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周助教酒醒后，对于自己昨日的失态似乎毫无所觉，或者说，他早已习惯了这种浑噩的状态。付了酒钱，他便低着头，脚步虚浮地离开了酒肆，重新汇入长安城无数潦倒文士的人流中，没有留下任何痕迹。
然而，他无意中吐露的那句话，却在叶铮的心湖中投下了一颗石子。突厥使者索要星象记录与灾异奏报，这步棋走得太过诡异，超出了寻常军事刺探的范畴。叶铮隐隐感觉到，这背后或许隐藏着更深的图谋，一种试图从根基上动摇大唐威信的手段。
他没有将自己的猜测宣之于口，只是让老马加派人手，留意市井中关于天象、灾异的流言。同时，对孙二和刘四爷的监视也并未放松。他像是一个极有耐心的渔夫，在多个可能藏有鱼群的水域都撒下了网，静静等待着。
日子在一种表面松弛、内里紧绷的节奏中又过去两日。东宫那边依旧没有新的消息传来，仿佛叶铮递上去的那些关于市井探子和星象的记录，都石沉大海。叶铮并不焦急，他知道，对于监国的太子殿下而言，需要权衡和处理的事情太多，自己这边提供的线索，只是无数信息中的一部分，需要时间去甄别和印证。
这天傍晚，天色将暮未暮，酒肆里点起了灯火。客人不多，三三两两。叶铮正低头核算着一天的账目，算盘珠子在他指尖发出清脆规律的声响。
忽然，门帘被猛地掀开，带进一股傍晚的凉风。一个身影踉跄着冲了进来，几乎撞在门框上。
是孙二！
他此刻的模样与平日那个沉默寡言的樵夫判若两人。头发散乱，脸上带着几处新鲜的淤青，粗布衣服被扯破了好几处，沾满了泥土和草屑，眼神里充满了惊恐与慌乱，仿佛刚刚从什么极度危险的环境中逃脱出来。
他冲进酒肆，惊魂未定地四下张望，看到柜台后的叶铮，像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地扑了过来，声音颤抖得不成样子：
“叶……叶掌柜！救……救命！”
他这一嗓子，顿时吸引了酒肆内所有客人的目光。老马和伙计也立刻警惕起来，快步走到叶铮身边。
叶铮放下手中的账本，抬起眼，平静地看着惊慌失措的孙二，脸上没有丝毫意外的表情，仿佛早已料到他会来。他没有立刻询问，而是对老马使了个眼色。
老马会意，立刻上前，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，对着店内几位好奇张望的客人拱手道：“对不住，对不住各位，这位兄弟怕是喝多了，惊扰了诸位雅兴。今天的酒钱算小店请客，各位多多包涵，多多包涵！”
客人们见是熟人纠纷，又得了好处，便也识趣地不再多看，继续低头喝酒聊天，只是耳朵都不由自主地竖了起来。
老马和伙计半扶半架地将孙二带到了后院，叶铮这才缓缓起身，跟了过去。
后院比前堂安静许多，只有厨房里传来准备明日食材的轻微响动。孙二被按在一张石凳上，身体还在不住地发抖，脸色苍白。
“孙二，怎么回事？慢慢说。”叶铮站在他面前，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量。
“叶……叶掌柜……”孙二抬起头，嘴唇哆嗦着，“刘四爷……刘四爷他要杀我灭口！”
叶铮眼神微凝：“哦？为何？”
“因为……因为王宅那事……”孙二喘着粗气，眼中满是后怕，“前几天，我不是又去给王宅送柴吗？出来的时候，王……王先生又给了我一些钱，让我……让我把一个小竹管，送到永阳坊的‘张记’裱糊铺去……”
永阳坊，“张记”裱糊铺。叶铮默默记下。
