腊月十八，卯时初。
天亮了。晨光照在山海关的城墙上，照亮了昨夜血战的痕迹。城墙上的血迹已经凝固成暗红色，像一块块伤疤。士兵们正在清理战场，将明军的遗体抬下，将敌人的尸体堆在一起焚烧。
总兵府里，气氛凝重。
袁崇焕坐在主位，脸色疲惫。他追了范永斗一夜，最终还是在海上跟丢了。范永斗的船快，又熟悉水道，趁夜雾逃脱了。
孙传庭、祖大寿、何可纲、祖大弼、赵率教等人分坐两侧。所有人都受了伤，包扎着纱布。
“昨夜之战，我军阵亡两千三百七十六人，伤一千八百五十四人。”孙传庭汇报，“蒙古骑兵遗尸一千二百余具，俘虏三百多人。范永斗的死士，除少数逃脱外，大部被歼。”
惨胜。但毕竟是胜了。
“祖将军，”袁崇焕看向祖大寿，“昨夜东门之事，你怎么说？”
祖大寿起身，跪在地上：“末将御下不严，致使东门守军生变，险些酿成大祸。请督师治罪！”
袁崇焕看着他，看了很久。堂中一片寂静，所有人都屏住呼吸。
终于，袁崇焕开口：“祖大寿御下不严，罚俸一年，杖三十。但念其在最后关头死守东门，功过相抵。另，东门叛军之事，由你负责彻查，所有牵连者，一律严惩！”
这是最轻的处罚了。祖大寿重重磕头：“谢督师！末将领命！”
他知道，袁崇焕这是在保他。如果真的追究起来，他通敌未遂的罪，足够砍头了。
“都起来吧。”袁崇焕疲惫地挥挥手，“昨夜大家都辛苦了。但事情还没完——范永斗在逃，蒙古骑兵虽退，但未必不会再来。山海关的防务，必须加强。”
“督师，”孙传庭道，“范永斗这次失败，短期内应该不敢再来了。但学生担心的是……他可能会去找皇太极。”
堂中众人心中一凛。是啊，范永斗在明朝这边已经暴露，唯一的出路就是投奔后金。而他掌握着大明大量的情报——边防虚实、官员底细、甚至朝中动向。如果他把这些告诉皇太极……
“必须在他见到皇太极之前，抓住他！”袁崇焕斩钉截铁。
“可他在海上，我们怎么抓？”
袁崇焕沉思片刻：“海路追捕，交给登州水师。陆路……范永斗要见皇太极，必须经过辽东。传令辽东各镇，严查过往行人，特别是商人。凡是山西口音、携带大量财物者，一律扣押审查！”
“是！”
“还有，”袁崇焕看向孙传庭，“传庭，你要立刻回南京，向陛下禀报昨夜之事。记住，如实禀报，不必隐瞒。”
孙传庭明白他的意思——包括祖大寿的事，都要如实说。这是对皇帝的忠诚，也是对祖大寿的负责。
“学生明白。”
会议结束，众人散去。袁崇焕独自坐在堂中，看着门外渐渐亮起的天色。
一夜血战，山海关守住了，但更大的危机可能还在后面。
范永斗在逃，皇太极在窥伺，朝中还有反对新政的势力……
大明，依然危如累卵。
但他没有退缩。因为他是蓟辽督师，因为他是大明的臣子，因为他肩上扛着的，是万里江山。
“督师。”祖大寿去而复返，跪在门口。
“还有事？”
“末将……末将想请战。”祖大寿抬头，眼中闪着决绝的光，“请督师让末将带兵出关，追击蒙古残部，将功折罪！”
袁崇焕看着他，看到了他眼中的悔恨和决心。
“好。”他点头，“带三千骑兵，追击五十里即可，不可深入。记住，你的命不只是你自己的，还是山海关的，是大明的。”
“末将……遵命！”
祖大寿重重磕头，转身离去。他的背影挺得很直，像一杆枪。
袁崇焕知道，这个将领，终于找回了自己的魂。
腊月十八的清晨，山海关在血与火中迎来了新的一天。
而千里之外的南京，崇祯皇帝正在等待这里的消息。
他将会做出怎样的决定？
范永斗能否被抓到？
皇太极又将如何反应？
一切，都是未知数。