张记纸扎铺的木架上挂满了未完工的纸人，麻纸裁的身子垂着软塌塌的边，竹篾骨架从领口探出来，像没长全的骨头。陈阿九飘在木架前，手里捏着根比筷子还细的竹篾，指尖沾着点掺了桃核粉的浆糊，正小心翼翼地往纸人胸口扎——他的动作比上次扎探路纸人时稳了十倍，白纸做的指尖不再发颤，连竹篾穿过麻纸的声音都轻得像蚊子哼。
“得先把竹篾弯成‘人’形，腰要细点，不然纸人站不稳。”张老板坐在铺子里的旧木桌旁，手里削着根新竹篾，刀刃刮过竹皮，卷起细细的青屑，“你太奶奶的麻纸韧，竹篾得削得薄点，不然会把纸戳破，气数就漏了。”
陈阿九点点头，把手里的竹篾放在嘴边呵了口气——清白色的气数顺着他的呼吸缠上竹篾，竹篾竟慢慢弯成了想要的弧度，比用热水烫还顺。他赶紧把弯好的竹篾贴在麻纸背面，浆糊抹得匀匀的，像林砚托裱古籍时刷的浆水，连边角都没漏过：“张老板，这样气数就不会漏了吧？我还在竹篾上缠了点桃枝露，能挡浊气。”
张老板凑过去看，竹篾上果然沾着层淡绿的水光，麻纸贴上去后，纸面上隐隐透出点清白色的气纹，像条细蛇缠在纸人胸口：“成了！你比我教的还巧，这‘缠气篾’的法子，是你自己想的？”
“嗯！”陈阿九眼睛亮了，黑墨点的眼珠转得飞快，“上次林大哥用桃枝露清浊猫妖的浊气，我就想，要是把桃枝露缠在竹篾上，纸人肯定也能挡浊气！” 他说着，从木桌抽屉里掏出片指甲大的麻纸，是太奶奶留下的那种，上面用朱砂画着极小的聚气纹——是他趁张老板不注意，偷偷学着画的，线条歪歪扭扭，却把“聚气纹”的轮廓画全了，“我还画了聚气纹，贴在纸人背上，能让气数凝得更牢！”
林砚站在铺子门口，看着陈阿九踮着纸做的脚尖，把画好聚气纹的麻纸贴在纸人后背，胸口的桃核串突然微微发烫——第三颗桃核的小蛟气纹轻轻晃了晃，竟对着纸人飘出缕淡青气丝，气丝沾在纸人胸口，纸人瞬间亮了亮，像活了似的，胳膊轻轻动了动。
“活了！纸人活了！”陈阿九惊喜地叫出声，伸手去碰纸人的胳膊，纸人的指尖碰了碰他的手，软乎乎的，带着点麻纸的糙意，“林大哥你看！它能懂我！”
林砚走过去，指尖碰了碰纸人的胸口——清白色的气纹顺着他的指尖往上爬，和桃核串的气丝缠在一起，能清晰地感觉到纸人里流动的气数，是阿九渡进去的，纯得像没掺水的浆糊。“阿九，你这纸人能干嘛？能像探路纸人那样预警吗？”
“能！还能打架！”陈阿九说着，对着纸人小声喊，“去把架子上的小剪刀拿过来！” 纸人果然迈着小步子，走到木架旁，胳膊一伸，稳稳地夹住了剪刀，递到陈阿九手里，动作虽慢，却半点没晃。
张老板笑着点头，把削好的竹篾递过去：“这叫‘活纸人’，比探路纸人厉害十倍，能帮着拿东西、守门口，遇到小浊物还能挡两下。你要是再往竹篾里掺点气数碎片的粉末，纸人还能喷火——就像林砚的引火符那样。”
“真的？”陈阿九眼睛更亮了，赶紧从怀里掏出个纸包，里面是上次清浊染甲虫时，从甲虫身上掉的点点浊晶粉末——他偷偷收起来的，以为能当颜料用，“这个能行吗？张老板你看！”
张老板接过纸包闻了闻，眉头皱了皱，又松开：“这是浊晶粉末，不能直接用，得用桃枝露泡三天，把浊气清掉，剩下的气数能掺进竹篾里，纸人就能吐小火花。下次我帮你泡，现在先做几个活纸人，守着老槐墟境门，免得再让浊甲虫钻进来。”
陈阿九立刻点头，拿起竹篾和麻纸，又开始扎新的纸人。这次他更认真了，竹篾削得更薄，浆糊抹得更匀，聚气纹画得也比刚才规整，连纸人的脸都画了——用朱砂点了个小小的笑脸，像他自己的表情，软乎乎的，看着就招人喜欢。
