暮色压得老巷格外沉，青石板缝里的浊气像冻住的墨，连风都带着滞重的凉意。林砚坐在祖宅堂屋的旧木桌旁，指尖摩挲着刚升级的符纸——纸上的朱砂纹路比先前更鲜亮，隐隐缠着一丝浅金色的气数，是他用香火气数浸润了整整三个时辰的成果。桌角摆着太奶奶的日记，最后几页关于“残魂寄身”的字迹被他翻得发皱。
“林哥，张老板送的朱砂快用完了。”陈阿九抱着纸扎篮走进来，篮子里的纸人兵睁着黑豆眼，腰间别着迷你符纸剑。他刚把篮子放稳，堂屋供桌上的香炉突然“叮”地一声轻响，三炷香的烟柱齐齐折向西侧，凝成一缕细细的白丝。
林砚猛地抬头，胸口的桃核串骤然发烫，第二颗桃核上的裂纹竟渗出微光。“别出声。”他按住阿九的肩膀，目光盯着供桌后的旧木柜——那是太奶奶生前放针线笸箩的地方，此刻柜门上的铜锁正自己转着圈，发出细碎的咔嗒声。
白丝般的烟柱落在柜顶，渐渐聚成模糊的人影。是个穿着青布衫的老太太，身形淡得像水墨画，手里拄着根枣木拐杖，拐杖头雕着小小的桃核纹。阿九吓得往后缩了缩，却见那身影转向林砚，嘴角慢慢浮起笑意，正是日记里夹着的老照片上的模样。
“砚儿。”声音轻得像飘絮，却清晰钻进林砚耳朵里，“符纸升得不错，没白费我留的那点香火气。”
林砚站起身，桃核串烫得更厉害，却没有半分恶意。“太奶奶？”他试探着开口，看见老太太点头时，袖口的符纸突然无风自动，朱砂纹路亮了起来。
“别碰符纸，”太奶奶的残魂摆了摆拐杖，“我只剩这点念想寄在桃核串里，经不住符气冲。”她的身影晃了晃，拐杖往地面一点，一道极淡的白光扫过门槛，“方才在巷尾，看见青石板下的浊气动了，是冲着这祖宅来的。”
话音刚落，院墙外突然传来“吱呀”一声，像是木板被重物撞裂。阿九慌忙摸出纸人：“是浊物？”
太奶奶的残魂往门口瞥了眼，拐杖头的桃核纹亮了亮：“是只刚浊染的老鼠精，带着三团浊雾，正好试试你的新符纸。”她转向林砚，身影又淡了些，“桃核串能引残魂，却护不住残魂。祖宅地下室里有气数锚点，能稳住我的形……”
话没说完，院门“哐当”一声被撞开，一只半人高的灰毛老鼠窜了进来，浑身裹着黑浊雾，尖牙上滴着黏液。阿九立刻扔出纸人兵，纸人举剑刺向鼠精，却被浊雾缠得动弹不得。
林砚摸出升级后的符纸，指尖的气数顺着朱砂纹路游走。他记得太奶奶日记里写过“符随念走”，便盯着鼠精的眼睛，低喝一声“定”。符纸“嗖”地飞出去，贴在鼠精额头，金色纹路瞬间炸开，将黑浊雾撕出个口子。
“趁现在！”太奶奶的残魂拐杖一扬，一缕白光缠上桃核串。林砚只觉掌心一暖，桃核串的微光射向鼠精，那怪物惨叫着缩成一团，化作灰烟散了。
院门外恢复了安静，堂屋里的残魂却淡得几乎透明。“地下室的钥匙……在日记夹层里。”太奶奶的声音越来越轻，“小心……浊物在找气数锚点……”最后一个字落时，她的身影化作点点白光，钻进了桃核串的裂纹里。
桃核串的温度慢慢降下来，第二颗桃核上的裂纹却浅了些。林砚翻开日记夹层，果然摸出一把铜钥匙，钥匙柄上刻着和拐杖头一样的桃核纹。阿九捡起地上的纸人，小声问：“太奶奶……还会出来吗？”
林砚握紧钥匙，看向供桌后的木柜，那里的墙壁似乎比别处薄些。“会的，”他指尖划过桃核串，“等我们找到气数锚点。”窗外的暮色更浓了，青石板下传来极轻的涌动声，像是有什么东西在暗处窥伺。