叶峥写给房玄龄的信，如同石沉大海，数日未有回音。这并未出乎他的意料。他提出的请求看似寻常，实则涉及长安地下贸易网络，房玄龄必然需要时间权衡，甚至请示李世民。这短暂的沉默，本身也是一种信息。
他并不急躁，每日依旧按部就班。研究“底也迦”，完善“不良人”的选拔与训练章程，偶尔在酒肆营业时，与那些持牌熟客闲聊，从他们看似无意的只言片语中，拼凑着朝堂与市井的最新动向。
与此同时，阿蛮那边的监视也未曾松懈。胡三自那夜去过马六的小院后，安分了几日，但“胡记杂货”的生意明显清淡了许多，似乎胡三有意收缩阵线。而那个马六，依旧过着白天做零工、晚上混赌档的日子，与潞国公府采办管事的接触也仅有那一次，再无线索。
一切仿佛又回到了原点，之前的发现如同投入深潭的石子，只激起些许涟漪便消失不见。
然而，叶峥却从这过分的平静中，嗅到了一丝不同寻常的气息。对手太沉得住气了，仿佛料定了他会束手无策，或者正在等待他下一步的行动。
“他们在等。”叶峥对阿蛮分析道，“等我们要么因为查不到更多而放弃，要么因为耐不住性子而采取更激进的行动，比如直接接触马六，或者试图潜入那个小院。无论我们选择哪一条，都会暴露我们的意图和手段。”
“那我们……”阿蛮皱眉。
“我们不动。”叶峥斩钉截铁，“他们想让我们动，我们偏不动。比拼耐心，有时候是最好的策略。你让你的人轮班监视，确保不被发现即可，不必强求获取新线索。我们要像影子一样，存在，却又让他们找不到。”
他转变思路，将注意力暂时从胡三这条线上移开。既然对手可能在利用朝堂人物来设置障碍，那么，他需要更清晰地了解此刻长安权力核心的微妙态势。
机会很快到来。这一日，一位特殊的客人持牌来到了忘忧酒肆——竟是许久未见的右骁卫校尉，如今已调入百骑司的赵虎。
赵虎依旧是一身便装，但眉宇间那股军旅悍气更加凝练，眼神也愈发锐利，显然在百骑司得到了历练。他见到叶峥，抱拳行礼，态度比以往更加恭敬：“叶先生！”
“赵校尉，恭喜高升。”叶峥笑着将他引到内间静室，亲自斟酒。
“全赖先生当日救治我那些兄弟，虎方能得陛下垂青，调入百骑司效力。”赵虎语气诚恳，他显然将这份机遇归功于叶峥当初的援手。这份朴素的感恩之心，在波谲云诡的长安城中，显得尤为珍贵。
“赵校尉言重了，是你自身忠勇可靠，陛下才会重用。”叶峥谦逊一句，转而似不经意地问道，“如今在百骑司，想必比在右骁卫更加忙碌吧？新朝初立，百废待兴，你们责任重大。”
赵虎虽已调入百骑司，纪律性更强，但面对叶峥这个“恩人”，又是在这私下场合，话匣子也打开了少许，他压低声音道：“不瞒先生，确实忙碌。如今首要便是确保京城安稳，尤其是…盯着些前朝旧臣的府邸，防止有人心怀怨望，滋生事端。”他这话说得很笼统，但结合之前的线索，叶峥立刻明白，王珪等人确实已在监控之下。
“这是应有之义。”叶峥点头表示理解，又闲谈般问道，“说起来，近日西市那边似乎也不太平静，听说有些胡商铺面被核查账目？可是与之前突厥秘药一事有关？”
赵虎闻言，神色微凝，谨慎地看了看四周，声音压得更低：“先生消息灵通。确有此事，不过并非我们百骑司主导，是京兆府接到匿名举告，例行核查而已。只是…涉及西市胡商，上面比较关注，我们也会留意相关动向。”他顿了顿，补充道，“据我所知，核查并无太大收获，那些胡商精得很，账面都做得干净。”
