崇祯五年的南阳府，天气冷得滴水成冰，却又绝不下雪，明年大概又是一个大旱之年。
北方是连绵起伏的山脉，这便是伏牛山。
官道如同一条巨蟒破开群山，蜿蜒而来，道上冻得坚硬无比、坑洼不平、车辙斑斑，两旁的树木，树皮已经被剥净，只余光秃秃的枝干，垂垂待死。
路边人和动物的尸骸半掩于黄土之间，几只乌鸦盘旋于空中，形同鬼蜮。
一阵寒风刮过，带起阵阵尘土，连风里都似乎裹着血腥气。
官道蜿蜒而来，一直通到南召县。
南召县的城墙并不高大，城门上是斑驳的门楼，“南召”两个石刻大字，在将近两百年的风雨侵蚀下，已经快辨认不清，召字下面的石缝中，有一簇发黄的野草，顺着缝隙顶了出来。
天还未亮，城门前已经围满了人，影影绰绰中，好像遍地皆是人头。
天气太冷，一切好似都被冻结，人群鸦雀无声，所有人几乎都是一个姿势，双手拢着，或蹲或坐，只有几个柴火担子，突兀的耸立于人群之中。
这群人中，几乎都是男人，偶有几个妇女也是膀大腰圆之辈，女人都去哪里了？很简单，有点姿色的，要么去富贵人家卖身为婢，要么就是被父兄卖进青楼，姿色不好的就悲惨了，或是当了暗娼，或是被当做食物吃掉。
崇祯年间河南大旱（注1），粮价腾贵，一斗粮食竟然卖到1两白银，或者换一亩地，在这样的环境下，百姓要么死去，要么落草，要么成为流民，几乎没有其他的出路。
杨知恒就混在人群里，也是拢着袖子、抱着胸，努力把自己的体温保留在体内，但是在寒冷的天气下，仿佛作用不大，因为他一直在瑟瑟发抖。
他忍不住往身边的一个人身边凑了凑，那人瞪了他一眼，蹲在地上的双脚往旁边挪了挪，似乎怕杨知恒抢了他的体温。
杨知恒苦笑一声，自己都瞧不起自己，别人穿越不是高官就是门阀子弟，最不济也是个赘婿，起码衣食无忧，可是轮到自己..........怎么就成了个流民........还是身无分文，眼见要饿死那种。
上一次“吃饭”，不对，那不应该叫吃饭，应该叫“果腹”。
上一次“果腹”是什么时候，好像是三天前，他们这群流民路过一个寨子，叫什么名字杨知恒根本没留意，他所注意的，只有寨子门口的大锅里，那搅动的粮食香气。
人家看到这么多流民，怕激起民变，索性熬了粥，给流民们一口饭吃，省得他们惦记抢劫寨子。
想到这里，杨知恒眼泪与口水齐飞，腹鸣与头晕共鸣，来自现代社会的他，从来没想过一碗小米粥，居然能香到这种程度。
穿越来的所见所闻，才算真正让他了解到，什么才能真正称为“民间疾苦”，你以为后世网络上宣扬的什么非洲、什么第三世界国家吃不饱饭，穿不上衣，那就是苦海了？
不不不，和明末比起来，那些简直谈不上一个苦字，相比之下，自己在后世熬过的“苦”，放在这里看，简直是在天堂。
腹中不停的“轰鸣”，肚子饿这种事，真是不能想，因为你会越饿越想，越想越饿。
自从那次喝过一碗能照出影子的“粥”后，他只在昨天早上，生吃过一条小指粗细的鱼，那还是他蹲在一条小溪边喝水的时候，自己跳进手里的。
正满脑袋胡思乱想着，“咯吱”一声，城门开了一道小缝，几条身影打着火把挤了出来。
人一出来，城门随即关闭。
一个人在前，后面几个人举着火把，慢慢走过来。
前面一人负手而立，四面逡巡，众流民不知道这是何道理，谁也不敢说话，只是保持着蹲姿，上百只眼睛一齐望过去，在寒风中发着抖。
那人不紧不慢的从袖子里掏出一只鼻烟壶，放在鼻子前吸了一下，“阿嚏”一声打了个喷嚏，抬起袖子擦了擦鼻涕。
才把鼻烟壶收回去，咳嗽一声，用浓重的南阳口音说：“尔等都是流民？”
人群鸦雀无声，那人顿了顿，又继续说：“想吃饭吗？”
这句话才算是说到了流民心里，听到“吃饭”二字，众流民仿佛训练过一般，一齐开口：“老爷公侯万代，给口吃的吧.........”
