薛宝钗原本在里间做针线，听得外头说话声大，本不想理会，但听到“南安郡王”和“两淮盐引”这几个字，终究是坐不住了。
“宝妹妹来了。”西门庆眼中闪过一丝亮光，并未起身，只是含笑点头。
他知道，搞定薛蟠只是第一步，真正能做薛家主的，是眼前这位看似温柔敦厚、实则心有山川沟壑的“女诸葛”。
“蓉大哥安好。”薛宝钗福了一礼，面上虽带着笑，眼神却极为凝重，“方才听蓉大哥所言，兹事体大，宝钗虽是女流，却也知道其中的利害。
那南安郡王树大根深，即便如大哥所言是上面的意思，但瘦死的骆驼比马大，咱们商贾之家，贸然卷入这等神仙打架的漩涡中，稍有不慎，便是粉身碎骨啊。”
薛蟠一见妹妹出来，立马有了主心骨，连连点头：
“对对对！妹妹说得对！蓉哥儿，这事儿太险了！”
西门庆看着宝钗，不慌不忙地道：“宝妹妹果然是女中诸葛，思虑周全。”
“但妹妹可曾想过，如今薛家名为皇商，实则日渐式微？”
“若是没有强力外援，不出十年，怕是连这‘丰年好大雪’的名头都保不住了。”
宝钗心中一凛，被戳中了痛处。
薛家这几年确实是外强中干，坐吃山空，否则她也不必费尽心思想要攀附“金玉良缘”。
西门庆站起身，走到宝钗面前，目光灼灼：
“富贵险中求。如今我贾家已然入了局，便是想退也退不出来了。既然退无可退，不如放手一搏！”
“我有体仁院的情报网，知道施维那些铺子的底细和软肋；
另外有赵老蔫那帮军中悍卒，能截断他的私运商道。”
“但我缺一样东西——钱！大量的钱！还有遍布天下的商号渠道！”
“这些，只有你们薛家有！”
西门庆伸出手，掌心向上，仿佛托着整个天下的财富：
“宝妹妹，我不瞒你。这一仗，我是要置施维于死地！”
“只要你们薛家肯拿出银子，配合我挤兑他的铺子，压低市价，断他银钱往来。”
“不出一个月，他施维为了养活手底下那帮骄兵悍将，为了维持王府的奢靡用度，必然会狗急跳墙！”
“到时候，他若是敢挪用朝廷的库银……”
西门庆嘴角勾起一抹残酷的笑意：“那就是他自寻死路，神仙难救！”
“而一旦他倒了，这空出来的巨大市场和利益，除了我贾家，便是你薛家独吞！”
宝钗听得心惊肉跳，看着眼前这个气势逼人、运筹帷幄的男子，她忽然觉得有些陌生，却又有些心折。
这哪里还是那个只知玩乐的蓉哥儿？这分明是一个乱世之中的枭雄！
她沉默良久，脑海中飞速盘算着得失。
如果不赌，薛家只能慢慢衰败；如果赌了，赢了便是泼天富贵，甚至能让薛家重回巅峰，不再需要看人脸色。
最关键的是，她看懂了西门庆眼中的自信，那是一种掌控一切的霸气。
终于，宝钗深吸一口气，抬起头，那双水杏眼中闪过一丝决绝：
“好！既然蓉大哥有此魄力，我薛家便舍命陪君子！”
“哥哥！”她转头看向薛蟠，语气严厉，“去把家里各省掌柜的都叫来！把库房里的现银都提出来！”
“另外，传信给各处分号，即日起，凡是咱们家经营的铜铁、香料，一律降价三成！不，五成！”
“啊？五成？那不是要赔掉底裤了？”薛蟠心疼得直咧嘴。
“赔钱也要卖！”宝钗声音坚定，“不仅要卖，还要大张旗鼓地卖！”
“要让全京城、全天下的人都知道，咱们薛家货足价低！逼得那施维的铺子开不下去张！”
西门庆抚掌大笑：“好气魄！宝妹妹果然不让须眉！”
“除此之外，”西门庆补充道，“我会让手下人在市井散布谣言，就说南安郡王府犯了事，名下铺子的货物都是贼赃，随时会被查封。”
“再派人去他的钱庄门口排队挤兑，制造恐慌。”
“如此双管齐下，我看他施维拿什么跟我斗！”
……
接下来的几日，京城的商界掀起了一场前所未有的腥风血雨。
“听说了吗？薛家的铺子疯了！上好的波斯香料，半价甩卖啊！”
“快去通利钱庄取钱啊！听说南安王爷犯事了，那钱庄也要倒了，晚了连棺材本都没了！”
“真的假的？哎哟，那我得赶紧去！”
流言如同瘟疫般蔓延，恐慌情绪在百姓和商贾中迅速发酵。
施维名下的十几家核心店铺，门可罗雀，或者是被愤怒的挤兑人群围得水泄不通。
掌柜们急得如同热锅上的蚂蚁，一封封告急的文书如雪片般飞向南安王府。
南安王府书房内。
“啪！”
施维狠狠将一个名贵的茶盏摔得粉碎，脸色铁青，双目赤红如血。
“混账！混账！薛家这群贱商，竟敢跟本王作对！”
“王爷，不好了！”
王府大管家跌跌撞撞地跑进来，扑通跪下，哭丧着脸道，“通州那边的盐引出了岔子，货被扣了！”
“京城这边的几家钱庄，现银已经被挤兑空了！若是明日再拿不出银子来填补窟窿，那些储户就要闹到顺天府去了啊！”
“银子！银子！都要银子！”施维气得浑身发抖，一把揪住管家的衣领，“本王哪里去变银子给你们！”
他的产业本就是暴利却也高风险，银钱上绷得极紧，如今被西门庆这么一搞，瞬间断裂。
“王爷……”管家颤声道，“要不……要不先从户部那笔准备拨给河道修堤的款项里……挪一点应急？等咱们这批私盐到了，卖了钱再补上？”
施维一怔，眼中闪过一丝犹豫和恐惧。那可是朝廷的专项银两，动了就是杀头的大罪！
可是，听着外面隐隐传来的喧闹声，想着那些如狼似虎催债的人，再想到自己在太上皇面前夸下的海口……
“只有这一次……”施维咬着牙，眼中闪过一丝赌徒般的疯狂，“只要挺过这一关……只要挺过去……”
“去！拿本王的印信，去户部提银子！”
他不知道的是，在他做出这个决定的瞬间，一张早已张开的血盆大口，已经彻底合拢。
而在宁国府那温暖如春的书房里，西门庆听着寿儿传来的消息，轻轻吹了一口茶面上的浮叶，嘴角勾起一抹冷酷至极的微笑。
“鱼，咬钩了。”