暗红天光像块脏污的丝绒盖在天际，林砚踩着断裂的柏油路往前走，鞋底碾过焦黑的碎玻璃，发出细碎的声响。阿瑶跟在他身侧，白色狐裘沾了些草屑，尾巴尖偶尔扫过路边的灌木丛，惊起几只藏在叶底的飞虫——这是末日里少有的活物动静。
“刚换的气数果，得省着点用。”阿瑶摸出颗莹白的果子抛给林砚，指尖还留着淡淡的草木香气，“你那桃核串昨晚挡了浊物偷袭，气数耗得厉害。”
林砚接住果子，掌心的桃核串果然微微发烫，第一颗桃核上的纹路黯淡了些。他刚要道谢，鼻间突然嗅到股混杂着血腥与浊气的怪味，比巷尾疫影那回更浓烈，却又多了几分活人的气息。
“在那边。”阿瑶忽然按住他的胳膊，狐耳警惕地竖起来，往右侧的废弃公交站牌指去。
林砚顺着她的目光看去，只见站牌后蜷缩着个黑影，膝盖上的破布裤浸成了深褐色，伤口正往外渗着发黑的血。那人听见动静猛地抬头，露出张沾着泥污的脸，眼睛里布满红血丝，手里紧紧攥着块边缘锋利的碎铁片，却连举起的力气都没有。
“别过来！”他嘶哑地喊，声音像被砂纸磨过，“你们是‘气猎者’的人？还是……浊物变的？”
林砚放缓脚步，掏出张黄符纸晃了晃：“我们找气数碎片，不是气猎者。”他注意到对方腰间挂着块褪色的工牌，上面“赵磊”两个字还能看清，“我叫林砚，她是阿瑶，能帮你处理伤口。”
赵磊盯着符纸看了半晌，直到看见阿瑶指尖闪过的淡粉色狐火，才瘫软下来，碎铁片哐当掉在地上。“气猎者……追了我三天……”他喘着气，掀起裤腿，露出道深可见骨的伤口，边缘泛着诡异的灰黑色，“他们抢了我的气数结晶，还把我推给浊物当诱饵……”
阿瑶蹲下身，指尖的狐火轻轻扫过伤口，黑色浊气像遇火的油烟般冒出来，赵磊疼得闷哼一声。“浊气已经入血了，再晚半天就得变成‘浊奴’。”她从袖袋里摸出片碧绿的叶子，嚼碎了敷在伤口上，“这是狐族的疗伤草，能暂时压着浊气。”
林砚摸着胸口的桃核串，串子微微震颤，似乎在感知着什么。他忽然发现赵磊怀里露出半截染血的布片，上面绣着个歪歪扭扭的符号——三角形里嵌着把小刀，和太奶奶日记里画的“气猎者标记”一模一样。
“他们有多少人？带了什么武器？”林砚追问。
赵磊咬着牙回忆：“十几个……都有气感，手里拿着掺了浊气的铁刀，能吸人的气数……”他突然剧烈咳嗽起来，咳出口黑痰，“他们往江南城方向去了，说要‘清理’城里的气感者，抢城隍爷的残魂……”
话音未落，远处突然传来树枝断裂的声响，伴随着隐约的脚步声。阿瑶瞬间收起狐火，拉起赵磊躲到公交站牌后面，林砚则把符纸捏在手里，桃核串的温度陡然升高。
三个穿着黑外套的人出现在路尽头，每人腰间都挂着同款标记，其中一人手里拿着个青铜罗盘，指针正疯狂指向公交站牌的方向。“在这里！”那人喊道，“这小子的气数还没散干净，抓回去能炼颗‘浊气丹’！”
赵磊吓得浑身发抖，阿瑶悄悄对林砚比了个手势：“左边两个交给我，右边那个你用符纸缠上。”她指尖的狐火骤然变亮，化作两道火丝缠在手腕上。
林砚点头，趁气猎者靠近的瞬间掷出符纸，黄符在空中炸开，化作藤蔓缠住最右边那人的腿。那人骂了句，挥刀砍断藤蔓，却见阿瑶已经扑了上去，狐火化作利爪挠向另两人的眼睛，疼得他们惨叫连连。
“快走！”林砚拉起赵磊，阿瑶趁机甩出片狐毛，化作烟雾挡住气猎者的视线，三人顺着路边的排水沟往前跑。直到听不到追赶的声音，才躲进间废弃的便利店。
赵磊靠在货架上，从怀里摸出个布包递给林砚：“这是我藏的气数碎片，在亢金龙墟境外围捡的……”布包里躺着块指甲盖大小的碎片，泛着淡淡的金光，“气猎者要的是完整碎片，这个他们看不上……但能帮你们找下一块。”
林砚接过碎片，桃核串突然发出微光，碎片自动贴到第二颗桃核上，纹路亮了几分。他忽然明白过来，这就是阿瑶说的“气数指引”——不同碎片之间能互相感应。
阿瑶突然竖起耳朵，脸色凝重起来：“他们追来了，还带了更多人。”她咬破指尖，在赵磊额头画了个隐身符，“这符能藏住你的气数，但只能撑一个时辰，你往西边跑，那里有守序者的哨站。”
赵磊攥紧布包，深深看了他们一眼：“江南城……小心个戴银面具的人，他是气猎者的头，能看透符术……”说完一瘸一拐地钻进了便利店后的小巷。
林砚和阿瑶刚躲到货架后面，气猎者就冲了进来，青铜罗盘的指针在空荡的店里转了几圈，最终指向小巷的方向。“跑了？”领头的人踹翻货架，“追！城主说了，活要见人，死要见尸！”
脚步声渐渐远去，阿瑶才松了口气：“银面具……看来气猎者的势力比我们想的还大。”
林砚摸着桃核串上的新碎片，串子的震颤越来越清晰，似乎在指引着某个方向。他想起赵磊的话，又看向江南城的方向，心里突然有种预感——这场和气猎者的较量，才刚刚开始。而那银面具背后的秘密，或许藏着比浊物更可怕的危机。