了望塔上的青铜镜映出西北方向的异象时，林砚胸口的桃核串突然变得滚烫，第三颗桃核的裂纹里渗出暗红色气数，在暮色中划出诡异的光痕。玄真道长的脸色瞬间凝重，袍袖无风自动，腰间刻满符文的葫芦发出嗡鸣。
“是气猎者的‘金乌哨’。”玄真伸手按住林砚的肩膀，阻止他贸然行动，“这种哨音能扰乱气数流动，专门对付气感者。”
话音未落，城墙上的镇浊石突然集体明灭，地面的符阵光芒骤暗。原本淡红色的防御光幕泛起涟漪，如同被投入石子的湖面。瞎眼老者踉跄着扶住栏杆，贴在左眼的观气符“滋啦”一声燃成灰烬：“浊气浓度...三倍激增！”
“启动第二重防御！”玄真大喝，城墙上立刻响起梆子声。数十名守卒从暗格里搬出陶罐，陶罐表面凝结着白霜，显然是用冰属性气数封存的特殊武器。他们将陶罐滚至城墙边缘，用符纸引燃导火索，淡蓝色的火焰顺着引线迅速蔓延。
“这是‘玄冰爆’，”阿九凑到林砚耳边解释，“去年冬天在雪山秘境找到的，里面封着千年玄冰的碎片。”
陶罐炸开的瞬间，林砚眼前仿佛绽开了千万朵冰莲。凛冽的寒气席卷而来，将西北方向的黑雾冻成冰晶，纷纷扬扬地坠落。然而冰晶尚未触地，就被黑雾中迸发的金色气数击碎，化作漫天白雾。
“雕虫小技。”一个冰冷的声音从雾中传来。
七道身影踏着黑雾凌空而至，为首者身着玄色长袍，胸口绣着金色三足乌纹。他抬手轻挥，黑雾中飞出七枚青铜令牌，令牌上的符文与林砚在亢金龙墟境见过的金甲神令如出一辙。
“守序者？”林砚瞳孔骤缩。
“错了，是‘伪守序者’。”玄真咬牙切齿，“他们是气猎者的精锐，专司渗透和暗杀。”
七枚令牌悬浮在空中，组成北斗七星阵型。为首者指尖凝聚金色气数，在空中画出复杂的符印：“天圆地方，律令九章——”
林砚突然感到一阵眩晕，周围的景象开始扭曲。原本戒备森严的城墙变成了荒芜的废墟，玄真道长的身影也变得透明虚幻。他低头看向自己的手，发现皮肤下隐约有金色纹路游走，如同被植入了某种活物。
“这是‘迷踪符’，”玄真的声音从远处飘来，“用受害者的气数编织幻觉，让人陷入自我怀疑。”
林砚强忍着眩晕，咬破舌尖。咸腥的血液刺激着神经，眼前的幻象出现裂痕。他看到真正的玄真正在城墙上结印，阿瑶和阿九被数道金色锁链缠住，而那个伪守序者首领的掌心，正托着一颗跳动的金色光球——那是江南城的气数核心。
“他们想夺取城隍爷的残魂！”林砚恍然大悟。
桃核串突然剧烈震动，第四颗桃核的裂纹中渗出淡金色气数。林砚福至心灵，抬手将桃核串按在镇浊石上。刹那间，所有镇浊石同时爆发出刺目光芒，符阵光芒重新凝聚，化作一道金色屏障将城墙笼罩。
伪守序者首领的瞳孔猛地收缩：“先天境的气数波动？不可能！”
林砚感到有什么东西在意识深处苏醒。他仿佛看到太奶奶的残魂在桃核串中浮现，指尖划过古老的符文。镇浊石上的云纹开始流动，化作一条金色巨龙腾空而起，龙首直指伪守序者的阵型。
“破！”林砚低喝一声。
金色巨龙撞在北斗七星阵上，爆发出震耳欲聋的轰鸣。七枚青铜令牌同时碎裂，伪守序者们纷纷口吐鲜血，从空中坠落。为首者在最后一刻祭出防御符，但那道符纸在金龙面前如同薄纸，瞬间被撕成碎片。
“撤！”首领咬牙切齿，黑雾骤然收缩，将七人裹成一团光球。
