暴风雪裹着冰棱如利刃般肆虐，雄鹰镇的城墙在狂风中发出不堪重负的呻吟。
深夜的鹰堡塔楼里，埃里克正盯着地图上炎息巨蜥的活动轨迹，苍雷鹰突然撞开窗户，羽翼上的冰晶簌簌掉落，发出急促的啼鸣。
“北麓有情况！”埃里克翻身跨上鹰背，苍雷鹰如离弦之箭冲进风雪。
寒风如刀割般刮过脸庞，下方的塔纳尔山脉被暴雪覆盖，白茫茫一片中，一抹刺目的暗红血迹在雪地上蜿蜒，如同一道触目惊心的伤口。
循着血迹，苍雷鹰降落在一处避风的山坳。
埃里克握紧腰间佩剑，警惕地打量着四周。
在积雪深处，一个庞大的身影蜷缩着，灰褐色的皮毛上凝结着暗红的血痂，断裂的牛角根部还在渗出黑血。
那是一头牛头人，足有两米多高，宽阔的脊背裂开数道深可见骨的抓痕，伤口边缘寒晶密布，显然是被某种带着寒冰属性的魔兽所伤。
“中级兽人……”埃里克蹲下身，伸手探向牛头人的鼻息。
虽然气息微弱，但依然顽强地存在着。牛头人手腕旁放着一柄染血的巨斧，斧面上刻着扭曲的图腾，昭示着牛头人部族的身份。
很快，附近黑岩村的卫兵接到通知赶来。
黑岩村政务官丹尼尔望着昏迷的牛头人，眉头皱成了“川”字：“领主大人，必须处决他！中级兽人实力强大，一旦醒来，谁能保证他不会带来灾难？更何况，兽人与人类本就是死敌！”
丹尼尔清晰的记得各种文献，上面记载着多年前兽人联军侵袭人类城镇的惨烈场景。
埃里克沉默片刻，目光扫过在场的狗头人卫兵和矮人米尔，缓缓说道：“黑岩村能有如今的繁荣，离不开狗头人的挖矿和米尔的锻造。他们也是异族，我们能接纳他们，为何不能给这个重伤的牛头人一个机会？”
他顿了顿，继续道：“而且，米尔的实力加上黑岩村的卫兵，即便他醒来，我们也有能力控制局面。”
“可是……”丹尼尔还想争辩。
“没有可是，”埃里克打断他，“我相信不同种族可以共存。他突然出现在人类领地，或许藏着我们不知道的秘密。”
牛头人被安置在黑岩村的一间石屋里。埃里克派人火速通知莉莎前来诊治。
当莉莎赶到时，她立即开始检查牛头人的伤势。
“他的心脏还在微弱跳动，”莉莎擦去额头的汗珠，“但寒气侵蚀了太多经脉，短时间内不会苏醒。不过，如果悉心照料，还是有存活的希望。”
埃里克思考片刻，目光扫过屋内的狗头人尘吠，压低声音道：“尘吠，我需要你帮我一个忙。”
他顿了顿，接着说，“这个重伤的牛头人出现的很不平常，我怀疑兽人平原那边有什么变故。”
尘吠的耳朵微微颤动，眼中闪过一丝惊讶：“大人，您是说……让我去兽人平原？”
“没错，”埃里克点头，“你是兽人，而且有初级兽人的实力，穿过闹鬼丘的隐藏通道前往兽人平原，你比其他人更合适。”
他走近尘吠，神情严肃，“那条通道是雄鹰镇重要的秘密，一旦暴露，后果不堪设想，你明白吗？”
尘吠用力点头，坚定地说：“大人放心！我尘吠以狗头人的名誉发誓，绝不会让任何人发现通道的存在！”
米尔在一旁敲了敲手中的铁锤，瓮声瓮气道：“小子，别掉以轻心！兽人平原可不是什么太平地儿，那些家伙可不会对同族手下留情。”
