雨彻底停了。
天空像是被仔细擦拭过的琉璃，澄澈湛蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，将连日阴雨积蓄的湿气蒸腾而起，长安城笼罩在一片氤氲的、带着泥土和草木清香的水汽之中。街巷迅速恢复了往日的喧嚣，叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声混杂在一起，充满了生机，也掩盖了无数暗地里的涌动。
“忘忧酒肆”也重新热闹起来。熟客们仿佛被雨水憋闷久了，纷纷聚到此处，喝酒谈天，宣泄着积攒的情绪。话题自然离不开近日长安最大的焦点——突厥使者。有人忧心忡忡，猜测着北边狼骑何时会扣关；有人则不以为然，认为天朝上国，岂是蛮夷所能撼动；更有甚者，神秘兮兮地传播着不知从何处听来的、关于使者团在鸿胪客馆内的种种“秘闻”。
叶铮依旧坐在柜台后，听着这些真真假假的议论，脸上带着温和而疏离的微笑，偶尔附和两句，并不多言。他的目光偶尔会掠过门外明媚的阳光，仿佛在享受这难得的晴朗，唯有在最不经意的瞬间，眼底才会闪过一丝极淡的、等待猎物般的沉静。
老马和跑堂的伙计忙碌地穿梭着，添酒送菜，应对自如。只是细心观察便会发现，老马外出的次数似乎多了一些，停留的时间也略长。他有时是去采购酒肆所需的物料，有时是去“拜访”相熟的货商，一切都在酒肆正常的运作节奏之内，并未引起任何人的注意。
直到第三日午后，酒肆内的客人渐渐散去，只剩下几个老主顾在角落里打盹儿。老马才借着擦拭柜台的机会，凑到叶铮身边，用抹布掩盖着手的动作，将一小块沾着油污和泥渍的、边缘焦黑的碎纸片，极快地推到叶铮手边。
“先生，”老马的声音如同蚊蚋，“东西是从光德坊那边，一个专收酒楼和馆驿泔水、垃圾的老苍头那里弄来的，费了些周折。他说前几日，鸿胪客馆那边倾倒的杂物里，有些烧了一半的纸，他看着可惜，就捡了些没烧透的，想着或许能用来引火或者糊墙。”
叶铮面色不变，手指轻轻按在那块碎纸上，感受着其粗糙的质地和上面残留的、被火燎过的焦糊气。他微微侧身，借着柜台阴影的遮挡，快速瞥了一眼。
纸片很小，只有指甲盖大，上面的字迹也被烟火熏燎得模糊不清，只能勉强辨认出零星的几个墨点和一个残缺的、像是“谷”字的半边。除此之外，再无其他信息。
价值不大，但印证了徐校书的话——执失思力确实在查阅资料，并且处理得相当谨慎，试图销毁。
“那个送柴的呢？”叶铮将碎纸片不动声色地收回袖中，低声问道。
“查清楚了。”老马的声音更低了，“那人叫孙二，就住在光德坊南边的延康坊，是个老实巴交的樵夫，给附近几条街巷的不少人家送柴火有些年头了，包括王晊宅上。平日里没什么异常。”
叶铮静静听着，没有打断。
“但是，”老马话锋一转，“盯梢的兄弟发现，这个孙二有个嗜好，爱赌两手。前阵子在隔壁坊的暗赌档里欠了些钱，被逼得挺紧。可就在前几天，他突然把债都还上了。问他钱哪来的，他只说是远房亲戚接济。”
嗜赌，突然还清债务。
叶铮眼中闪过一丝了然。这就对了。一个看似不起眼的小人物，一个看似微不足道的破绽，往往就是撬动整个迷局的关键。
“知道他常去哪个赌档？债主是谁吗？”
“弄清楚了。”老马点头，“是延康坊里一个叫‘刘四爷’的人开的私寮，规模不大，但抽水狠。孙二欠的就是他的钱。”
“刘四爷……”叶铮默默记下这个名字。一个控制着地下赌档的地头蛇，有能力逼迫像孙二这样的底层人为其做事，也有渠道接触到一些上不得台面的信息和人。他会是突厥人的直接下线吗？可能性不大，更像是一个被利用的中间环节。
“让兄弟们暂时撤了对王宅的盯梢。”叶铮沉吟片刻，做出了一个看似后退的决定。
老马愣了一下，有些不解。
“对方很谨慎，我们盯得太紧，反而会打草惊蛇。”叶铮解释道，“孙二这条线，比王晊更有价值。王晊是官身，目标大，动他风险也大。而孙二，一个樵夫，消失了都不会有人在意。通过他，或许能摸到刘四爷，再通过刘四爷，也许就能找到真正在背后操控的人。”
他的思路清晰而冷静。在王晊这条明线暂时停滞的情况下，转而抓住孙二这根暗线，由下往上，层层追溯。这需要更多的耐心，也更考验手下人的能力。
“我明白了。”老马恍然，低声道，“那接下来，重点盯着孙二和刘四爷？”
“嗯。”叶铮颔首，“不要惊动他们，只需摸清他们的活动规律，常去的地方，接触的人。尤其是孙二，他既然能为了钱替人办事一次，就能办第二次。看看他最近，除了王宅，还有没有往其他不寻常的人家送过柴，或者，有没有再接触过那个灰衣人。”
“是。”老马应下，随即又有些犹豫，“先生，那突厥使者那边……”
“那边自有殿下和房公他们应对。”叶铮淡淡道，刻意使用了此刻最准确的称谓，“我们的根基在市井，那就先把市井里的虫子挖干净。其他的，静观其变。”
他重新拿起那块沾满污渍的碎纸片，在指尖轻轻捻动。这微不足道的线索，如同黑暗中的一粒萤火，虽然微弱，却指明了方向。他现在要做的，就是顺着这微光，耐心地在错综复杂的市井迷宫中，找到那条通往核心的、隐秘的路径。
阳光透过窗棂，在柜台投下斑驳的光影。酒肆内，鼾声轻微，酒香弥漫，一切都显得那么安逸平常。唯有叶铮知道，在这平静的表象之下，一场针对阴影的狩猎，已经悄然改变了方向，以更隐蔽、更缓慢的方式，向着深处蔓延开去。
他给自己斟了一杯清茶，慢慢地品着。茶汤微苦，回味却带着甘甜。
就像这追查的过程，枯燥，漫长，但最终揭示真相的那一刻，所带来的满足感，足以慰藉所有的等待。
（第十四章 完）