叶铮的思绪在破译密信与市井琐事之间反复拉扯。那个关于“特殊物品”的猜想固然惊心动魄，但缺乏实证，如同空中楼阁。而“济世堂”与劣质血竭的纠纷，却是实实在在发生在眼前，触手可及。
他深知，在当前的敏感时刻，任何针对胡商或特定物品的直接调查都风险极高。但若完全无视这条偶然浮现的线索，又恐错失良机。他需要一种润物细无声的方式，既不引人注目，又能触及核心。
沉吟良久，他心中渐渐有了一个模糊的计划。这计划并非直接探查，而是借力打力，利用眼前这桩市井纠纷作为掩护。
次日清晨，叶铮并未像往常一样直接回房研究密信，而是对老马吩咐道：“去库房取两坛上品的‘青玄酿’，要三年前封缸的那批。”
老马虽有些疑惑——先生平日并不轻易动用这批珍藏的老酒——但还是依言去办了。
叶铮亲自检查了酒坛的泥封，确认无误后，用一块干净的葛布细细擦拭掉坛身的浮尘。随后，他换了一身略显正式的月白色长衫，虽仍是布衣，却浆洗得格外挺括。
“我出去一趟。”他对老马道，并未说明去向。
老马看着先生提着两坛明显是作为礼物的酒水出门，心中更是纳闷，却也不敢多问。
叶铮并未走远，他提着酒坛，径直来到了隔壁的“济世堂”。
此时药铺刚开门不久，店内还显得有些冷清。苏郎中正坐在柜台后，对着账本发愁，眉宇间的皱纹仿佛又深了几分。见有人进来，他连忙起身，当看清来人是隔壁酒肆的叶掌柜，且手中还提着礼物时，脸上不禁露出几分诧异。
“叶掌柜？您这是……”苏郎中拱手迎了上来。
叶铮将酒坛轻轻放在柜台上，脸上带着温和而恰到好处的笑容：“苏先生，冒昧打扰。近日酿得几坛新酒，想着左邻右舍，特送来请先生尝尝，也算全了邻里之谊。”他语气自然，仿佛这只是再寻常不过的礼节性往来。
苏郎中显然有些受宠若惊。他与这位叶掌柜虽为邻居，但平日交往不多，只知对方酿酒手艺极佳，为人低调，却没想到会主动登门赠酒。他连忙推辞：“这如何使得！叶掌柜太客气了！”
“苏先生不必推辞，不过是两坛薄酒，不成敬意。”叶铮笑容不变，“贵铺悬壶济世，功德无量，区区水酒，聊表心意罢了。”
他言辞恳切，态度谦和，苏郎中推辞不过，只得连连道谢收下，并热情地请叶铮入内用茶。
叶铮并未拒绝，随着苏郎中来到后堂。后堂陈设简单，却收拾得干干净净，弥漫着淡淡的药香。两人分宾主落座，苏郎中唤学徒奉上清茶。
寒暄几句后，叶铮仿佛不经意般将话题引向了药材：“苏先生，近日在翻看一些杂书，见其上记载异域药材种类繁多，药性奇特，不知与我中原药材相比，有何优劣？”
苏郎中本就因收了厚礼而心存感激，见叶铮问起本行，便也打开了话匣子：“叶掌柜有所不知，这异域药材，确有其独到之处。譬如乳香、没药，生于极西之地，于活血止痛、消肿生肌有奇效。再如胡椒、荜茇，虽为调味之物，亦可入药，温中散寒……”
他侃侃而谈，叶铮则认真倾听，不时点头，显得极有兴趣。待到苏郎中话音稍顿，叶铮才顺势问道：“听闻前几日，贵铺似乎进了一批血竭？此物亦来自南洋，想必药性亦是非凡。”
提到血竭，苏郎中的脸色顿时黯淡下来，叹了口气：“唉，不提也罢！此番确是老夫走了眼，信了那胡商的鬼话，进了一批以次充好的陈年旧货，药性已失大半，几乎不堪用了！折损些钱财倒是小事，只是耽误了病家用药，实在有愧。”
叶铮面露同情之色：“竟有此事？如今这世道，奸商着实可恨。却不知是哪家胡商如此不守信誉？苏先生日后采买，还需多加谨慎才是。”
苏郎中并未起疑，只当是寻常的邻里关心，愤懑之下，便低声抱怨道：“还能有谁？便是西市那家‘波斯宝器行’介绍的几个西域商人！平日里说得天花乱坠，谁知竟如此坑人！那批血竭，色泽暗沉，气味不正，分明是积年陈货，却冒充新采的狮血竭！若非小女心细，险些就被他们蒙混过去了！”
