城隍庙的琉璃瓦在暗红天光下蒙着层灰，殿内供桌被浊物的利爪划得坑洼，原本贴在梁柱上的驱浊符纸只剩焦黑边角，随风簌簌发抖。林砚踩着碎瓷片走进正殿时，看见那道半透明的灰影正悬在城隍塑像顶，身影比昨夜给“补气”时淡了不止三分，连腰间系着的青铜腰牌都在微微虚化。
“城隍爷。”林砚轻声唤道，胸口的桃核串突然发出细碎的嗡鸣，每颗桃核都泛起浅淡的红光，像是在回应某种消散的气数。
灰影缓缓转过来，那张模糊的面容勉强能看出威严轮廓，声音却轻得像飘在风里：“小友，江南城……守住了？”
“守住了。”林砚点头，目光扫过殿外——玄真正带着守序者修补破损的城墙，阿瑶用狐火烘干湿冷的符纸，阿九指挥着纸人搬运伤员，远处传来幸存者的咳嗽声，虽疲惫却带着活气，“您用残魂催动的护城气罩，挡住了最后一波浊物冲击。”
城隍爷的虚影晃了晃，青铜腰牌上的“江南城隍”四字渐渐褪色：“那便好……老夫守这城三百年，从清末的瘟疫到如今的浊劫，总算没让城破人亡。”他抬手虚指供桌下的地砖，“那里有老夫的气数锚点，本想留着撑到下任城隍归位，现在……用不上了。”
阿九抱着捆新扎的纸人走进来，看见虚影的状态忍不住停住脚步：“城隍爷，您的气数……”
“油尽灯枯罢了。”城隍爷笑了笑，虚影突然泛起涟漪，像是被风吹得要散架，“昨夜催动护城罩时，老夫就把残魂和气数锚点绑在了一起，浊物破罩的那一刻，锚点就碎了。”他看向林砚，虚托出一团淡金色的微光，微光里裹着点细碎的气数碎片，“这是老夫最后一点香火气数，能补你那串桃核的损耗，也算……物尽其用。”
林砚刚要推辞，桃核串突然主动发出吸力，那团微光顺着气流飘过来，轻轻撞在串子上。第二颗桃核上的裂纹淡了些，原本暗沉的红光亮得更明显了些。他摸了摸串子，指尖传来温温的触感，像是握住了一小簇残留的香火。
“不必谢。”城隍爷摆了摆手，身影已经淡得快要看不清，“老夫看你气数清正，又能凝聚人心，比那些只知争夺气数的气猎者强多了。”他的目光扫过殿外的江南城轮廓，声音里带着释然，“只是有件事要叮嘱你——先天境并非遥不可及，太奶奶那辈的气感者，当年就是冲着先天境去的，只是……没能成功。”
玄真提着清玄符进来时，正撞见城隍爷的虚影开始消散，化作无数金色的光点，像被风吹散的碎香火。他立刻抬手掐诀，念起超度经文，声音沉稳肃穆：“城隍老爷护城有功，当受众生香火祭拜。”
光点在空中盘旋了三圈，最后轻轻落在林砚的桃核串上，留下一道极淡的金色纹路，转瞬即逝。供桌下的地砖突然发出轻微的碎裂声，林砚低头看去，那块刻着太极图案的地砖已经裂开，里面的泥土湿漉漉的，再也感觉不到半点气数波动。
阿瑶走进来，鼻尖动了动：“香火气数散了……”她看着林砚手里的桃核串，“但这串子好像更亮了些。”
“是城隍爷的馈赠。”林砚握紧串子，心里泛起一阵酸胀，“他把最后一点气数都留给我们了。”
这时，殿外传来守序者的喊声：“林先生！清点伤亡了！”
林砚站起身，最后看了眼空荡荡的城隍塑像，塑像底座不知何时渗出些清水，在暗红天光下泛着微光。玄真收起法器，叹了口气：“乱世之中，神佛残魂亦难自保，能守住一城百姓已是功德无量。”
“但他说的先天境……”阿九突然开口，手里的纸人不知何时攥紧了拳头，“太奶奶的日记里也提过，说先天境是气感者的终点。”
林砚走出城隍庙，看着远处正在清理战场的幸存者，桃核串的温度渐渐平复下来。他想起城隍爷消散前的眼神，那里面有遗憾，更有期待。或许先天境不只是气感者的终点，更是对抗浊劫的希望——只是这希望背后，不知还要付出多少代价。
一阵风吹过，卷起地上的符纸碎片，落在林砚脚边。他弯腰捡起，碎片上的朱砂符纹已经模糊，但桃核串轻轻一震，碎片突然化作点点红光，融入了串子的纹路里。
“先处理伤亡吧。”林砚抬头看向玄真，声音坚定，“城隍爷守住了城，我们得守住这些人。”
玄真点头，目光落在城隍庙的方向，轻声道：“今夜，该给城隍爷立个临时的牌位了。”
远处的天空，暗红的云层里似乎有光点闪烁，像是新的星宿正在浮现。林砚摸了摸桃核串，想起城隍爷最后的叮嘱，心里清楚——江南城的安稳只是暂时的，先天境的秘密，太奶奶的过往，还有那些藏在墟境里的气数碎片，都在等着他去探寻。而城隍爷消散的气数，或许只是这场大劫里，无数牺牲的开始。