林砚刚要追击，玄真突然拉住他：“穷寇莫追，他们还有后手。”
果然，光球在半空突然炸开，化作千万片金鳞雨。每片金鳞都附着气猎者的浊气，如同蝗虫般扑向城墙。守卒们慌忙投掷玄冰爆，但金鳞遇水不化，反而吸收冰寒气数变得更加锋锐。
关键时刻，阿瑶的狐火化作火凤腾空。粉色火焰与金鳞碰撞，发出刺耳的爆鸣。阿九甩出二十四个纸人傀儡，纸人手持符剑结成剑阵，将漏网的金鳞一一斩落。
“林小友，看好了。”玄真从怀中掏出一本泛黄的古籍，“这是守序者的不传之秘——《气数纲目》。”
古籍翻开的瞬间，林砚感到一股庞大的信息流涌入脑海。他看到了守序者的起源、气猎者的弱点，甚至包括如何利用桃核串唤醒先天境的秘密。但最令他震惊的，是古籍最后一页的批注：
桃核镇劫，九厄归一。欲破此局，需以血祭阵。
“这是什么意思？”林砚抬头看向玄真。
老道士沉默片刻，从怀中取出一枚青铜钥匙：“这是城隍庙地宫的钥匙。当年观主羽化前曾说，当桃核串出现第四道裂纹时，便是开启地宫之时。”
就在这时，西北方向的黑雾突然散尽，露出七具倒在血泊中的尸体。他们的胸口都插着自己的令牌，显然是为了保守秘密选择了自尽。阿瑶走到其中一具尸体旁，用狐火点燃其衣角，灰烬中露出半枚刻着“氐土貉”的碎片。
“是星宿墟境的气数碎片。”林砚捡起碎片，桃核串立刻吸收了上面的浊气，第四颗桃核的裂纹彻底愈合。
玄真的脸色阴晴不定：“气猎者在收集二十八宿碎片，他们的目标...恐怕是重启上古神邸的赌局。”
城墙上突然传来孩童的哭声。林砚转头望去，只见一个小女孩抱着布偶站在废墟中，她脚下的青砖正在渗出浊气。守卒们想要上前，却被玄真喝止：“别动！那是浊物的诱饵！”
话音未落，小女孩的身体突然膨胀，化作一只三丈高的腐骨兽。它张开布满利齿的巨口，喷出黑色浊雾。林砚刚要扔符，却发现自己的气数被某种力量锁住，动弹不得。
“小心！这是‘子母浊’！”阿九惊呼。
千钧一发之际，玄真道长咬破手指，在古籍上画出血符。《气数纲目》悬浮在空中，散发出浩然正气。腐骨兽在正气中发出凄厉的惨叫，身体迅速干瘪，最终化作一滩黑水。
黑水中央，躺着一枚沾满血迹的铜钱。林砚捡起铜钱，发现上面刻着“开元通宝”四字，背面却是模糊的玄武纹。
“这是...城隍爷的法器？”林砚疑惑道。
玄真摇头：“不，这是气猎者的‘浊源引’。他们在利用普通人的怨气制造浊物。”
了望塔上的青铜镜突然传来爆裂声。瞎眼老者瘫坐在地，浑身发抖：“东南方向...出现三十七个气数波动，都是...都是活人！”
林砚望向玄真，发现老道士的脸色比刚才更加难看。他突然想起《气数纲目》中的记载：当气猎者开始大规模转化普通人时，便是末日之门开启的前兆。
“召集所有气感者，”玄真深吸一口气，“我们需要重新订立守序者的规矩。”
城墙上的符阵光芒重新亮起时，林砚看到幸存者们正从各个角落涌出。他们手持火把和农具，眼神中既有恐惧，也有决然。阿瑶的狐火在夜空划出优美的弧线，阿九的纸人傀儡排成整齐的队列，而玄真道长站在最高处，手中的古籍泛起金色光芒。
桃核串在林砚胸口轻轻跳动，第四颗桃核彻底转为金色。他知道，真正的考验才刚刚开始。