林砚坐在一旁的小凳上，看着陈阿九忙前忙后，手里的竹篾翻飞，麻纸一张张变成站得笔直的活纸人，心里突然暖烘烘的。之前阿九总是跟在他身后，遇到浊物就躲，现在却能自己做活纸人，还能让纸人帮忙做事、挡浊物，像个小大人似的，再也不是那个需要被保护的小纸人了。
“林大哥，你看这个！”陈阿九举着个刚做好的纸人，纸人手里拿着个纸扎的小斧头，斧头刃上画着聚气纹，“这个是‘砍浊纸人’，能砍小浊物！我做十个，围着老槐树摆一圈，浊物一来，它们就用小斧头砍！”
林砚刚要夸他，铺子里的活纸人突然动了起来——之前拿剪刀的那个纸人，突然朝着门口飘去，胳膊对着巷口方向指了指，胸口的气纹暗了暗，发出“滋滋”的轻响。
“有浊物！”陈阿九立刻站起来，把手里的砍浊纸人往门口一推，“去看看！小心点！” 活纸人迈着小步子，飘到巷口，很快就回来了，胳膊上沾着点黑褐色的浊痕，对着陈阿九摆了摆。
“是浊染甲虫！好多只，在巷尾爬！”陈阿九脸色变了，赶紧把刚做好的三个活纸人都推出去，“你们去挡着！用小斧头砍！别让它们过来！”
三个活纸人排着队，飘到巷尾，很快就传来“噼啪”的响声——是纸人用小斧头砍甲虫的声音，还有甲虫被砍中的“滋滋”声。林砚和张老板赶紧冲出去，就见巷尾的青石板上，三个活纸人正围着十几只浊染甲虫，小斧头挥得飞快，每砍中一只，甲虫就化作黑灰，纸人胳膊上的浊痕也多了点，却没被染透，显然桃枝露起了作用。
“成了！活纸人能挡浊物！”张老板笑着拍了拍陈阿九的肩膀，“你这纸人术，比我当年教你的厉害多了，以后老巷的门口，就靠你的活纸人守着了。”
陈阿九看着活纸人把最后一只甲虫砍成灰，高兴得白幡都飘了起来：“我还要做更多活纸人！做一百个！围着老巷摆一圈，浊物再也进不来！”
林砚摸了摸陈阿九的头，纸做的头发软软的：“好，我们一起做，以后阿九就是老巷的‘纸人将军’，指挥活纸人守巷口。”
陈阿九用力点头，眼睛里的黑墨点亮得像星星。他转身跑回纸扎铺，拿起竹篾和麻纸，又开始扎新的活纸人——这次他要扎个更大的，手里拿着纸扎的长枪，能帮林大哥和张老板打更厉害的浊物。
张记纸扎铺的木架上，新做好的活纸人站得整整齐齐，胸口的聚气纹泛着清白色的光，像一排小小的守卫。巷尾的青石板上，活纸人还在清理甲虫的黑灰，阳光（虽然是暗红的）落在它们身上，麻纸的影子拉得长长的，竟和人的影子没什么两样。
林砚看着陈阿九忙碌的身影，摸了摸胸口的桃核串——第三颗桃核的小蛟气纹轻轻动了动，像是在为阿九高兴。他知道，阿九的纸人术，以后会成为老巷的一道防线，而阿九自己，也不再是那个需要被保护的小纸人，而是能和他们一起守护老巷的伙伴。
“张叔，”林砚看向张老板，语气坚定，“明天我去拿香灰，阿九做活纸人守巷口，咱们尽快开墟境门，拿到碎片，这样老巷就更安全了。”
张老板点点头，看着铺子里忙碌的陈阿九，眼里满是欣慰：“好，有阿九的活纸人，我们也能放心不少。等拿到碎片，我教阿九做‘纸人兵’，比活纸人厉害十倍，能扛着纸刀枪，跟浊物正面对打。”
巷口的老槐树下，活纸人已经回到了巷口，排着队站好，像两尊小小的石狮子，守着老巷的入口。陈阿九飘到门口，对着活纸人小声说：“以后就拜托你们啦，我们一起保护林大哥，保护张老板，保护老巷。”
活纸人胸口的聚气纹亮了亮，像是在点头答应。暗红的天光下，纸扎铺的麻纸香、桃枝露的清甜味，还有活纸人身上的气数，缠在一起，飘满了整条老巷，像一道温柔的屏障，挡住了外面的风雨和浊雾。