匿名举告？叶峥心中冷笑，这恐怕就是对方“惊吓”胡三之后，预料到官方可能会有的反应，所以抢先一步，用匿名举告的方式，将水搅浑，同时也是一种试探，看看官方对西市胡商的关注度到底有多高。
“原来如此。”叶峥面露恍然，不再深问，转而与赵虎聊了些军中趣事和长安风物。赵虎见叶峥不再追问敏感话题，也放松下来，两人相谈甚欢。
送走赵虎后，叶峥独自沉吟。从赵虎这里得到的信息，印证了他的部分猜测。官方确实注意到了西市的异常，但尚未深入，或者说，有人不希望官方深入。对方的手段，环环相扣，既有阴谋陷害，也有阳谋试探，更有利用官方程序来混淆视听，确实老辣。
然而，再精妙的布局，也难免会留下痕迹。对方频繁动用各种资源，无论是市井混混、江湖暗哨，还是能影响到京兆府匿名举告的渠道，这些都意味着能量的消耗和人员的调动。只要动，就可能有疏漏。
叶峥重新将注意力放回“底也迦”本身。他再次打开那木匣，看着里面暗红色的块状物。对方如此处心积虑地掩盖源头，这“底也迦”的利益链，恐怕远超想象。它不仅仅是一种毒药，更可能是一种攫取巨额财富、甚至控制人心的工具。
他回忆起研究时感受到的那股奇异药性，一个念头突然闪过。如此特别的炼制手法和成分组合，绝非草原突厥所能独创，必然有其技术源头。会是哪里？西域？天竺？还是……前隋宫廷遗留的某些隐秘丹方？
想到前隋，他心中一动。隋炀帝杨广好大喜功，追求长生与极乐，网罗天下奇人异士，搜集各种秘药丹方，宫中曾设有专门的机构负责此事。隋亡之后，这些秘方和匠人流落何方？
一条若隐若现的线索，似乎指向了更久远的历史尘埃。如果“底也迦”与隋室遗秘有关，那么现在掌控它的势力，其背景恐怕就更加复杂了。
“看来，需要从故纸堆里，再找找答案了。”叶峥自语道。他决定，明日再去一趟国子监，查阅前隋遗留的医药、方技类典籍，尤其是关于域外贡品和宫廷秘药的记录。
就在他打定主意，准备结束这一天的思索时，老马轻轻敲响了房门。
“东家，吴慎先生来了，说房公那边有回信了。”
叶峥精神一振，立刻道：“快请。”
吴慎走进房间，脸上带着温和的笑容，从怀中取出一份卷宗，却不是信笺。“叶先生，房公阅信后，认为先生所虑极是。‘底也迦’流毒甚广，确需厘清其来龙去脉。这是房公命我调取的，近五年来长安与洛阳两京之地，有记录可查的涉及西域珍奇药物（包括但不限于罂粟、曼陀罗等）走私及违禁交易的案例摘要，以及部分有嫌疑的商铺名录。房公言道，希望能对先生有所助益。”
叶峥接过卷宗，入手颇沉。他心中明了，房玄龄送来这份卷宗，既是回应他的请求，也是一种无声的询问和考验——东西给你了，你能从中看出什么？又能做到哪一步？
“多谢房公，有劳吴先生了。”叶峥郑重接过。
“先生客气。房公还让在下转告，陛下近日或会召见先生，谈及皇子讲学之事，请先生有所准备。”吴慎说完，便告辞离去。
叶峥拿着那份沉甸甸的卷宗，目光深邃。房玄龄的回馈来了，皇帝的召见也即将到来。对手的迷雾尚未散尽，而来自权力中心的关注却已步步临近。
他轻轻摩挲着卷宗的封皮，嘴角缓缓勾起一丝冷峻的弧度。
“棋局，越来越有意思了。那就看看，在这重重迷雾之中，谁能先找到那枚决定胜负的棋子。”
他没有立刻翻阅卷宗，而是将其放在书案上，与那匣“底也迦”并排而立。仿佛两位无声的对手，在等待着执棋者的下一次落子。而叶峥，已然成竹在胸。