张记纸扎铺的密室里，气窗漏进的暗红天光被灰尘切割成细缕，落在堆叠如山的黄表纸上。陈阿九蹲在木箱前，指尖抚过一张泛黄的宣纸，纸角印着模糊的“张记”朱印——这是张老板藏在密室最底层的存货，比幸存者们手头用的粗纸厚实三倍，边缘还泛着淡淡的草木清香。
“找到了！”阿九突然举起一本线装小册子，封皮写着“纸甲术要”，纸页间夹着几根干枯的桃枝，“是张老板的手记，里面记着怎么炼纸人兵。”
林砚凑过去，胸口的桃核串忽然微微发烫，第三颗桃核的裂纹里渗出极淡的红光，扫过册子上的图文。他指尖点在“兵魂引”三字旁：“这里说需要‘气数锚点’，咱们有香火气数。”说着从布袋里摸出个小陶罐，里面是前日从土地庙求来的香灰，还带着未散的暖气。
阿九已经铺开黄表纸，竹制刻刀在她指间转得飞快，三两下就裁出个两尺高的纸人轮廓。她蘸着朱砂，笔尖在纸人胸口画符时忽然顿住：“普通符纸只能驱护院纸人，兵卒要能斗浊物，得用‘聚气符’，可咱们的符纸……”
桌角的符纸堆确实见了底，上次夜袭用掉大半，只剩几张零碎的边角料。林砚盯着阿九手里的朱砂碗，忽然想起太奶奶日记里写的“桃汁调砂”，伸手掰下桃核串上最圆润的一颗备用桃核，在碗沿轻轻一磕。淡红汁液渗出来，与朱砂融成更深的色泽，碗里的液体竟泛起细碎的金光。
“试试这个。”他把碗推过去。
阿九半信半疑地蘸了调和后的朱砂，刚在纸人额头画下第一道符，纸人忽然轻轻颤动，纸身浮起一层薄如蝉翼的白气。她眼睛一亮，连忙念起口诀：“虚虚灵灵，太上马清，扶危济阔，焉纸武兵……”每念一句，就往纸人身上吹一口气，指尖划过的地方，纸甲的纹路竟渐渐立体起来。
林砚把香灰撒在纸人脚边，桃核串的红光落在香灰上，瞬间燃起幽蓝的小火苗。他能清晰地看见，香火气数顺着火苗钻进纸人胸口，与朱砂符印缠成一团稳定的气数核心——就像给纸人安上了跳动的心脏。
“成了！”阿九刚喊出声，密室的木门突然被风撞得轻响，巷子里传来幸存者的惊呼。两人对视一眼，同时抓起刚炼好的纸人兵冲出去。
老槐树下，三只浑身沾着黑浊的鼠怪正扒着围墙，尖牙咬得木栅栏咯吱作响。阿九把纸人兵往地上一放，喝声“去”，纸人立刻举起纸刀冲上去。鼠怪挥爪拍向纸人，却被纸身外层的气数弹开，纸刀落下时竟划开了鼠怪的浊雾躯体，发出滋滋的腐蚀声。
“还能再炼！”阿九眼睛发亮，转身要回密室，却被林砚拉住。他指着纸人兵的膝盖，那里的符印正渐渐变淡：“聚气符撑不了太久，得加‘续气阵’。”他从怀里摸出太奶奶的日记，翻到夹着桃叶的那页，“这里写着，用桃木屑混进纸浆，能锁气数。”
两人刚回密室，桃核串突然剧烈发烫，林砚按住串子，清晰感知到西北方向涌来大片浊物的气息——比上次夜袭的数量多了三倍。阿九已经快手裁出十个纸人轮廓，朱砂碗里的桃汁朱砂正冒着袅袅白气：“赶在天黑前，至少炼出二十个！”
暮色渐沉时，密室里整齐站着十八个纸人兵，个个纸甲鲜明，胸口的聚气符在昏暗里闪着微光。林砚把最后一把桃木屑撒在纸人阵前，桃核串的红光扫过，纸人们同时微微颔首。阿九摸着其中一个纸人的肩膀，忽然笑了：“以后它们就是老巷的守卫了。”
林砚望着气窗外暗下来的天色，桃核串的预警越来越强烈。他握紧串子，指尖传来太奶奶残魂的微弱触感——那是种安心的暖意，仿佛在说，这次的防线，稳了。而桌角的“纸甲术要”上，张老板用朱砂画的批注正泛着与纸人兵同源的光，没人发现，批注末尾藏着半行小字：“纸兵护阵，需借土神之力。”