波斯宝器行！
叶铮端着茶杯的手稳如磐石，心中却已掀起了波澜。果然与那里有关！刘四爷去过，现在连售卖劣质药材的胡商，也是经由他们介绍！
他不动声色，继续引导话题：“哦？竟是如此。看来这‘波斯宝器行’，也并非如其名般只做宝器生意。”
苏郎中哼了一声：“他们？门路杂得很！宝器、香料、药材，甚至些稀奇古怪的玩意儿，没有他们不沾手的。仗着背后有些势力，做起事来越发没了顾忌。”
“稀奇古怪的玩意儿？”叶铮恰到好处地流露出一点好奇。
“可不是嘛！”苏郎中压低了声音，“前阵子他们还想向老夫推销一种叫什么……‘底也迦’的西域香药，说是能镇痛安神，功效神奇。老夫一看，那物色泽诡异，气味辛窜刺鼻，绝非善类，便严词拒绝了。后来私下打听，才知那东西用多了极易成瘾，伤身败体，与毒物无异！”
底也迦（opium）！
叶铮的瞳孔微不可查地收缩了一下。他脑海中那些复杂的符号，瞬间仿佛找到了一个可能的归宿！如果突厥人密谋的“特殊物品”并非用于军事，而是这种能够悄然之间瓦解人体、摧残精神的毒物，通过胡商网络流入长安，其危害……简直不堪设想！
这远比明刀明枪的战争更加阴险，更加致命！他们是想从根子上，腐蚀这座帝国的都城！
强烈的冲击让他几乎难以维持脸上的平静。他深吸一口气，借着低头饮茶的动作，掩饰住眼底翻腾的惊涛骇浪。
“竟有此种害人之物？”他放下茶杯，语气带着适当的震惊与谴责，“如此看来，苏先生拒之门外，实乃明智之举，功德无量！”
苏郎中并未察觉异常，只是感慨道：“医者父母心，岂能为了些许钱财，便行此害人之事？只是如今这世道，利字当头，像那等黑心胡商，怕是少不了。”
又闲谈了几句，叶铮见目的已然达到，便起身告辞。苏郎中亲自将他送到门口，再三道谢。
回到“忘忧酒肆”后院，叶铮脸上的温和笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰冷的沉肃。
老马迎上来，见他神色不对，心中一惊：“先生，您……”
叶铮抬手制止了他，快步走回自己的房间，关紧房门。他需要立刻消化这个惊人的发现，并重新评估整个局势。
“底也迦”……如果他的猜测属实，那么突厥人此番前来，其野心绝不仅仅是边境的烧杀抢掠，而是意图用这种无形的毒刃，从内部给予大唐沉重一击！那些未被破译的密信，极有可能就与这种毒物的运输、分发、以及如何利用它制造混乱、削弱民力甚至腐蚀官员的计划有关！
而“波斯宝器行”，就是这个庞大阴谋在长安城内的关键枢纽！刘四爷之流，不过是跑腿办事的小卒。
这个发现，其重要性甚至超过了之前破译出的军事预警！
他必须立刻将这个情报，连同他的推测，传递给东宫！
然而，就在他准备动笔之时，一个更深的疑虑浮上心头：国子监的那把火，是为了销毁可能与密信相关的文字证据。那么，对方在察觉到东宫正在收紧罗网时，会不会也对“波斯宝器行”这条线采取行动？比如，转移或销毁那些危险的“货物”？
时间，变得前所未有的紧迫。
他迅速写下密信，内容直指“波斯宝器行”可能涉嫌贩运名为“底也迦”的西域毒物，并建议立刻秘密监控该商铺，重点查缉其仓库及往来货物。
将密信交给老马以最快渠道送出后，叶铮独自站在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。
一场针对无形毒刃的围剿，即将在这繁华的长安城内悄然展开。而他，凭借一次看似偶然的邻里走访，再次于这盘错综复杂的棋局中，落下了一记可能决定胜负的重子。
夜色，悄然降临。