白石沟的生机如同春雨后的竹笋，每一天都在向上蹿升，展现着令人欣喜的变化。破败的房屋被修缮一新，荒芜的河滩地被开垦出整齐的田垄，蜿蜒的小路被拓宽夯实，简易而坚固的防御工事如同骨架，沿着山脊和沟口延伸开来。更重要的是，军民之间那种血脉相连、休戚与共的情感，在这片土地上深深扎下了根。
看着日渐繁荣的根据地，林峰欣慰之余，也清醒地认识到，仅仅依靠独立支队现有的几百号人，要守住并发展好这片家园，是远远不够的。必须将群众的力量更深入地发动和组织起来，建立一支可靠的后备武装力量。
这天晚上，在支队部（设在一个修缮过的地主大院里）召开的干部会议上，林峰正式提出了建立民兵队的构想。
“同志们，咱们白石沟现在算是初步站稳了脚跟。”林峰开门见山，“但咱们的人手还是太少。光靠咱们这几百条枪，既要保卫根据地，又要主动出击打击敌人，难免捉襟见肘。我的想法是，从咱们根据地的青壮年中，招募和组建一支民兵队！”
他环视众人，继续说道：“民兵队，不脱离生产，平时是农民、是工匠，拿起枪就是战士！他们熟悉本地地形，有保卫家园的强烈愿望，是咱们独立支队最可靠的后备力量和眼睛、耳朵！”
这个提议立刻得到了大家的一致赞同。
赵刚补充道：“建立民兵队，不仅能增强我们的防御力量，更是贯彻‘人民战争’思想的重要体现。可以把群众更紧密地团结在咱们周围。我建议，招募工作要本着自愿原则，政治审查要严格，宁缺毋滥。”
“没错！”张大彪一拍大腿，“咱们根据地现在的小伙子们，看到咱们当兵的，眼睛都放光！不少人私下里都问我能不能当兵呢！成立民兵队，正好能满足他们的愿望，又能不耽误生产！”
王根生也从情报角度分析：“有了民兵队，咱们的侦察和警戒范围就能扩大很多。很多咱们正规军不方便去的地方，民兵可以以老百姓的身份活动，能获取更多有价值的情报。”
见大家意见统一，林峰当即拍板：“好！既然大家都同意，那这事就定下来了！老赵，招募和政审工作，你来主要负责，各村的村长和咱们的工作组配合。彪子，根生，你们从各连抽调一批思想过硬、军事技术好的老兵骨干，担任民兵队的教官，负责军事训练！”
“是！”几人齐声领命。
第二天，组建民兵队的消息就像长了翅膀一样，传遍了白石沟的每一个角落。各村口的土墙上，都贴上了用毛笔写的招募告示，条件写得清清楚楚：年龄十八到三十五岁，身体健康，历史清白，自愿参加，家庭支持。
告示一贴出，就在青壮年中引起了巨大反响！
“民兵队！俺要去报名！”
“带上俺一个！打鬼子，保家乡，俺早就想干了！”
“听说用的是独立支队淘汰下来的好枪呢！比俺家那老土铳强多了！”
“跟着林掌舵人干，准没错！”
报名点设在了支队部门口和几个大的村口。第一天，前来报名的人就排起了长龙。有憨厚壮实的农家汉子，有眼神机灵的青年猎户，甚至还有一些半大的小子混在队伍里，被负责登记的战士笑着劝了回去，让他们过两年再来。
赵刚带着几个识字的战士和村干部分组进行谈话和登记，重点考察报名者的家庭情况、个人经历和参军动机。虽然条件放宽，但政治关把得很严，那些来历不明、动机不纯或者有不良嗜好的，都被婉言谢绝。
经过几天的紧张工作，首批一百二十名民兵队员名单确定了下来。这些人都是根正苗红、身强体壮、对敌斗争坚决的青壮年。
成立大会选在一个晴朗的上午，在河滩新平整出来的大操场上举行。一百二十名身穿各式旧衣服但精神抖擞的民兵队员整齐列队，虽然队形还有些歪歪扭扭，但每个人脸上都洋溢着自豪和兴奋。周围站满了前来观看的乡亲们，气氛热烈得像过年。