口音南腔北调，杨知恒的喊声也在其中，在饥饿和死亡面前，一切都要让位。
站着的人越发得意，轻笑一声，接着说道：“好，上天有好生之德，今日我就充一回菩萨吧”
他说着说着，还双手合十，对天礼拜，口中念念有词，折腾了一会，才放下手。
“16岁到22岁的站起来”
窸窸窣窣，衣服摩擦中，十几条身影站了起来。
“识字的站到这边，不识字的站到那边”那人双手分别张开，指着左右。
杨知恒听话的挪动已经蹲麻的腿，一瘸一拐的站到了左边，站定之后，扭头看看，识字的算他在内，一共三个人，虽都衣衫褴褛，蓬头垢面，但是骨子里就有一股儒雅之气。
这年头，能读书识字的，最少也曾经是中产家庭，甚至官宦人家。
他以为是城里的大户人家在招家丁小厮之类，只要给他吃饱饭，当小厮就当小厮吧，先活下去，然后或是偷、或是骗，弄点钱粮逃走便是。
眼前亮光一闪，火把带着炙烤之气，在三个人身前一一扫过，最后定在杨知恒面前。
“你叫什么名字？”那人柔声问道。
杨延恒学着其他人，恭恭敬敬抱拳施礼：“回禀老爷，小人名字唤作..........李知恒......”
话到嘴边，报了个假名。
话还没说完，手一暖，那人把他手包在自己手里，来回摩挲，声音越发温柔：“你长得真俊，我们是南院（注2）的人，你跟了我去做小官，保你天天吃香喝辣..........”
略显冰冷而又带着黏稠的手，握住了他，就像被一团令人作呕的泥巴裹住。
“什么？”杨知恒没明白这“南院”和“小官”是什么东西，强忍着不适，下意识的问了一句。
那人微微一笑，放开他手：“予你一两银子，保你一日两餐.........干的........”
他身后的几个举着火把之人，俱都穿着褐色短褂、下身是扎腿裤，衣裤浆得发硬，头上戴着一顶可笑的黑色或灰色小帽，有点类似于瓜皮帽，却又不完全相同。
几个人举着火把身子却一直打颤，显是冻得。
听到那人之语，几个人七嘴八舌的开口：“刘牵头看中了你，便是你的造化，还不快快跪下谢恩..........”
“一日两餐干的，哎呦，这可是天大的恩情”
“你若不识好歹，刘牵头一句话，就发卖了你去做菜人（注2），啧啧啧，这等细皮嫩肉，最少也值几两银子”
“唉，说不定你做了小官，尝过销魂滋味，从此爱上那调调也未可知...........”
越说越是下流。
“刘牵头”面上得意更甚，笑着说道：“我很不喜欢勉强别人，给你们十息时间考虑，想吃饱饭的就跟我走，要么就饿死在外面，你们自己选罢.......”
杨知恒越听越是纳闷，忍不住小声问身边的少年：“这小官是干嘛的？既称官，莫非是在衙门里公干？.........”
一个少年满面羞愧，低声回答：“小官便是.....便是.....男色.....娈童......小唱馆.........象姑馆.......”
（注1、《豫变纪略》记载：“庚午（崇祯三年）旱，辛未（四年）旱，壬申（五年）大旱，野无青草，十室九空”。）
（注2、明代小说《弁而钗》中提到，男J被称为“小官”，其营业场所称为“南院”）
（注3、《河南通志?灾异志》：汝宁、南阳、汝州诸处，民多饿死，至人相食，市肆有卖‘菜人’者，每斤值钱三百文，士民汹汹，盗匪四起。）