“我……我本来也没多想，以为就是跑个腿。可今天下午，刘四爷突然把我叫去，说我办事不利索，被人盯上了，要……要处理干净！”孙二的声音带上了哭腔，“他手下的人把我堵在巷子里，要不是我熟悉地形，拼了命跑出来，现在……现在恐怕已经……”
他撸起袖子，露出手臂上几道清晰的抓痕和淤青，证明他所言非虚。
“被人盯上了？”叶铮重复了一遍，语气平淡，“你可知是谁在盯你？”
“我……我不知道啊！”孙二慌乱地摇头，“刘四爷没说，他只说……说再留着我就是个祸害……叶掌柜，您可得救救我！我知道您不是一般人，连军爷都敬着您……我……我把我知道的都告诉您，只求您能护我一条贱命！”
他终于崩溃了，涕泪横流地哀求着。恐惧压倒了一切，也让他失去了基本的判断力，只想抓住眼前任何一根可能的救命稻草。
叶铮看着他，心中并无多少怜悯，只有一种“鱼儿终于咬钩”的冷静。孙二的遭遇，印证了他的猜测。刘四爷背后的人，察觉到了监视的存在，或者至少是感觉到了危险，所以决定切断孙二这条线。
“你想让我怎么救你？”叶铮问道。
“我……我不知道……”孙二茫然地摇头，“我只想活命……刘四爷在长安势力大，他肯定不会放过我的……”
“离开长安。”叶铮给出了最直接的建议，“我可以给你一些盘缠，你连夜就走，走得越远越好，找个没人认识你的地方，重新过日子。”
孙二愣住了，脸上露出挣扎的神色。离开长安，意味着放弃熟悉的一切，前途未卜。
“或者，”叶铮话锋一转，声音更低沉了几分，“你也可以选择留下来，帮我一个忙。事成之后，我或许能帮你彻底解决刘四爷这个麻烦，让你在长安安稳度日。”
孙二猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，但随即又被恐惧覆盖：“帮……帮您？我……我能帮您什么？刘四爷他……”
“你只需要告诉我，你给‘张记’裱糊铺送的那个小竹管，里面装的是什么？‘张记’的掌柜，又是什么人？”叶铮盯着他的眼睛，缓缓问道。
孙二的身体颤抖了一下，眼神躲闪，似乎在权衡利弊。最终，求生的欲望压倒了对刘四爷的恐惧，他咬了咬牙，低声道：“我……我偷偷看过……那竹管里，是一张很小的纸条，上面画着些奇怪的符号，像字又不像字，我看不懂……‘张记’的掌柜，是个瘸子，平时不爱说话，铺子里总是有一股……一股墨和浆糊的怪味。”
奇怪的符号？叶铮立刻联想到了执失思力索要的星象图，或者是某种密写的文字？而裱糊铺，确实是隐藏和传递薄纸类物品的绝佳场所。
“还有吗？”叶铮追问。
“没……没了。”孙二摇头，“我就知道这些。叶掌柜，您……您真能保住我？”
“只要你按我说的做。”叶铮点了点头，“今晚，你就留在酒肆后院，哪里也别去。我会安排人保护你。”
他让老马将孙二带到后院一间僻静的杂物房暂时安置，并吩咐那名劈柴的汉子暗中看守。
安排完这一切，叶铮独自站在暮色渐深的后院中，空气中还残留着孙二带来的惊恐气息。
孙二的叛逃，是一个意外，也是一个契机。它证实了王晊与外界，极有可能与突厥使者，存在着一条通过刘四爷、孙二以及“张记”裱糊铺传递信息的秘密渠道。而这条渠道，因为孙二的暴露，已经出现了裂痕。
现在，主动权似乎部分回到了他的手中。
他需要立刻将“张记”裱糊铺和那个瘸腿掌柜的信息传递出去。同时，也要考虑如何利用孙二这个棋子，以及如何应对刘四爷可能采取的下一步行动。
风，不知何时起了，吹动着院中的老槐树，发出沙沙的声响。
叶铮抬头望了望已然漆黑的夜空，星月无光。
山雨，终于要来了。而他已经抓住了风中那第一片飘落的湿意。