在四合院的对面，李平安迈着轻快的步伐回到家中。他小心翼翼地把买回来的食材一一拿出，先仔细地用清水冲洗，像是在为即将登台绽放的食材们净身。洗净后，他有条不紊地规整摆放，此刻，做一顿丰盛美食的念头在他心中燃起。
其实，在救助站时李平安便担任厨子一职，那儿自然也为他提供餐食。可无奈的是，救助站里普通灾民吃饭都成问题。而如今正在练武的李平安，饭量简直超乎常人想象，一顿吃二十个馒头对他来说犹如家常便饭，并且除了馒头，他还急需一定量的肉食，毕竟肉食蕴含的能量密度可不一般，足够支撑他练武所需。
为了避免太过惊世骇俗，在救助站时李平安总是象征性地简单吃几口。所以，家中这一顿精心准备的餐食对他而言至关重要。这一次，他精心挑选了五斤五花肉，打算一展身手，亲自尝试做一次美味的东坡肉。要知道，他如今厨艺已然达到高级水平，和普通饭店主厨相比也不遑多让，可他始终觉得缺少机会验证自己真实的厨艺实力。
李平安先把那块肥瘦相间的五花肉小心翼翼地放在水盆中，温柔地洗去血水，每一个褶皱都不放过。洗净后，他手持利刃，熟练地改刀，把肉切成屋内常见见方的大块。在这个年代，相比肥膘肉，五花的受欢迎程度稍逊一筹，也正因如此，李平安才能买到这种心仪的食材。肉切好后，他找来棉线，细致地将肉十字绑好，这一番操作宛如一个经验丰富的老工匠。绑好肉后，他把肉放入锅中，加入适量冷水，顺便扔进去些许葱姜。随着水温的升高，锅中泛起阵阵白沫，五分钟后，他将肉捞出，再次冲洗干净。
紧接着，他从柜子里拿出刚买回来且已洗净的砂锅，像是打开了一场美食盛宴的宝藏之门。他往砂锅里依次加入酱油、花雕，还有八角、桂皮、葱姜等满满当当的调料和香料。为了防止肉沾底糊锅，他特意在锅底垫上一个篦子。之后，把那块精心处理过的五花肉整齐地摆放入锅。一切准备就绪，他将砂锅轻轻置于炉子上，调至小火，让它在炉火上慢慢焖煮。这样至少需要焖上一个小时，可别小看这一个小时，这仅仅只是第一道工序而已，接下来还有不少细活需要完成，而这都需要充足的时间慢慢来雕琢。
【叮咚，厨艺熟练度 +300！】 嗯？系统突然传来的提示音，让正在忙碌的李平安不免有些惊讶。刚刚做饭的时候，熟练度虽然也在增加，但都是一点两点地缓慢增长，可这次竟然一下暴涨三百点。李平安心里明白，这想必是自己精心烹制的成果，系统给予了熟练度的暴击。目前他厨艺达到高级水平，想要再升级可得积攒一万熟练度呢。之前李平安还以为这定是个耗时耗力的漫长过程，如今看来，似乎找到了额外快速提升技能的诀窍，那就是精心专注地烹制每一道菜肴，这得找机会多尝试尝试。
趁着肉在锅里焖煮的间隙，李平安忙活起了别的事情——和面，准备蒸馒头。想到自己一顿饭至少要干掉二十个馒头，外加一盆肉，李平安忍不住暗自摇头。他心里清楚，要是被别人看到自己这般惊人的饭量，指不定会说些什么闲言碎语呢。看来除了这四合院，自己还得另寻一处合适的地方，不然时间一长，光是吃饭这件事，就可能会引起别人的注意，李平安可不想莫名其妙被人视为异类。
就在李平安专心致志揉面准备蒸馒头的时候，炉子上的砂锅突然发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛在向世人宣告一场美味的诞生之旅正在热烈上演。很快，一股浓郁醇厚的肉香开始在空气中弥漫开来，那香味如同拥有神奇魔力一般，不仅填满了前院的每一个角落，还悠然穿过中院，径直飘向后院。
中院里，何大清正惬意地就着花生米喝着小酒，突然，他的眼睛像被点亮的星星般一亮。他眯起双眼，鼻子微微抽动，像是一位正在品味顶级美酒的鉴赏家，咂咂嘴由衷赞叹道：“好正宗的东坡肉味道！而且还是用砂锅焖煮的。这是哪家在施展如此高超厨艺，这水准，丝毫不亚于一般饭店的大厨啊！”
旁边傻柱正在吃饭，听闻父亲的这番话，直接把手中的馒头往嘴里一塞，迫不及待地说：“我去看看！”显然，这诱人的肉味一下子就把他的馋虫勾了出来。
不一会儿，傻柱匆匆跑回来，一屁股坐到桌子边，脸上满是不可思议的神情。他看着何大清说道：“爹，你肯定猜不到，这次到底是哪家在做肉！”一边的何雨水，也好奇地盯着自家哥哥，眼神仿佛在催促傻柱赶快解开谜底。然而，何大清只是瞥了一眼傻柱，没好气地说道：“还能是谁啊，肯定是前院的李平安呗！”
傻柱眼睛瞬间瞪得如同铜铃一般大，满脸惊奇地看着自己的父亲，奇怪地问道：“您怎么猜到的呢？还真就是他！”
何大清看着这个笨儿子，心中暗自感慨，为啥这小子就不能灵光点呢。不过看着何雨水同样好奇的眼神，他还是耐心解释道：“咱这院子里，谁家什么情况，大家伙心里都门儿清。院子里其他人那厨艺大家都知道，显然都没这个水准。虽说这事有点不可思议，但结果应该错不了，能有如此精湛厨艺做出这道菜的，大概率就是新来的李平安。奇怪的是，这么正宗的东坡肉做法，一般厨师都未必知晓。他一个从乡下来的，究竟是怎么学会的呢？这东坡肉可算是一道硬菜，不光讲究手艺，还特别耗时间。单说这道菜从备料开始，没两个小时根本做不完。在以前啊，想要吃这道菜，那都是得提前预定的呢！”
……
前院这边，闫埠贵正在家里，刚刚和媳妇一番商量后，想着来便宜买点肉。可当他来到李平安门口时，却发现门紧闭着。闫埠贵这人爱面子，有些不好意思敲门。但现在，这阵阵飘散的肉香实在令他难以抗拒。终于，他还是忍不住来到李平安门口，敲响了门。
李平安打开门，礼貌问道：“闫老师，有啥事？”看到是闫埠贵上门，李平安心里清楚他的性格，所以并没有让他进屋的打算，只是自己倚着门框，静静地看着闫埠贵。
闫埠贵尴尬地干笑一声，眼睛下意识地往李平安屋里望去。这不看不要紧，刚好看到那和脸盆差不多大的砂锅正稳稳地立在炉子上，锅内汤汁咕嘟咕嘟翻滚着，热白气不断往外冒。显然，这令人垂涎三尺的肉香味，就是从这个砂锅里飘出来的。