埃里克的目光凝在汉娜脸上，示意她继续说下去。
林间的风带着瀑布的湿气掠过，将她声音里的颤抖吹得愈发清晰。
“那天我带着风王去西边的平原狩猎，想给风王寻一些魔核。”汉娜的指尖深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。
“我们走得远了些，回来时已是第三天清晨。刚翻过石滩，就看见……看见镇子上空全是黑烟。”
她的声音突然卡住，喉咙里像是堵着滚烫的沙砾。
过了许久，才哑着嗓子续道：“风车镇的木楼全塌了，亚麻田被烧得焦黑，连镇中心那口百年老井都漂着烧焦的木板。到处都是……都是尸体，有的被钉在栅栏上，有的蜷缩在屋角，手里还攥着没来得及藏起来的面包。”
鲍恩的呼吸骤然沉重。他虽久居暮色森林，却也见过边境冲突的惨烈，可汉娜描述的景象，已超出了“冲突”的范畴，更像是一场毫无怜悯的屠戮。
“知道凶手吗？”鲍恩追问，语气中似乎有些怜悯。
“是兽人。”汉娜浅金色的瞳孔里映出瀑布的碎光，“巨石城的骑士说那是豺狼人留下的脚印，带着利爪的划痕，还在领主府的墙上用鲜血画了个歪歪扭扭的狼头。他们说这是兽人对人类领地的挑衅，可……”
她猛地抬起头，眼眶泛红：“可风王在巨石城的人来之前，追寻着豺狼人的气味，一直来到白鬃石镇的边界。”
埃里克的眉峰拧得更紧。
“巨石城的骑士队五天后才到。”汉娜的声音里多了几分嘲讽，“他们并没有信任我的说法，那个时候气味已经消失，只是张贴一些通缉兽人公告。”
“风王是狼群里最敏锐的。”汉娜抚摸着风狼王颈间的鬃毛，语气带着一丝骄傲。
“那天它对着白鬃石镇的方向低吼了整整一夜，爪子在地上刨出深深的坑。我跟着它的指引往那边走，越靠近白鬃石镇，豺狼人的气味就越明显。”
鲍恩恍然大悟：“你的意思是，那些兽人是被人故意引到风车镇的？”
“我不知道。”汉娜的声音低沉迷茫，“但是，我可以确定这件事肯定和白鬃石镇脱不了关系！白鬃石镇的人早就想抢石滩了，那里有丰富的珍稀矿石，他们跟我们抢了三年，每次都被老领主用智慧挡回去。现在领主死了，镇子没了，石滩自然就成了他们的！”
埃里克沉默着。
他想起布兰德?莱恩在审讯时的供述——被冤枉与兽人勾结，现在看来，或许另有隐情。
“巨石城的人就这简单的处理了？”
“不然呢？”汉娜的肩膀垮了下去，声音里满是疲惫，“他们只看证据。兽人脚印是真的，豺狼人标记是真的，我的话……在他们眼里不过是失去家园的疯话。”
埃里克望着落星潭墨绿色的水面，这个白鬃石镇或许有机会去查看一番。
“那你为什么来夜色镇？”他换了个话题，语气缓和了些。
汉娜的目光飘向暮色森林深处，声音低沉如耳语：“因为这里没人管。”
“白鬃石镇的人在边界搜得紧，各个领地都是贵族的封地。只有暮色森林……”她顿了顿，指尖划过风狼王的耳朵，“只有这里没有领主管辖。”
她抬起头，浅金色的瞳孔里闪过一丝决绝：“我需要魔核，需要风王变强。等它晋升，我就去白鬃石镇，我一定会找出那群豺狼人，为风车镇的大家报仇。”
风狼王似乎听到了她的话，昏迷中发出一声低低的呜咽，爪子无意识地抽搐了一下。
埃里克的目光掠过匍匐在地的风狼群，又看向汉娜布满伤痕的手背。
这个来自克莫丹平原的女子，带着三十头风狼和一颗复仇的心，在暮色森林里藏着，像一株在石缝里挣扎的野草，倔强得让人心惊。
“暮色森林现在有领主了。”他忽然开口，声音在林间荡开，“从今天起，这里的规矩由我定。”
汉娜猛地抬头，眼中闪过警惕。
“你可以留下。”埃里克的指尖在剑柄上敲出轻响，“效忠于我，作为交换，今天的事我既往不咎，还可以为你提供魔核，甚至可以为你帮你调查白鬃石镇的消息。”
鲍恩惊讶地看向埃里克，这番举动如果被白鬃石镇的领主知道，势必会得罪与他，为了一个不过初级实力的驯兽师，好像没有必要。
可埃里克的目光异常坚定。
他对从遇见奥莉瑞亚时，就对白鬃石镇没有好感，更何况，以现在埃里克的实力，完全不在乎是不是得罪白鬃石镇。
汉娜的呼吸急促起来，浅金色的瞳孔里翻涌着震惊与怀疑。
她盯着埃里克看了许久，仿佛想从他脸上找出撒谎的痕迹，最终却只是低下头，轻轻抚摸着风狼王的脖颈。
“如果……如果你骗我呢？”
“你还没有那么大的价值。”埃里克的声音平静无波，“况且......”
