂！整个人如炮弹般射来，长剑直劈！这一剑没有任何花哨，就是纯粹的力量碾压。剑锋未至，罡风已压得通道内水流倒卷！
肉金刚途径的特色，便是力大无穷、防御无双。常威这一剑，足以劈开城门！
陆承渊将赵灵溪往后一推，右手抬起，五指成爪，迎向剑锋。
常威眼中闪过一丝讥讽——敢用肉掌接他的重剑，找死！
“铛——！！！”
金铁交鸣声震耳欲聋。
陆承渊的右手稳稳抓住剑锋！五指间七彩光华流转，那足以斩金断铁的剑刃，竟被他生生捏住，纹丝不动！
更可怕的是，剑身上传来的反震力，让常威虎口崩裂，鲜血直流！
“你……”常威骇然暴退，看着自己崩了口的长剑，又看看陆承渊毫发无伤的手掌，“不可能！就算是破虚境，也不敢硬接我这招‘开山斩’！”
“那是你见识少。”陆承渊甩了甩手，掌心连白印都没有。
混沌之力包容万象，可刚可柔。刚才那一抓，表面是硬接，实则剑锋触及手掌的瞬间，混沌之力已化作千万层柔劲，层层卸力。别说三十斤重剑，就是三百斤巨锤，也伤不了他分毫。
“再来！”常威怒吼，浑身肌肉鼓胀，皮肤泛起金属光泽。他弃剑用拳，双拳如擂鼓般轰出！拳影重重，罡气如潮，封锁陆承渊所有闪避空间。
肉金刚秘术·千军破！
每一拳都有开碑裂石之威，三十六拳叠加，便是铁人也要被打成碎块！
陆承渊这次没硬接。
他身形一晃，如鬼魅般穿行在拳影之中。常威的拳很快，但陆承渊更快。混沌之力灌注双腿，每一步都暗合天地韵律，看似惊险，实则游刃有余。
三十六拳打完，连陆承渊衣角都没碰到。
常威气喘如牛，额头见汗。千军破消耗极大，他最多还能再出十拳。
“打完了？”陆承渊问。
“你……你这是什么身法？！”常威难以置信。他见过骨修罗的速度，见过筋菩萨的柔韧，但从未见过这种……仿佛能预判他所有攻击的诡异步法。
“不是身法。”陆承渊抬手，掌心七彩光华凝聚成刀形，“是境界。”
一刀斩出。
常威狂吼，双臂交叉格挡，铁骨罡气全力爆发！他自信，这一刀破不开他的防御——
“嗤。”
刀光掠过。
常威僵在原地。三息后，他双臂齐肘而断，切口平滑如镜。紧接着胸口炸开一道血线，从锁骨到丹田，深可见骨。
“为……什么……”他跪倒，眼神涣散。
“你修的是横练外功，靠的是皮肉筋骨。”陆承渊收刀，“而我这一刀，斩的是你体内罡气运转的节点。外功再硬，内息一乱，不攻自破。”
常威吐血倒地，气绝身亡。
陆承渊走到他尸体旁，捡起那半张铁面。面具内侧刻着一行小字：“靖王府·死士甲三”。
“死士……”赵灵溪走过来，脸色难看，“皇叔连金吾卫的死士都动用了，他是铁了心要夺位。”
“不止夺位。”陆承渊看向通道深处，“他要的是玉钥，是皇帝身上的秘密。曹正淳临死前说，皇帝被煞气侵蚀——我怀疑，靖王知道内情，甚至……可能和血莲教有勾结。”
赵灵溪浑身一震。
“先出去。”陆承渊扶住她，“这里不安全。”
两人沿通道继续前行。出口在城外十里处的荒废码头，曾是前朝漕运私港，如今杂草丛生。
天将破晓，东方泛起鱼肚白。
码头上停着一辆破旧马车，车夫是个戴斗笠的老汉，正蹲在车辕上抽烟袋。见两人出来，他磕了磕烟灰：“陆大人，殿下，上车吧。”
赵灵溪警惕：“你是谁？”
“自己人。”老汉掀开斗笠，露出一张沧桑脸——是李二。
