驼铃声的沉闷节奏越来越近，秦越站在镇纹阁顶往下望，只见夕阳的余晖里，百余骑骨族骑兵正列成楔形阵，往守纹阵正门冲来。他们的骆驼都裹着厚重的骨甲，驼背上架着小型投石机，投石兜里装着裹着蚀纹的石弹，为首的骑手举着骨纹旗，旗面在风里猎猎作响，旗尖还挑着半块染血的黑衣——那是阿风他们穿的斥候服。
“秦盟主，守纹阵正门的护罩能撑多久？”石坚的声音从阁下传来，他已带着十名石族弟子冲到正门的纹阵枢纽旁，掌心按在枢纽的石纹凹槽里，淡黑石纹顺着凹槽蔓延，护罩瞬间凝实了几分。秦越刚要回话，就见为首的骨族骑手突然挥手，投石机纷纷抛出石弹，石弹砸在护罩上炸开，紫黑蚀纹像蛛网般爬满罩壁，发出刺耳的滋滋声。
“撑不了半个时辰！蚀纹石弹在腐蚀护罩的纹力！”负责监测护罩的阿泽嘶吼着，手里的纹锤不断敲击枢纽的青铜钉，试图补充纹力。苍渊早已提着巨斧冲到正门的哨塔上，见石弹不断袭来，怒吼一声，巨斧劈出一道金光，将一枚刚抛到半空的石弹劈碎，紫黑蚀纹溅在哨塔的石墙上，立刻烧出一个个小坑。
“青璃，用引纹令干扰他们的投石节奏！”秦越纵身跃下阁顶，龙纹力顺着掌心注入护罩枢纽，金蓝光芒与石坚的石纹交织，护罩上的蚀纹蛛网渐渐消退。苏青璃立刻将引纹令对准骨族骑兵的方向，令身射出数道银白丝线，丝线缠上投石机的木架，纹力顺着丝线游走，投石机的转动突然变得滞涩，好几架甚至卡在了半空。
“藏头露尾的鼠辈！敢不敢出来一战！”苍渊在哨塔上怒吼，巨斧指着为首的骨族骑手。那骑手勒住骆驼，掀起脸上的骨面具，露出一张布满蚀纹的脸，嘴角勾起阴笑：“秦越，别以为守纹阵能护你们周全！被俘的两个斥候在断沙谷等着，再不出降，我就把他们的骨头做成纹符！”他抬手一挥，两名骨族士兵拖着一个昏迷的人影出来，正是阿岩，他浑身是伤，手腕被骨链捆着，胸口还插着一根带蚀纹的骨针。
这一幕让守纹阵上的弟子都红了眼。秦越攥紧古神斧，龙纹力在掌心几乎要溢出来，却被苏青璃悄悄拉住：“不能冲动！他们是故意激怒我们，想引我们出阵！”石坚也沉声附和：“护罩一破，主阵空虚，要是蚀纹使徒趁机偷袭，后果不堪设想！”
秦越深吸一口气，压下怒火，突然提高声音：“骨族的人听着！你们不过是蚀纹使徒的傀儡！石默被他们蛊惑打开护罩，等你们没用了，一样会被蚀纹吞噬！”他说着，将龙纹力注入声音，纹力顺着风传到骨族骑兵耳边，不少骑手的身体明显顿了一下——他们脸上的蚀纹竟泛起了极淡的白光，像是在抗拒什么。
为首的骨族首领脸色一变，厉声喝道：“妖言惑众！给我砸！”可这次投石机的节奏明显乱了，有几枚石弹甚至砸偏了方向，落在阵前的戈壁上，炸起一片沙雾。秦越趁机对苍渊使了个眼色，苍渊心领神会，巨斧突然劈出一道丈余长的金光，直逼捆着阿岩的士兵。那士兵猝不及防，被金光扫中手腕，骨链瞬间断裂。
“带他走！”秦越对着阵外的一道沙丘喊道，那里藏着白灵安排的妖族斥候。两名斥候立刻从沙丘后冲出，架起昏迷的阿岩钻进旁边的密道。骨族首领见状大怒，就要亲自冲过来，苏青璃突然将一枚墨龙族的“迷纹符”掷了出去，符纸在空中炸开，淡绿烟雾弥漫开来，靠近的几名骑手立刻头晕目眩，从骆驼上摔了下来。
“撤！”骨族首领见讨不到好处，又怕被缠住，果断下令撤退。骑兵们拖着受伤的同伴，往西方的戈壁退去，临走时，为首的骑手回头喊了一句：“三日之期不变！守纹印不到，分阵的人就等着收尸！”秦越站在阵门顶端，看着他们消失的方向，掌心的守纹印微微发烫，刚才那番话竟让印底的双生纹有了一丝异动。
“阿岩怎么样？”秦越快步走进密道旁的临时营帐，阿岩正躺在铺着干草的石床上，苏青璃正用引纹令给他净化体内的蚀纹。听到秦越的声音，苏青璃抬起头，脸色有些凝重：“蚀纹已经侵入他的灵脉，幸好发现得早，不过要完全恢复至少需要三日。他昏迷前只说了‘沙暴’‘骨族营地’‘青铜面具’几个词，看来断沙谷附近很快会有沙暴。”
这个消息让秦越的眉头皱得更紧。沙暴会掩盖纹力波动，让引纹令失效，也会阻碍驼队行进。他走到营帐外，石坚正带着弟子加固护罩，几名年轻的石族弟子脸色有些难看，凑在一起低声议论着什么。秦越走过去，隐约听到“石默长老”“会不会也是陷阱”之类的话。
“都围过来。”秦越拍了拍手，石族弟子们立刻噤声，低着头走到他面前。秦越看着他们：“我知道你们在担心什么，石默是石族的人，他叛变了，你们怕被连累，也怕这次驰援是个圈套。但我要告诉你们，石默代表不了石族，当年石灵为了守护主界牺牲，石族的忠勇所有人都看在眼里。这次去西域，是救回被围困的同胞，也是查明石默叛变的真相，给石族一个交代。”
