老巷的炊烟刚散，林砚正帮陈阿九晾晒新扎的纸人骨架，胸口的桃核串突然微微发麻。风里裹着股极淡的腥甜，混在雨后青石板的潮气里，不仔细辨几乎察觉不到。
“阿九，你闻着什么了吗？”林砚捏住桃核串，指尖能摸到第二颗桃核上细密的纹路——自从上次夜袭后，这串子对浊气的感应越来越敏锐。
陈阿九停下手里的竹篾，鼻尖动了动：“像……像死鱼混着铁锈的味？”她刚说完，巷口的老槐树突然簌簌发抖，几片还没掉光的叶子打着旋落在地上，叶尖沾着点发黑的黏液。
林砚立刻摸出怀里的符纸，是昨晚刚用朱砂和艾草汁画的清浊符。张老板说过，低级浊物怕艾草气，可这股腥甜里藏着的浊气，比之前夜袭的浊物要凝练得多。
“回屋，把纸人兵都点亮！”林砚推着阿九往张记纸扎铺走，眼角瞥见墙根下闪过一道灰影。那影子溜得极快，只露出半截毛茸茸的尾巴，尾尖沾着和槐树叶上一样的黑黏液。
刚到纸扎铺门口，就听见巷尾传来吴婶的尖叫。林砚抄起门边的桃木棍——那是太奶奶留下的，棍身刻着模糊的符文——往巷尾冲，远远看见一只半人高的猫形怪物正扒着吴婶家的窗台。
那怪物浑身灰毛纠结，原本该是眼睛的地方鼓着两团浑浊的血泡，嘴角淌着黑涎，爪子锋利得像铁钩，正一下下挠着窗棂。窗玻璃已经裂开蛛网纹，吴婶抱着孙子缩在墙角发抖，孩子的哭声尖细得刺耳。
“住手！”林砚扬手扔出清浊符，符纸带着艾草香直奔怪物后背。谁知那怪物反应极快，猛地转身，血泡眼盯着符纸，竟用爪子直接拍了过去。符纸“啪”地贴在它爪子上，冒出一阵青烟，怪物发出一声尖利的嘶吼，爪子上的灰毛瞬间焦了一片。
这不是普通浊物。林砚心里一沉，普通浊物沾到清浊符会直接消融，可这猫妖只是受了伤，反而更凶了。它后腿一蹬扑过来，腥风里带着强烈的浊意，桃核串烫得林砚指尖发麻，第二颗桃核竟亮起微弱的红光。
“用引气符！”陈阿九的声音从身后传来，她举着个点亮的纸人兵跑过来，纸人手里拿着迷你版的桃木剑，“张老板说引气符能聚周围的清气！”
林砚立刻摸出引气符，指尖凝起一丝刚练熟的气感，按在符纸上。符纸“腾”地亮起淡青色的光，周围的空气似乎都流动起来，老槐树的叶子又开始发抖，却不再掉黏液，反而飘出些淡绿色的清气往符纸上聚。
猫妖显然怕这清气，扑到半路突然急刹车，喉咙里发出呼噜呼噜的低吼。它的爪子在地上抓出几道血痕，黑黏液滴在青石板上，滋滋地冒白烟，石板竟被蚀出小坑。
“这是浊染了活物！”林砚突然想起太奶奶日记里的话，“活物被浊气侵体后会变异，比死物化成的浊物更难对付，也更聪明。”
猫妖似乎听懂了他的话，突然转身往巷外跑，速度快得只剩一道灰影。林砚正要追，桃核串猛地一沉，他低头看见第二颗桃核的红光暗了下去，只留下淡淡的余温。
“别追！”陈阿九拉住他，指着猫妖消失的方向，“那是往土地庙去的路，万一有埋伏……”
林砚停下脚步，看着地上的黑黏液慢慢渗进青石板的缝隙，心里隐隐不安。这时吴婶抱着孩子跑出来，脸色惨白：“刚才……刚才它趴在窗台上，盯着我家娃看，那眼神……像人似的！”
林砚蹲下身，用桃木棍挑起一点没渗完的黑黏液，桃木棍立刻冒出青烟，棍身的符文亮了亮。“这浊气比之前的浓三倍，”他站起身，看向土地庙的方向，“它不是偶然闯进来的，像是在找什么。”
陈阿九突然指着吴婶家的窗台：“林砚你看！”窗台上留着几道深深的抓痕，抓痕中间竟有个模糊的爪印，形状和普通猫爪不同，更像人的手掌缩成了爪子的模样。
桃核串又微微发烫，这次是第三颗桃核。林砚摸着串子，突然想起昨晚太奶奶的残魂在梦里闪过的画面——一只灰猫蹲在祖宅的房檐上，眼睛亮得像灯笼。
“阿九，去把张老板叫来，”林砚握紧桃木棍，“这猫妖盯上老巷了，而且它要找的东西，可能在祖宅那边。”
风又起了，老槐树的叶子不再发抖，却有片焦黑的猫毛被风吹过来，落在林砚脚边。桃核串的温度越来越高，像是在预警着什么。林砚抬头看向祖宅的方向，阳光穿过云层照在青石板上，却照不亮那些藏在墙角的阴影——那里，似乎有双眼睛正盯着他们。