林峰、赵刚和支队主要干部都出席了大会。林峰亲自将一面绣着“白石沟民兵大队”字样的红旗，授予了由张大彪推荐、赵刚审核任命的民兵大队长——原一连副排长，作战勇敢、为人沉稳的周铁柱。
周铁柱激动地接过红旗，面向全体民兵，声音洪亮：“同志们！从今天起，咱们就是白石沟民兵大队的一员了！咱们扛起枪，就是为了保卫咱们的父母乡亲，保卫咱们刚过上的好日子！咱们要向独立支队的老大哥学习，苦练杀敌本领，让小鬼子知道，咱们白石沟，不是好惹的！”
“保卫家乡！痛打鬼子！”民兵们举起各式各样的武器（主要是独立支队淘汰下来的老套筒、汉阳造，以及少量缴获的三八式），发出震天的吼声，气势十足。
成立大会结束后，紧张的训练立刻开始了。教官都是各连抽调来的精兵强将，训练科目完全参照正规军的新兵标准，只是强度和进度有所调整。
队列训练、体能训练、射击训练、投弹训练、土工作业、地形利用……民兵们的日子瞬间变得充实（或者说辛苦）起来。
天不亮，操场上就响起了嘹亮的出操口号和整齐（逐渐变得整齐）的跑步声。白天，河滩上、山坡上，到处都是趴着练习瞄准、挥汗如雨挖战壕、练习拼刺刀的民兵身影。晚上，还要集中学习文化知识和战斗纪律。
训练是艰苦的，尤其是对这些刚刚放下锄头的农民来说。但没有人叫苦叫累。教官们教得认真，要求严格，但从不打骂，耐心讲解要领。看到哪个民兵动作不对，教官会一遍遍示范；看到谁体力不支，会让他适当休息。
林峰和赵刚也经常到训练场视察。林峰甚至会亲自下场，指导民兵们如何利用地形地物隐蔽接敌，如何三人一组配合作战，讲解的都是简单实用的战场生存技巧，让民兵们受益匪浅，感觉这个“掌舵人”真是深不可测，啥都懂。
训练中也发生了不少趣事。有个叫石头的民兵，力气大得吓人，扔手榴弹比别人远一大截，但总是掌握不好方向，差点把“敌人”（草人）旁边的观摩席给炸了，被教官罚去挖了三天战壕，美其名曰“锻炼臂力和稳定性”。还有个民兵眼神特别好，是天生的狙击手苗子，但一开始紧张，打枪老是闭眼，被战友们笑话是“睁眼瞎”，后来在教官耐心指导下，终于克服了心理障碍，打靶成绩突飞猛进。
这些小小的插曲，给艰苦的训练增添了不少乐趣，也让民兵们更快地融入了集体，结下了深厚的战友情谊。
随着训练的深入，民兵大队的战斗力以肉眼可见的速度提升。队列像点样子了，射击精度提高了，土工作业有模有样了，更重要的是，他们身上逐渐褪去了农民的散漫，多了几分军人的纪律和彪悍。
林峰看着这支正在快速成长的民兵队伍，心中十分满意。这不仅仅是一百多条枪，更是一百多颗保卫根据地的赤诚之心，是独立支队延伸出去的触角和根须。
他将周铁柱叫到跟前，吩咐道：“铁柱，民兵队光训练不行，还得实战锻炼。从下周开始，轮流抽调民兵小队，配合侦察排执行外围警戒和巡逻任务，让他们熟悉周边环境，也见见世面。”
“是！掌舵人！”周铁柱兴奋地敬了个礼。他知道，这是对民兵队的信任，也是更大的考验。
民兵队的建立，如同为白石沟根据地装上了一圈坚实的篱笆。它让根据地的防御体系更加立体和坚韧，也让独立支队可以腾出更多手脚，去谋划更大的动作。
林峰的目光，再次投向了地图上那些依旧被日伪军占据的点和线。
“是时候，让咱们的饿狼支队，出去活动活动筋骨了。”他轻声自语，眼中闪烁着猎食者的光芒。