石坚这时也走了过来，将腰间的石族纹佩解下来，举过头顶：“我石坚以石族族长的名义起誓，若有半句虚言，甘受石纹蚀骨之刑！秦盟主说的没错，我们不能因为一个叛徒，就丢了石族的骨气！愿意去的，跟我走；不愿意的，留下守阵，我绝不强求。”话音刚落，几名年轻弟子立刻抬头：“族长，我们去！我们要证明石族不是叛徒！”
解决了石族弟子的顾虑，秦越立刻去清点物资。墨龙族的库房里，阿泽正带着弟子往箭囊里装纹箭，这种箭头上涂着灵纹膏，能暂时克制蚀纹；石族的弟子在驼车上装着昆仑石打造的破阵锤和炸药，还有几箱用来修补纹阵的石纹砖；白灵则指挥妖族弟子往驼背上装水囊和干粮，每个水囊里都加了防沙的灵纹草，能让水在沙漠里保持清凉。
“秦越，你看这个。”苏青璃拿着一个布包走过来，打开布包，里面是几枚巴掌大的玉牌，上面刻着不同的纹记，“这是各族的身份玉牌，遇到西域的部族，出示玉牌能表明身份。还有秦渊前辈的手札，我把西域相关的章节都撕下来装订成小册子，方便路上看。”她顿了顿，又递过来一个水囊：“里面加了灵犀花的汁液，能提神，也能缓解沙漠的干燥。”
秦越接过水囊，指尖碰到她的掌心，才发现她的手有些发凉——刚才御敌时，她为了催动引纹令，消耗了不少纹力。“别太累了，路上还要靠你解析纹力。”秦越轻声说，将自己的一件纹力披风披在她肩上，“这披风是守纹者铠甲的边角料做的，能挡蚀纹。”苏青璃的脸颊微微泛红，点了点头，转身去帮阿泽检查传讯符。
夕阳完全沉下去的时候，小队终于集结完毕。一共五十人，墨龙族二十人，石族十五人，妖族十人，还有五名灵族弟子负责救治伤员。三十峰骆驼驮着物资和伤员，阿风虽然还没救回来，但阿岩的苏醒让众人多了几分信心。秦越站在队伍最前面，手里举着万域盟的旗帜，金蓝龙纹在旗面上流转，映着每个人的脸。
“出发！”秦越一声令下，驼队缓缓走出守纹阵的侧门，踏上通往月牙泉的戈壁。夜色渐浓，戈壁上的风越来越大，吹得旗帜猎猎作响。苏青璃骑着一匹白色的骆驼走在秦越身边，引纹令在她掌心泛着淡淡的银光，不时扫过周围的沙丘：“按照商队的说法，再过十里就是月牙泉，秘道的入口就在泉眼旁边的石洞里。”
秦越点了点头，目光扫过队伍后方的阿岩——他被两名灵族弟子扶着坐在驼车上，虽然还很虚弱，但已经能睁开眼睛，对着秦越点了点头。秦越刚要松口气，苏青璃突然拉住他的缰绳，引纹令的光芒瞬间变得刺眼：“不对劲！前面的沙丘下面，有很强的纹力波动，不是骨族的，也不是蚀纹，像是……上古纹阵的气息！”
秦越立刻让队伍停下，翻身跳下骆驼，走到沙丘前，掌心按在沙地上。龙纹力顺着掌心注入沙地，果然感受到一股古老而厚重的纹力，像是沉睡的巨兽在呼吸。他抬头望去，只见月牙泉的方向隐约泛起一层淡金色的光晕，与守纹阵的护罩截然不同，带着一种神秘的压迫感。
“是‘锁沙阵’。”苏青璃翻着手里的小册子，脸色凝重，“手札里提过，月牙泉是上古纹脉的节点，有人在那里布了锁沙阵，用来困住闯入的人。这阵不是骨族能布的，只有熟悉上古纹术的人才能做到——难道除了青铜面具，还有别的势力在西域？”
秦越攥紧古神斧，沙地上的纹力波动越来越强，沙丘顶部开始往下掉沙粒，像是阵眼正在被激活。他回头看向队伍，五十名弟子都握紧了武器，眼神里带着警惕，却没有一人后退。秦越深吸一口气，举起古神斧：“不管是什么阵，我们都要过去！石族长，带弟子用破阵锤砸开沙丘西侧的石缝，那是锁沙阵的薄弱点；青璃，用引纹令引导纹力，别让阵力伤到弟子！”
石坚立刻带着弟子冲过去，破阵锤砸在石缝上，发出沉闷的巨响。苏青璃的引纹令射出银白丝线，缠在石缝周围，引导着阵力往两侧扩散。秦越站在队伍最前面，龙纹力在周身凝聚，随时准备应对阵中可能出现的危险。就在破阵锤砸开石缝的瞬间，沙丘突然剧烈震颤，沙地下传来一阵低沉的嘶吼，像是有什么东西要从沙里钻出来。
苏青璃的引纹令突然失控般地闪烁起来，她脸色惨白地喊道：“不是纹阵！是活的！这沙丘下面，藏着一只‘沙纹兽’！是上古时期守护纹脉的神兽，怎么会在这里出现？”秦越抬头望去，只见沙丘顶部的沙子突然炸开，一只巨大的兽爪从沙里伸出来，爪尖带着金色的纹光，正对着队伍最前面的一名墨龙族弟子拍去——那弟子还没反应过来，就被兽爪的气流掀飞出去。