“你怎么在这儿？”陆承渊问。
“苏副使料定大人会从这儿出来，让小的提前三天在此接应。”李二跳下车，打开车厢门，“里头备了干净衣裳、伤药、干粮，还有江南最新的消息。”
三人上车，马车驶入晨雾。
车厢里，陆承渊给赵灵溪重新包扎伤口。李二一边赶车一边汇报：
“江南那边，苏副使这半月剿了血莲教七个据点，抓了百余人。盐帮刘大膀子供出三条暗线，漕帮老瘸子捐了八条船给稽查司用。陈铁山查金陵丙字船，发现船上藏了三百孩童——是血莲教要的血祭材料，现已全部救下。”
“做得不错。”陆承渊点头，“北境呢？”
“韩爷和王爷五天前抵达朔风城，已和守将李继业接上头。蛮族先锋三万铁骑在断刃谷外扎营，小规模试探三次，都被击退。但……”李二顿了顿，“韩爷传信说，他在蛮族军中看见一个熟人。”
“谁？”
“萧烈。”李二声音低沉，“不仅活着，还成了蛮族国师。他身边跟着个穿紫袍的老者，韩爷描述那人的气息……很像是大人您说的‘圣尊’。”
陆承渊眼神一凝。
圣尊亲临北境？这么快？
“还有。”李二从怀中掏出一封密信，“这是今早从宫里传出来的，用长公主府的暗线递出。”
赵灵溪接过信，拆开，只看一眼就脸色煞白。
“怎么了？”陆承渊问。
“……父皇。”赵灵溪手抖得厉害，“三日前，父皇在养心殿……亲手掐死了两个贴身太监，生饮其血。曹正淳封锁消息，对外只说陛下病情加重。但昨夜……父皇失踪了。”
陆承渊接过信纸。
上面字迹潦草，是赵灵溪安插在养心殿的眼线所写：“丑时三刻，陛下破窗而出，身如鬼魅，值守禁军无人能挡。往北而去，不知所踪。”
北。
又是北。
北境有蛮族，有萧烈，有圣尊。
现在，连被煞魔附体的皇帝也往北去了。
“看来，北境才是真正的棋眼。”陆承渊收起信纸，“江南的血莲教，神京的政变，都只是幌子。他们的真正目的，在北方。”
“可北方有什么？”赵灵溪不解，“除了蛮族，就是苦寒之地……”
“有归墟。”陆承渊看向窗外，“有上古封印，有煞魔之主沉睡之地。七大圣尊想唤醒它，需要七把钥匙，需要血祭大阵，需要……一个足够强大的‘容器’。”
他顿了顿：“皇帝，可能就是那个容器。”
车厢里一片死寂。
半晌，赵灵溪咬牙：“我去北境，找父皇。”
“你去送死？”陆承渊看她。
“那是我父皇！”赵灵溪眼圈红了，“就算……就算他被什么东西附体了，我也要把他带回来！大夏不能没有皇帝，我不能……不能眼睁睁看着他变成怪物！”
陆承渊沉默。
李二在外头小声问：“大人，咱们现在去哪？”
陆承渊思索片刻。
“去陇西。”
“陇西？”赵灵溪一愣。
“陇西李氏，世代镇守北境，军中根基深厚。”陆承渊道，“李继业是现任家主，韩厉和王撼山正在他麾下。我们去陇西，以长公主名义召集北境边军，抢在靖王反应过来之前，掌控兵权。”
他看向赵灵溪：“你要救皇帝，光靠我们几个不够。需要军队，需要足够和蛮族、血莲教正面抗衡的力量。”
赵灵溪擦干眼泪，重重点头：“好，听你的。”
马车转向西北。
晨光洒在官道上，前路漫长。
陆承渊闭目调息，开天之心在胸腔沉稳跳动。他能感觉到，体内的三力平衡正在缓慢倾斜——煞气的部分，比一个月前壮大了一成。
是受到北境煞魔的影响？还是因为接触了玉钥？
留给他的时间，不多了。