周围斗气再次席卷，震的林地落叶起飞。“你还有别的选择吗？”
瀑布的轰鸣突然变得清晰，水珠溅在铁甲熊的尸体上，晕开一圈圈深色的印记。汉娜望着昏迷的风狼王，又看了看埃里克周身尚未散尽的青色斗气，终于缓缓点了点头。
“好。”
埃里克闻言，对汉娜微微颔首：“把你的狼群召集起来吧。这头铁甲熊的尸体，就当是给你的见面礼。”
汉娜眼中闪过一丝讶异，随即吹了声低沉的口哨。
匍匐在地的风狼群像是突然解除了禁锢，纷纷摇摇晃晃地站起身，看向汉娜的眼神里充满了依赖。她抬手示意，狼群便有序地围向铁甲熊的尸体，却没有立刻撕咬，显然是在等待指令。
“风王还没醒。”汉娜看向昏迷的青色巨狼，语气里带着担忧。
埃里克走上前，屈指在风狼王的脖颈上轻轻一弹。
一股温和的青色斗气注入，风狼王猛地睁开眼睛，琥珀色的瞳孔里先是闪过茫然，随即锁定在汉娜身上，喉咙里发出亲昵的呜咽，挣扎着想要站起。
汉娜对风狼王低声说了几句。
巨狼拖着略显踉跄的步伐走到铁甲熊身边，锋利的爪子轻易撕开了坚硬的皮毛。它在铁甲熊的胸腔里摸索片刻，猛地叼出一颗鸽蛋大小的土黄色魔核，魔核表面还沾着温热的血液。
风狼王仰头将魔核吞入腹中，喉咙里发出一声满足的低吼。
刹那间，它周身爆发出浓郁的青色能量，毛发无风自动，身上的伤口以肉眼可见的速度愈合。一股强大的能量波动以它为中心扩散开来，周围的风狼纷纷匍匐在地，发出敬畏的呜咽。
“开始晋升了。”埃里克抱着双臂，平静地观察着。
就在这时，他对鲍恩使了个眼色：“去看看铁甲熊身后的树洞。”
鲍恩愣了一下，随即快步走到铁甲熊倒下的地方。那棵古树的树干被铁甲熊的身体挡住，隐约能看见一个黑漆漆的洞口。他拨开遮挡的枝叶，探头一看，顿时惊呼出声：“大人，里面有幼崽！”
话音未落，鲍恩小心翼翼地从树洞里抱出两只毛茸茸的小家伙——它们只有巴掌大小，闭着眼睛，身上覆盖着稀疏的棕黑色绒毛，正是铁甲熊幼崽。
小家伙们似乎被外面的动静惊扰，发出细弱的哼唧声，小爪子胡乱地挥舞着。
“带回镇子安置吧。”
“是，大人。”鲍恩连忙用披风将幼崽裹好，小心翼翼地护在怀里。
此时，风狼王的晋升已进入尾声。
它周身的能量骤然收缩，体型似乎又壮大了一圈，青色的毛发泛着淡淡的金光，琥珀色的瞳孔里多了几分灵动。
它走到汉娜身边，用脑袋蹭了蹭她的手心，一股温和的能量顺着接触点涌入汉娜体内。
汉娜的身体微微一颤，浅金色的瞳孔里闪过惊喜。
她能清晰地感觉到，身体素质在能量的滋养下不断提升，连精神力都变得前所未有的敏锐，与风狼王的联系也更加紧密。
“风王，你终于成为中级魔兽……我们居然真的做到了。”汉娜喃喃自语，声音里充满了激动。
风狼王仰头发出一声震耳的咆哮，声音里充满了力量与威严。
周围的风狼纷纷响应，狼群的气势与之前相比判若云泥。