翌日，雄鹰镇的驼牛牧场已响起细碎的蹄声。
银鬃驼牛王正低头啃食着带着露水的三叶草，艾莉坐在牛背上，手里拿着根树枝，有一下没一下地轻拍牛颈——自从晋级初级骑士后，她每天清晨都会来牧场，借着驼牛王的斗气波动打磨自己的冰属性感知，只是总因缺本合适的呼吸法而进展缓慢。
“艾莉。”
熟悉的声音从牧场入口传来，艾莉猛地回头，看到埃里克正站在木栅栏外，手里拿着本淡蓝色封皮的册子。
银鬃驼牛王也抬起头，对着埃里克发出悠长的低鸣，庞大的身躯带着艾莉缓步走了过去。
“大人！”艾莉从牛背上跳下，浅棕色的马尾辫在空中甩了个弧度，“您找我？”
埃里克笑着举起手里的册子，封面上的冰裂纹路在晨光下泛着微光：“看看这个，能不能帮上你。”
艾莉接过册子，指尖刚触到封面，就感受到一股熟悉的寒意——那是冰属性斗气特有的波动。
当她看清“霜地呼吸法”五个字，又翻到属性标注处的“初级冰属性”时，眼睛瞬间亮得像两颗晨星，呼吸都急促起来。
“这是……冰属性的呼吸法？”她难以置信地抬头，手指微微颤抖，“可是雄鹰镇的藏书里明明没有……”
“从望海镇顺手带回来的。”埃里克揉了揉她的头发，“试着练练，有不懂的随时来问我。”
“谢谢大人！”艾莉突然行了一个骑士礼，脸颊通红，“我就知道您会帮我的！”她低头摸着呼吸法册子，又抬头看向银鬃驼牛王，眼睛里闪烁着期待。
“以后我一定能变得更强，守护驼牛，守护雄鹰镇！”
银鬃驼牛王仿佛听懂了她的话，用脑袋蹭了蹭她的后背，发出低沉的哞鸣。
埃里克看着女孩雀跃的模样，心中也泛起暖意：“好好练，别急于求成。我先去镇里了。”
“嗯！”艾莉用力点头，已经迫不及待地翻开册子，手指点在第一页的呼吸路线图上，连埃里克离开时都没察觉。
银鬃驼牛王则温顺地站在她身边，成了她第一个“旁听者”。
离开牧场时，晨光已经铺满雄鹰镇，雄鹰镇的街道渐渐热闹起来。
面包房飘出麦香，铁匠铺传来“叮叮当当”的敲打声，埃里克刚走到镇中心的广场，就看到维斯正站在地精工坊附近等着，手里捧着卷厚厚的羊皮纸。
“大人，您要的近期简报。”
维斯将羊皮纸递过来，上面密密麻麻记着小字，“您离开的这几天，镇里出了些喜事。”
埃里克接过简报，边走边看，维斯跟在一旁低声解释：“首先是矮人米尔，三天前突破了高级战士瓶颈，现在正在铁匠铺里锻造新的铠甲，说要给您打一套风属性的铠甲。”
“没想到米尔居然是最后一个晋级。”
埃里克嘴角微扬。
米尔作为雄鹰镇唯一能打完中级装备的铁匠，晋级高级战士意味着他能锻造更精良的武器，对镇里的军备是天大的好事。
“还有黑岩村那边，”维斯继续道，“有个叫泥爪的狗头人，就是总跟着尘吠跑腿的那个，前几天觉醒了兽人战士的血脉，晋级成了初级兽人战士。”
埃里克愣了一下，随即失笑。
黑岩村的狗头人大多胆小怯懦，泥爪能晋级，倒是个意外之喜：“不错，让马库斯多照看着点，该有的待遇尽快提升。”
“已经安顿好了。”
维斯点头，又道，“人类卫兵里也有好消息——四个卫兵都晋级成了骑士学徒；还有班森·弗尔斯，居然觉醒了水属性斗气，直接晋了初级骑士。”
埃里克停下脚步，眼中闪过一丝讶异。
骑士学徒不算稀奇，但晋升初级骑士，倒是少见：“班森？我记得他的年纪也不算大，也算有一些天赋。”
“是。”维斯应道，看着埃里克脸上的笑意，补充道，“年纪与拉希德骑士差不多。”
埃里克合上简报，心中颇感欣慰。领地的实力，终究要靠人来撑起来。
正说着，一阵“滋滋”的蒸汽声伴随着金属摩擦的锐响从前方传来。
埃里克抬头望去，只见广场尽头的地精工坊外，一个庞然大物正缓缓走过——那是个三米高的钢铁造物，浑身覆盖着暗灰色的装甲，胸腔处有个旋转的蒸汽漩涡，泛着冷光的金属关节每动一下，都发出“咔哒”的脆响。
它的左手机械臂灵活得像人类手掌，正抱着个半人高的木箱，右手则是柄闪烁着寒光的巨大电锯，锯齿转动时发出令人牙酸的嗡鸣。
“Ft-1型？”埃里克眉头微挑。
这是布林克前阵子刚造出来的蒸汽傀儡，因为找不到合适的驾驶员，一直闲置在工坊里，怎么今天动起来了？
“大人您看，是基罗在操纵。”
维斯指着傀儡的驾驶舱。透过装甲缝隙，能看到里面坐着个瘦小的身影，耳朵尖尖的，正是之前贝鲁从紫罗兰镇带回来的沙狐人基罗。
只见基罗拉动操纵杆，Ft-1型突然加速，电锯“嗡”地一声抬起，精准地从两栋石屋中间穿过，连屋檐的瓦片都没碰掉一片。
木箱被稳稳放在工坊门口后，傀儡右臂的电锯收起，左臂对着门口的地精挥了挥，动作竟带着几分灵动。
“这傀儡……找到合适的驾驶员了？”埃里克有些意外。
Ft-1型的操纵杆复杂得像蜘蛛网，连几个经验丰富的老兵都驾驭不了，总说傀儡反应迟滞，怎么到了基罗手里如此灵活？
维斯笑着解释：“说来也巧，布林克试了十几个人都不行，前天让基罗去打扫工坊，这小子闲着没事碰了碰操纵杆，居然一下子就上手了！现在他操纵这傀儡，速度比战马还快，力量能掀翻驼牛，精准度更是没得说——昨天塞勒涅队长带着艾莉试过，连艾莉加上银鬃驼牛王，都没在Ft-1型手下讨到便宜。”
“哦？”埃里克眼睛瞬间亮了。
沙狐人基罗刚来时，因为没什么特殊能力，他便让维斯安排去了地精工坊打杂，没想到这不起眼的小家伙，居然藏着这般天赋。
这时，驾驶舱的舱门打开，基罗从里面跳了下来。他还是那副腼腆的样子，看到埃里克，耳朵下意识地耷拉下来，搓着手道：“大、大人……我就是随便试试……”
埃里克走上前，拍了拍他的肩膀：“试得很好。以后这Ft-1型就交给你了，跟着布林克多琢磨琢磨，看看能不能让它更厉害些。”
基罗猛地抬头，琥珀色的眼睛里闪过一丝不敢置信，随即用力点头：“是！大人！我一定好好练！”
阳光洒在Ft-1型的钢铁外壳上，反射出耀眼的光。