日子在一种表面松弛、内里紧绷的节奏中，又滑过去数日。长安城的初夏气息愈发浓郁，槐花的甜香混杂着坊市间各种食物与货物的气味，弥漫在空气里，织成一幅太平盛世的浮世绘。
“忘忧酒肆”后院那间狭小的杂物房，成了孙二全部的世界。起初的惊恐渐渐被漫长的等待磨成了麻木与更深的焦躁。他像一头困兽，每日里除了吃饭睡觉，便是在那方寸之地来回踱步，耳朵竖得老高，捕捉着院外传来的任何一丝声响，试图从中分辨出与自己命运相关的讯息。
叶铮并未苛待他，饮食供应无缺，甚至允许他在夜深人静时，由那劈柴汉子看守着，在小小的后院里透一口气。但这种有限的“仁慈”，反而更像是一种无声的煎熬，提醒着他自身处境的脆弱与不确定。
“马爷，叶先生……叶先生到底怎么说？”这日傍晚，老马送来饭食时，孙二终于忍不住，再次抓住他的衣袖，声音带着哀求，“这都多少天了，刘四爷那边……”
老马不动声色地抽回衣袖，脸上依旧是那副平淡的表情：“先生说了，让你安心。刘四爷自身难保，没空理会你。时机到了，自然会给你安排。”
“时机，时机……到底是什么时机？”孙二颓然坐回床板，双手插进头发里，“我……我把我知道的都说了啊……”
老马没有回答，只是放下饭菜，转身锁上门离开了。有些话，点到即止。先生要的，就是他这份悬在半空、不得不完全依赖的惶恐。
前堂的生意依旧不温不火。叶铮大部分时间都待在柜台后，那本《舆地纪胜》已然翻完，他又换了一本前朝的《蛮书》，仔细研读其中关于塞外各族风土人情、部落构成的记载。知己知彼，执失思力越是沉得住气，他越需要了解对方可能的思维方式和行为逻辑。
偶尔有附近药铺的伙计来打酒，叶铮也只是依例沽酒，银货两讫，目光甚至未曾在那伙计脸上多停留一瞬。他的全部心神，都沉浸在对当前迷局的推演之中，市井人声、往来过客，于他而言，不过是这盘大棋旁模糊的背景音。
这天下午，天色忽然转阴，闷雷隐隐。酒肆内客人稀少，显得格外安静。老马趁着擦拭柜台的功夫，用极低的声音对叶铮道：
“先生，刚得来的消息。‘张记’那个瘸腿掌柜，嘴硬得很，在北衙手里熬了几轮刑，只承认替人传递消息，咬死了说是贪图钱财，至于消息来源和传递给谁，一概推说不知，都是通过死信箱和不明身份的人交接。”
叶铮目光依旧落在书页上，手指无意识地在“突厥别部，散居碛北，逐水草，性狡黠……”一行字上轻轻划过。“预料之中。”他声音平淡。能做这种事情的，都是经过挑选的死士或棋子，轻易不会开口。
“不过，”老马话锋一转，“我们的人发现，刘四爷前日晚间，悄悄去了一趟西市的‘胡商邸’。”
胡商邸？叶铮眼神微动。那是西域胡商在长安聚居和交易的地方，人员混杂，消息灵通，也是各种见不得光交易的最佳掩护。刘四爷一个市井混混头目，去那里做什么？
“见了什么人？”叶铮问道。
“没见到。”老马摇头，“他进去后，直接进了一家叫‘波斯宝器行’的铺子后院，呆了约莫半个时辰才出来。那铺子背景有点复杂，据说东家是个粟特人，与不少权贵人家都有往来，我们的人不敢靠太近。”
波斯宝器行……粟特商人……叶铮脑海中迅速闪过这些信息。粟特人以善于经商和充当中间人闻名，足迹遍布丝路。如果他们牵涉其中，那这条线可能就不仅仅局限于长安城内，甚至可能联通着塞外。
“让我们的人撤了对‘波斯宝器行’的监视。”叶铮再次做出了看似保守的决定，“刘四爷既然还敢活动，说明他背后的人并未放弃他，或者，他有必须活动的理由。我们不必打草惊蛇，只需知道他去过哪里，便足够了。”
他现在就像是在下一盘盲棋，对方大部分的棋子都隐藏在迷雾里。他不能轻易动用自己有限的“车”、“马”，只能依靠“卒”子一步步向前拱，去试探，去感知对方的布局。
“那……孙二这边？”老马请示道。孙二知道的关于王晊和“张记”的情况，东宫通过其他渠道想必也已掌握大半，他的直接证词价值在下降。
叶铮沉吟片刻，窗外一道闪电划过，短暂的亮光映得他面容有些明灭不定。
“再留他两日。”他最终说道，“等这场雨下来。”
他需要这场雨。雨水能冲刷掉很多痕迹，也能掩盖很多声音。或许，在这场雨里，一些隐藏的东西会按捺不住，主动浮出水面。
老马虽不解其意，但还是恭敬应下。
闷雷声越来越近，空气中的湿意也越来越重。街上的行人开始匆匆奔走，寻找避雨之处。
就在这时，酒肆的门帘再次被掀开，一个头戴斗笠、身披蓑衣的身影闪了进来，带进一股外面的土腥气。来人摘下斗笠，露出了一张叶铮有些印象的面孔——是东宫的一名低级属官，姓吴，此前曾跟随房玄龄来过一次。
吴属官目光快速扫过空荡的酒肆，最后落在叶铮身上，微微颔首，并未多言，只是径直走到柜台前，如同寻常客人般说道：“掌柜的，打一壶酒。”
叶铮神色不变，依言为他打酒。在递过酒壶的瞬间，吴属官的手指极快地在柜台上叩击了五下，三短两长。
这是一个约定的信号，代表“有讯息至，需当面呈递”。
叶铮接过酒钱，面色如常：“客官慢用。”
吴属官拿起酒壶，并未停留，转身便又没入了门外渐起的风雨之中。
叶铮看着他那迅速消失在雨幕里的背影，眼神沉静。东宫在这个时候突然派人来，而且用了如此隐秘的方式，所传递的消息，必然与当前的局势，甚至可能与刘四爷、与那“波斯宝器行”有关。
他不动声色地收起那几枚铜钱，对老马道：“看好店里，我回房片刻。”
他需要独自一人，消化这即将到来的信息，并思考下一步，该如何落子。
窗外，酝酿了许久的大雨，终于滂沱而下。