曾在兽人领地生活许久的尘吠自然知道，脸色凝重的点了点头。
在黑岩村的这段日子，是他过的最安稳的一段时光，不仅不需要考虑食物问题，也不会有其他强大的部族过来侵吞他们。
甚至，他们还能一直从事热爱的采矿工作。
这段时间尘吠明显的感觉到自身实力的提升，要不了多久说不定他也能晋升中级兽人。
埃里克从怀中掏出一瓶治疗药水递给尘吠：“这是莉莎调配的治疗药剂，虽然还不入品阶，但是治疗效果也非常不错。这次主要是收集情报，千万别贸然行动，活着回来比什么都重要。”
尘吠小心翼翼地接过药剂，收进怀里：“大人，我记下了！我这就去准备，争取今晚就出发！”
“记住，一切小心。”埃里克拍了拍尘吠的肩膀。
尘吠再次单膝跪地，行了一个庄重的礼，起身时眼神锐利如鹰，转身大步朝着矿洞深处走去，那是通往闹鬼丘隐藏通道的方向。
安排好一切后，埃里克骑上苍雷鹰返回雄鹰镇。
夜色深沉，风雪依旧。
他望着下方起伏的山脉，心中满是疑惑。
牛头人在兽人族群中地位重要，很少会靠近边界，更不会轻易穿越危险重重的塔纳尔山脉。
是什么原因让这个牛头人冒险来到人类国度？他又是如何在众多魔兽盘踞的山脉中，坚持到被发现的？
次日清晨，暴风雪的势头稍有减弱，铅云缝隙中漏下几缕苍白的天光。
埃里克推开书房的窗，刺骨的寒风裹挟着雪粒扑面而来，却吹不散他眼中跃动的希望。
他握紧手中蜡封的陶罐，里面褐色的冬醒草种子正微微颤动，仿佛在呼应着他的心跳。
冬醒草需要再寒冷的环境中才能发芽生长，而且必须要种植在水下，眼下的气候最为适合。
埃里克忽然想到非常合适的地方——微风湖。
苍雷鹰振翅掠过银装素裹的雪原，下方驼牛牧场的栅栏在风雪中若隐若现。
埃里克眯起眼睛，终于望见牧场南侧那片泛着幽蓝光泽的湖面。
往日里，湖面总笼罩着一层薄雾，此刻却结着厚厚的冰壳，冰纹间隐约透出深不见底的寒意。
“就是这儿！”埃里克挥剑劈开冰层，凿开冰面的瞬间，刺骨的湖水翻涌而出。
他小心翼翼地将冬醒草种子撒入水中，每一粒种子入水即沉，在湖底铺成一片褐色的星芒。
最后，他取出商队带回的永冻苔藓，那苔藓泛着珍珠般的光泽，触水即化，化作细密的银丝缠绕在种子周围。
湖面突然剧烈震颤，永冻苔藓释放出的寒气如蛛网般扩散，重新冻结的冰层上浮现出淡淡光泽。埃里克屏住呼吸，看着冰层下的种子渐渐泛起微光，褐色的表皮裂开，抽出冰晶般的嫩芽。
“成功了……”他喃喃自语。
苍雷鹰在头顶盘旋，发出兴奋的啼鸣，仿佛也感受到了这片水域即将诞生的奇迹。
埃里克知道，永冻苔藓不仅能维持湖水的低温，更能与冬醒草形成共生循环，哪怕这个寒冬过去，有着永冻苔藓的存在微风湖也会依旧保持寒冷，适宜冬醒草的生存。
他望向远处的雄鹰镇，城墙在风雪中巍然屹立。
若冬醒草顺利生长，形成稳定的种植区，雄鹰镇甚至能像荆棘镇那样，拥有属于自己的魔药资源。
想到这儿，埃里克的嘴角扬起笑意，或许要不了太久，雄鹰镇又能再添一个小型的资源点，三个小型资源点，一般的子爵身家也不过如此吧。