粉衣姑娘手里的桃叶轻轻转动，粉色光点绕着林砚的桃核串转了三圈，最后落在第二颗桃核的金龙纹路上，像滴化开的胭脂，悄无声息地渗了进去。桃核串瞬间泛起暖融融的光，之前紧绷的预警感彻底消散，贴在胸口竟有种晒过太阳的温热——这是遇到同类气感才有的反应，说明阿瑶的气数干净得没有一丝浊意。
林砚慢慢松开阿九的手腕，却没放下戒备：“你怎么知道我们会来？”他盯着姑娘身后的粉色尾巴，尾巴尖沾着的桃瓣被风吹得晃了晃，不是浊物的虚影，是真真切切的毛发质感，根根分明，泛着淡粉光泽。
阿瑶笑出声，声音脆得像咬开一颗甜桃：“我闻得到你身上的气数呀。”她举起手里的桃叶，叶面上沾着的粉色露水映出林砚的影子，“这露水是‘桃灵露’，能感知百里内的纯净气感。你胸口的串子，有老辈气数守护者的味道，我等了三天，终于等到了。”
“气数守护者？”林砚心里一动，太奶奶的日记里提过这个词，说那是末日之前守护气数锚点的人，没想到阿瑶能从桃核串上闻出来。他摸了摸串子，第三颗桃核的裂纹里闪过道浅红微光——太奶奶的残魂在呼应，像是在确认阿瑶的话。
阿九悄悄拉了拉林砚的衣角，小声说：“纸人不抖了。”她指了指脚边的纸人兵，三个小纸人正围着阿瑶的裙摆打转，纸糊的鼻子凑上去闻了闻，还欢快地蹦了蹦——纸人对浊气最敏感，它们放松，说明阿瑶真的没有恶意。
阿瑶注意到纸人，眼睛亮了亮：“这纸人术里掺了香火气数，是老巷张老板的手艺吧？”她甩了甩粉色尾巴，桃瓣落在纸人兵头上，纸人瞬间胀大了一圈，纸刀上竟多了丝淡粉气数，“我帮你补了点‘狐灵气’，能让它们扛得住第二道河的浊水蜉蝣。”
林砚这下真的惊讶了：“你认识张老板？”
“不算认识，但我认识他手里的香火气。”阿瑶走到桃树底下，踮脚摘了颗青桃，用桃叶擦了擦递给阿九，“老巷的气数锚点，十年前我路过时见过，张老板在纸扎铺门口挂的符，和你布包里的纸人符是一个路子。”她顿了顿，琥珀色的眼睛望向暗红天光深处，“只是现在锚点弱了，浊气快漫过去了，你们走得及时。”
阿九接过青桃，咬了一小口，眼睛瞬间睁大：“好甜！比老巷的野果甜多了！”纸人兵也凑过来，阿九掰了块桃肉放在地上，纸人竟能用小爪子捧着吃，吃得纸渣掉了一地。
林砚看着这一幕，紧绷的神经彻底放松。他摸出太奶奶的日记，翻到写着“星宿气数”的那页，递到阿瑶面前：“你知道氐土貉墟境吗？我们要找它的气数碎片，补老巷的锚点。”
阿瑶低头看日记，指尖划过纸页，桃叶上的粉色光点落在“氐土貉”三个字上，光点瞬间变成土黄色：“知道，它在江南城西边的山坳里。不过你们得先去清玄观，那里有守序者的信号塔，没有他们带路，找不到墟境入口——山坳里的‘土雾’能吞人气数，连我都不敢乱闯。”
“清玄观？”林砚想起张老板给的地图，上面标着过三道河就能看到信号塔，“张老板说那里有守序者接应。”
“是玄真道长的人。”阿瑶把桃叶别在发间，粉色尾巴轻轻扫过地面，惊起几片沾着露水的花瓣，“我本来就是要去清玄观报信，没想到先遇到了你们。”她抬头看向林砚，眼神认真起来，“你们身上有亢金龙的碎片气数，路上会吸引气猎者，我跟你们一起走，我的狐灵气能挡掉大部分气感探查。”
林砚胸口的桃核串突然轻轻跳动，第二颗桃核的金龙纹路和第三颗的浅红微光交织，像是在点头同意。他想起土地公说的“气猎者专捡气感者下手”，阿瑶的狐灵气无疑是层保护色，而且她知道江南城的路，有她带路能省不少事。
“好。”林砚收起日记，对阿瑶点头，“那就麻烦你了。”
阿瑶笑得眼睛弯成了月牙，尾巴甩得更欢了：“不用麻烦！你们帮我带个消息给玄真道长，我还能跟你们换点气数——我的狐灵气换你们的碎片消息，很划算吧？”她说着，从袖袋里摸出个绣着桃枝的小布包，递给林砚，“这里面是桃灵露泡的符纸，遇到浊物烧一张，能驱走半里地的浊虫。”
林砚接过布包，入手轻飘飘的，布包上的桃枝绣线竟泛着微光，和桃核串的气感隐隐呼应。他刚要道谢，阿九突然指着远处：“林哥！你看！那是不是信号塔？”
顺着阿九指的方向望去，暗红天光下，一道细长的黑影立在远处的土坡上，顶端挂着个闪烁的光点，颜色是淡青色的——正是张老板说的清玄观信号塔，青色光点代表“安全，可接应”。
“走！”阿瑶率先迈开步子，粉色裙摆扫过沾着露水的草叶，留下一串淡粉脚印，“天黑前能到第二道河，那里有我藏的木筏，不用怕浊水蜉蝣。”
林砚和阿九跟在后面，纸人兵欢快地蹦跳着，阿九手里还攥着没吃完的青桃，时不时咬一口。桃核串在林砚胸口轻轻晃动，第二颗桃核的金龙纹路映着阿瑶的粉色气感，第三颗的浅红微光指向信号塔的方向——遇到阿瑶，像是在这暗红天光的末路上，突然劈开了一道亮堂的口子，通往江南城，通往氐土貉墟境，也通往更广阔的气数世界。
阿瑶走在最前面，偶尔回头甩甩尾巴，提醒他们避开地上的枯骨和浊水洼。风里带着桃灵露的清甜，冲淡了浊气的腥气，林砚看着前方晃动的粉色身影，突然觉得，离开老巷的路途，好像没那么难走了。